Uma empresa de satélite chinesa ligada às forças armadas do país está fornecendo a rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen com imagens para atingir navios de guerra dos EUA e navios internacionais no Mar Vermelho, segundo autoridades americanas.
O governo Trump alertou repetidamente Pequim que Chang Guang Guang Satellite Technology Co Ltd, um grupo comercial com vínculos com o Exército de Libertação do Povo, está fornecendo aos houthis a inteligência, segundo as autoridades dos EUA.
“Os Estados Unidos levantaram nossas preocupações em particular inúmeras vezes para o governo chinês sobre o papel da Chang Guang Satellite Technology Co Ltd em apoiar os houthis, a fim de fazer com que Pequim tivesse medidas”, disse um alto funcionário do Departamento de Estado.
O funcionário acrescentou que a China “ignorou” as preocupações. Ele também disse ao Financial Times que as ações da CGSTL e “o apoio tácito de Pequim” apesar dos avisos de Washington foi “mais um exemplo das reivindicações vazias da China de apoiar a paz”.
“Instamos nossos parceiros a julgar o Partido Comunista Chinês e as empresas chinesas em suas ações, não em suas palavras vazias”, disse o funcionário.
Tammy Bruce, porta-voz do Departamento de Estado, confirmou que o CGSTL estava “apoiando diretamente ataques terroristas houthi apoiados pelo Irã aos interesses dos EUA”.
Bruce acrescentou: “Os EUA não tolerarão ninguém que forneça apoio a organizações terroristas estrangeiras, como os houthis”.
A preocupação com o CGSTL ocorre em meio a uma guerra comercial aprofundada entre Washington e Pequim, depois que o presidente Donald Trump deu um tapa em grandes tarifas sobre as importações da China, que agora estão sujeitas a uma taxa de 145 %.
Os houthis começaram a atacar navios no Mar Vermelho, uma rota marítima crítica para o comércio global e a Marinha dos EUA, depois que Israel lançou uma guerra contra o Hamas, outro grupo apoiado pelo Irã, em 2023, em resposta ao ataque de 7 de outubro do Militante Palestino.
Os EUA aumentaram os ataques às posições do grupo rebelde no Iêmen nas últimas semanas, incluindo uma grande greve militar que foi objeto do vazamento do Signalgate e sinalizou uma escalada da campanha.
A China expressou preocupação com os ataques dos houthis. O governo Biden instou Pequim a usar sua alavancagem com o Irã para controlar os houthis – mas seus funcionários não viram evidências de que Pequim o havia feito.
Trump fez de combater a instabilidade do Mar Vermelho uma prioridade, em meio a preocupações de que os houthis continuem a representar uma ameaça à economia global.
“Pequim deve levar essa prioridade a sério ao considerar qualquer apoio futuro ao CGSTL”, disse o funcionário dos EUA.
Questionado sobre as reivindicações dos EUA sobre a empresa de satélites, a embaixada chinesa em Washington disse que “não estava ciente da situação relevante”.
O CGSTL já estava sob o escrutínio dos EUA e estava entre os grupos atingidos por sanções em 2023 por supostamente fornecer imagens de satélite de alta resolução ao Wagner Group, o exército mercenário russo que ajudou o presidente Vladimir Putin a processar sua invasão em escala completa da Ucrânia.
A empresa chinesa foi criada em 2014 como uma joint venture entre o governo da província em Jilin e um ramo da Academia Chinesa de Ciências em Changchun, capital da província.
“Chang Guang é um dos poucos ‘astensivamente’ empresas de satélites chinesas comerciais que, de fato, estão profundamente incorporadas ao ecossistema de fusão de civil militar, fornecendo recursos de vigilância global a clientes civis e militares”, disse James Mulvenon, especialista em serviços militares e de inteligência chineses em consultoria em pamir.
Sob o programa de fusão de civil militar da China, as empresas devem compartilhar tecnologia com o PLA quando ordenadas pelo governo.
Matthew Bruzzese, especialista em defesa da China da Bluepath Labs, uma empresa de consultoria que trabalha com o governo dos EUA, disse no ano passado que o CGSTL tinha 100 satélites em órbita, embora planeje ter 300 até o final de 2025, o que permitiria que ele tivesse imagens repetidas de qualquer local no mundo a cada 10 minutos.
Bruzzese disse que o CGSTL tinha “conexões estreitas” ao governo chinês, partido comunista e militar. Mas ele havia menos menções públicas sobre suas placas de 2020, sugerindo que “se tornou mais cauteloso em discutir publicamente essas conexões”.
Nos últimos anos, os EUA impuseram sanções a dezenas de grupos comerciais chineses com supostas conexões com as forças armadas.
Bruzzese acrescentou que o CGSTL havia fornecido briefings a altos funcionários chineses sobre suas aplicações, incluindo as de “inteligência militar” e demonstraram sua tecnologia antes de vários oficiais do PLA, incluindo Zhang Youxia, o principal general dos militares chineses que é o segundo em comando após o presidente Xi Jinping.
As preocupações dos EUA sobre o CGSTL vêm quando o Pentágono se concentra cada vez mais na atividade militar chinesa no espaço.
O Pentágono disse que a China colocou 200 satélites em órbita em 2023, perdendo apenas para os EUA. Ele acrescentou que Pequim também estava exportando sua tecnologia de satélite, incluindo satélites de detecção remota desenvolvidos no mercado interno-o mesmo tipo de tecnologia sendo implantada pelo CGSTL.
