Nos seus primeiros dias como advogado, Tom Goodhead aprendeu o comércio através de casos de lesões pessoais sem glamour, como negligência médica, acidentes de carro e, em um exemplo, uma pessoa que caiu em um pub chamado The Tumble Inn.
Hoje ele é responsável pelo que se pensa ser o maior caso da história jurídica britânica: uma ação coletiva de £ 36 bilhões contra o BHP da Austrália por um desastre de mineração no Brasil.
Apoiado por investidores em grande dinheiro, sua empresa PoGust Goodhead trouxe uma ação de Londres em nome de quase 640.000 vítimas do colapso da barragem de Mariana de 2015, que matou 19 pessoas, deslocou milhares e fez um grande dano ecológico.
É esperado um julgamento antes do verão, após a recente conclusão de um julgamento civil de 12 semanas no Supremo Tribunal.
“É provavelmente a maior ação coletiva já trazida nos tribunais ingleses”, disse Goodhead. Para as famílias das vítimas, era sobre “responsabilizar a maior empresa de mineração do mundo”.
“Temos uma quantidade enorme de montar”, disse ele.
Isso inclui a reputação de sua jovem boutique de litígios, que é prometida um dia de pagamento para o choque se vencer, mas relatou uma perda operacional de £ 52 milhões em suas contas mais recentes.
Em uma demonstração financeira em 2022 publicada nesta semana que mostrou 53 milhões de libras na rotatividade, os auditores da empresa sinalizaram uma “incerteza material” sobre se poderia continuar como uma preocupação, devido às suas necessidades de financiamento. Goodhead disse que a perda de 2022 foi “totalmente surpreendente” porque a empresa “cresceu de maneira mais parecida com uma start-up do Vale do Silício do que um escritório de advocacia”, acrescentando que tinha o “apoio inequívoco” de seus credores.
O PoGust Goodhead, especializado em proteção ao consumidor e casos ambientais, calculou anteriormente os danos da Mariana como até 36 bilhões de libras, além de inflação e interesse. Sob um acordo “sem vitória, sem taxa”, está cobrando 20 ou 30 % pela maioria dos reclamantes, que incluem indivíduos, empresas e municípios. Para clientes de comunidades indígenas, está funcionando pro bono.
É um caso de alto risco para a BHP, que co-proprietário do complexo de minério de ferro Samarco, onde o acidente ocorreu, e para o escritório de advocacia boutique, que foi lançado alternativamente como cruzado e esponjador colonialista.
“Esta ação em Londres faz parte de um movimento para desacreditar o sistema de justiça brasileira e ameaça nossa soberania jurisdicional”, disse Rafael Valim, advogado da Warde Advogados, que representou o lobby mineiro brasileiro Ibram. “Paramos de ser uma colônia há muito tempo.”
Juntamente com casos em andamento, desde implantes médicos defeituosos até finanças de carros vendidas, Pogust Goodhead encontrou um nicho de queixas de irregularidades corporativas em jurisdições distantes para tribunais, incluindo a Inglaterra, Alemanha e Holanda.
A lógica no caso da BHP é que o ritmo geralmente lento dos tribunais do Brasil corre o risco de adiar ou negar a justiça. Um juiz na Inglaterra permitiu o caso contra o mineiro em parte porque a BHP tinha uma empresa -mãe em Londres no momento do incidente.
“Uma onda de decisões recentes de jurisdição relativas a reivindicações de grupo contra multinacionais cuja empresa controladora está sediada em Londres sugere que essa tendência continuará”, disse Ted Greeno, parceiro co-gerente de Londres da Powerhouse de litígios Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, que não está envolvido no caso Mariana.
“Os escritórios de advocacia, grandes ou pequenos, podem aproveitar essa mudança com o financiamento certo”, acrescentou.
Goodhead criou a empresa em Liverpool em 2018 com Harris Pogust, um advogado dos EUA cuja vida de jato cheia de mansões e iates está bem documentada no Instagram. A roupa obteve seus primeiros grandes sucessos em um caso de violação de dados contra a British Airways e sobre o escândalo de emissões de diesel da Volkswagen.
A empresa, que possui cerca de 120 advogados, criou um pool de bônus de 200 milhões de libras e prometeu pagar advogados juniores de até 2 milhões de libras cada ao longo de três anos, um modelo possibilitado por Gramercy do fundo de hedge.
