La larga marcha de Leeds United fuera del desierto ha terminado. La última vuelta de un viaje a menudo agotador y a veces francamente doloroso hacia la Premier League resultó alegre e inesperadamente sencilla, la única frustración fue un ligero retraso para el comienzo de las celebraciones formales.
Fue ocasionado por la necesidad de esperar el puntaje final de Turf Moor, donde Burnley venció a Sheffield United para unirse a Leeds en el nivel superior mientras envía el equipo de Chris Wilder a los playoffs.
Ni siquiera una lluvia pesada y una inmersión marcada en la temperatura de Pascua podrían amortiguar la euforia dentro de Elland Road mientras Joël Piroe registraba un rato de sombrero dentro de los primeros 20 minutos. Para el medio tiempo, el centro de Daniel Farke había anotado cuatro veces y Stoke estaba escondido debajo de la línea de flotación.
“Podría haber querido un séptimo gol, pero, aparte de eso, no hay mucho más que pueda haber pedido”, dijo Farke. “Ofrecer una actuación tan enfática con los pies en el gas todo el tiempo fue increíble. El espíritu y la tenacidad que hemos mostrado en las últimas semanas ha sido increíble”.
Farke ahora ha orquestado una tercera promoción en una carrera gerencial durante la cual ha llevado dos veces a Norwich a la tierra prometida del fútbol. “Estos son tres puntos invaluados”, dijo. “Fue uno de los mejores días; la atmósfera era eléctrica. Los jugadores están cansados pero sintiendo la alegría. El vestuario está zumbando”.
La demolición de Stoke comenzó con un ordenado Piroe por primera vez después de la película de Manor Solomon. Continuó cuando el holandés, señalado por el excelente Jayden Bogle, encontró tiempo para cambiar el balón de su pie izquierdo a derecho antes, nuevamente, disparando más allá de Viktor Johansson.
Solo habían pasado ocho minutos y los fanáticos de Leeds necesitaban esperar otros 12 antes de que Piroe usara su pie izquierdo para azotar la pelota en el techo de la red desde corta distancia después de que Johansson solo pudiera parar el tiro en rodajas de Wilfried Gnonto.
Piroe tiene sus críticos en West Yorkshire y ha habido un poco de clamor para que Patrick Bamford comenzara por delante de él en el papel central sorprendente aquí, pero los dudas se confundieron. “Joël tuvo un hechizo seco, un poco de caída recientemente, pero, para su crédito, se ha salido de él”, dijo Farke. “Ha demostrado que no tiene precio para nosotros esta temporada, pero, para un delantero, los goles son como una botella de ketchup; todo sale a la vez”.
La defensa de Stoke se parecía más a un huevo de Pascua de chocolate que había comenzado a derretirse después de quedarse demasiado cerca de un radiador. Su línea de fondo se convirtió en líquido mucho antes de que Junior Firpo cambiara el cuarto gol sobre la línea después de conectarse con la cruz de Bogle.
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En este momento, los cantos de “Leeds están subiendo” eran tan fuertes que era posible imaginar los ecos resonando al otro lado de los Peninos. Ese recuento de decibelios aumentó cuando el tiro en ángulo de Bogle alcanzó un poste y el final de corta gama de Piroe elevó la cuenta de su temporada a 19.
Si definitivamente era la fiesta de Piroe, Stoke era invitados extremadamente involuntarios. Los resbalones siempre fueron posibles en la superficie de juego húmedo, pero los jugadores de Mark Robins con frecuencia se veían tan fuera de balance que también podrían haber estado jugando en hielo.
La estabilidad de visita mejoró ligeramente en la segunda mitad después de una ráfaga de sustituciones y un cambio a cinco en la parte posterior, pero pronto se vio socavado aún más cuando Gnonto se encontró con la fina cruz de Salomón y dirigió el sexto gol.
Si la vista de Piroe que se sustituye normalmente podría haber ofrecido a Robins motivo de alivio, la vista de Bamford corriendo para reemplazarlo a él y a Ao Tanaka e Ilia Gruev continuando dictando el mediocampo central, mientras que Joe Rodon y Ethan Ampadu formaron una barrera defensiva central impenetrable, puede haber provocado una tranquilidad.
De manera reveladora, Farke estaba tan relajado que pudo ofrecer al nieto de Eddie Gray, el extremadamente prometedor Harry Gray, de 16 años, un debut tardío desde el banco.
Decir que Robins no estaba impresionado por los eventos que se desarrollaron frente a él es un eufemismo. “Fue un juego en el que no participamos”, dijo. “No pusimos un guante sobre Leeds. Son el mejor equipo del campeonato con el grupo de jugadores más talentoso sin una sombra de duda. El 100% merecen la promoción”.
