Hilton Head Island, SC – Justin Thomas terminó casi tres años sin una victoria el domingo al hacer un putt birdie desde afuera de 20 pies en un playoff en Harbor Town para vencer a Andrew Novak en la herencia RBC.
Thomas jugó sin bogey en condiciones secas y rápidas para un 3 bajo 68, haciendo un putt birdie de 25 pies en el 16 que parecía que podría ser el ganador hasta que Novak, que creció en Carolina del Sur, lo combinó con un gran birdie para un 68.
Novak, que ha tenido tres buenas oportunidades de ganar en sus últimos 14 torneos, tuvo un putt birdie de 8 pies en el hoyo 18 en regulación que se quedó todo el camino.
En el playoff, Novak se perdió desde 35 pies, preparando el escenario para Thomas. El putt era tan puro que Thomas dejó caer su putter antes de que la pelota cayera, agachándose y agarrando ambos brazos para celebrar una victoria que se sintió muy atrasada.
Su victoria anterior fue el Campeonato PGA en Southern Hills en mayo de 2022. Su juego se resbaló y se perdió los playoffs de la Copa FedEx por primera vez en 2023, y lo dejaron fuera del equipo de la Copa Presidentes hace un año.
Su juego está de vuelta en orden, rompió el top 10 nuevamente, y solo necesitaba una victoria para confirmar que su juego había vuelto entre la élite.
“No me di cuenta de cuánto extrañaba ganar”, dijo Thomas en el green 18 mientras estaba parado al lado de su esposa, Jill, y su hija de 5 meses, Molly.
Thomas y Novak terminaron a 17 bajo 267, tres tiros alejados de cualquier otra persona.
Novak fue subcampeón en Bermudas el otoño pasado. Estaba allí en Torrey Pines en el Seguro de Agricultores Abierto. Estaba en la mezcla en el Valero Texas Open. Y este parecía que podría ser su momento de abrirse paso hasta que Thomas se negó a ser negado.
“Ganar es difícil. Es muy, muy difícil”, dijo Thomas con un toque de emoción en su voz. “He trabajado mi trasero y me he mantenido paciente, me mantuve positivo”.
Ganó por 16ª vez en la gira PGA, y para recordar, nunca ha tenido que hacer un putt de longitud en el hoyo 18 para ganar con un tiro.
“Eso fue tan divertido como pensé que sería”, dijo Thomas.
Él y Novak se alejaron en el medio de la ronda desde una tabla de clasificación ajustada, un empate de cuatro vías en un punto, ya que se unieron el líder de 54 hoyos, Si Woo Kim y Maverick McNealy.
Daniel Berger cerró con un 65 para empatar por tercer lugar con McNealy (70), Mackenzie Hughes (67) y Brian Harman (69).
El campeón defensor Scottie Scheffler incluso entró en el acto, solo brevemente. Comenzó cuatro tiros detrás e incluso fue para la ronda a través de ocho hoyos. Pero salió corriendo de tres birdies en un estiramiento de cuatro hoyos alrededor del giro para tirar dentro de dos.
Scheffler se estaba quedando sin agujeros cuando tomó un disparo de alto riesgo que necesitaba que Eagle tuviera una oportunidad legítima. Eso encontró el agua, lo que condujo al doble bogey. Todavía disparó 70 y empató en el octavo lugar, su tercer top 10 consecutivos mientras se sentía en la última hora.
“Creo que estoy muy cerca”, dijo Scheffler. “Siento que hice muchas cosas bien esta semana, solo algunas de las tomas importantes que no logré. Fuera de eso fue una semana bastante sólida”.
Thomas ganó el torneo con un birdie en un playoff. Guardó sus posibilidades hacia el final de los nueve delanteros cuando hizo cuatro putts rectos comenzando en el quinto hoyo: 7 pies para birdie, 7 pies para par, 8 pies para la par y justo dentro de 15 pies para Birdie en el número 8, donde tomó los árboles con un hierro 7 para darse una oportunidad.
Novak tuvo problemas de árbol y luchó, obteniendo algunos buenos rebotes y una notable salvo de una mentira arenosa en medio de un bosque en el número 11.
Se mueve lo suficientemente alto en el ranking mundial, dentro del top 35, para que debería ser un bloqueo para el US Open y ahora necesita permanecer entre los 50 primeros el próximo mes para el Abierto.
“No estoy tan frustrado como pensé que sería”, dijo Novak. “Siento que hice muchas cosas buenas. Estoy muy orgulloso de ponerme en esa posición cuando realmente sentí que no lo estaba balanceando tan bien esta semana.
“Pensé que estaba un poco más cómodo en el tramo que tal vez en el pasado. Justin simplemente salió y lo ganó. No hay nada que realmente puedas hacer al respecto”.