O financiamento de £ 450mn apresentado pela Gramercy para o caso BHP é o maior de todos os tempos em finanças de litígios para um escritório de advocacia, de acordo com Goodhead.
No entanto, as altas recompensas financeiras vêm com altas demandas, segundo ex -funcionários. Um ex-advogado do PoGust disse que era comum trabalhar bem durante a noite, acrescentando que a empresa tinha uma “cultura tóxica” e promoveu “rivalidades entre colegas”.
Outro disse que eles colocaram em 17 horas e queimados. A velocidade com que a empresa cresceu também significava que algumas pessoas haviam sido promovidas por serem agradáveis com boa parte e não competente, disse o ex -funcionário.
“Dezessete dias e trabalhar até a noite refletem regularmente a realidade de litigar as maiores empresas do mundo”, disse Goodhead.
Ele acrescentou: “Reconheço que nossas horas são brutais, mas as pressões associadas ao trabalho dessa natureza não são para os fracos de coração …. No entanto, é ridículo dizer que promovo pessoas que são legais comigo. Promoto o mais brilhante e o melhor que é todo conquistado. Se isso causa concorrência ou rivalidade, seja assim.
Goodhead assumiu o caso BHP três anos após a ruptura devastadora de uma barragem de rejeitos, contendo resíduos, na mina de Samarco, perto da cidade de Mariana. A catástrofe resultante ficou entre os piores desastres ambientais do Brasil.
O BHP e o mineiro brasileiro Vale, que controlam em conjunto Samarco, argumentam que o processo não é do interesse das vítimas e não é mais necessário depois de assinar um novo acordo de US $ 23 bilhões com as autoridades públicas no ano passado, elevando sua conta de indenização para cerca de US $ 30 bilhões.
Goodhead respondeu que o New Deal era inadequado, apontando que a BHP disse que apenas 40 % dos requerentes de Londres seriam elegíveis para compensação.
“Começamos o caso em 2018 porque as empresas não estavam fazendo nada”, disse ele. “Meus clientes não confiam em uma única palavra que disseram.”
O caso da BHP deu origem a uma série de outros processos para o escritório de advocacia originário do Brasil.
Seu número de casos inclui moradores forçados a abandonar suas casas em uma cidade afundando que foi atribuída à mineração subterrânea e os produtores cítricos que afirmam que foram arrancados por um magnata de suco de laranja.
Mas nada se compara aos custos ou vitórias em potencial do caso Mariana, no qual a conta legal de Pogust Goodhead está no norte de £ 250mn.
Uma vitória no tribunal reivindicaria a Gramercy e outro patrocinador-a Prisma Capital, com sede em São Paulo-por investir fundos. A Gramercy possui seguro para proteger seu capital, de acordo com Goodhead. Sob o modelo de financiamento de litígios, aqueles que lidam com os custos recebem um corte de quaisquer danos.
Ele chamou o investimento em Gramercy de “uma solução capitalista para as externalidades negativas do capitalismo”.
Se o BHP for considerado responsável, o valor de qualquer pagamento estaria sujeito a outro julgamento agendado para outubro de 2026, com os reclamantes que precisam provar perdas. A Vale concordou em dividir qualquer somas devidas.
A reação no Brasil não cedeu. Os opositores criticaram pagamentos avançados aos governos da cidade que se inscreveram na reivindicação de Londres como inapropriados, embora Goodhead defendesse a mudança. A Suprema Corte brasileira decidiu que os municípios não podiam usar nenhum dinheiro do acordo do ano passado pela BHP e Vale para pagar taxas do escritório de advocacia.
Goodhead descreve uma queixa à Associação de Advogados Brasileiros sobre a empresa como “maliciosa e infundada”.
“É uma campanha completa em andamento, onde eles estão apenas tentando desacreditar o caso”, disse ele.
O PoGust Goodhead apareceu cerca de 160 empregos recentemente – cerca de 20 % de sua força de trabalho, principalmente a equipe de serviços de negócios – devido a casos que ainda não haviam se estabelecido, de acordo com Goodhead. Mas com cerca de 30 outras litígios ativos, ele disse que a decisão de Mariana não era existencial.
“Em última análise, se não tivéssemos sucesso, não vai acabar com minha empresa”, disse Goodhead. “Em termos de reputação, em termos de nossa posição financeira, em termos de recrutamento, em termos de confiança … É obviamente muito, muito importante”.
Com a assistência de Beatriz Langella em São Paulo
