doHris Eubank Jr se encuentra en su habitación de hotel, encerrado en los extremos de un corte de peso salvaje. Hervir en peso se vuelve aún más duro a la edad de 35 años, pero las palabras aún fluyen libremente. Eubank Jr puede producir ideas inteligentes tan fácilmente, ya que produce un típico bombardeo, por lo que no tiene dificultades para explicar por qué su pelea el sábado por la noche con Conor Benn oscurecerá el panorama deportivo británico esta semana.
Estaban destinados a pelear por primera vez en octubre de 2022, cuando se construyó una chatarra fabricada sobre la enemistad entre sus padres, Chris Eubank Sr y Nigel Benn, en la década de 1990. Separados por dos divisiones de peso, los hijos se reunieron en un dudoso concurso de peso de pesca mientras se conocía sobre disputas y legados familiares.
Esos planes lucrativos se arruinaron cuando Benn dio positivo por clomifeno en dos ocasiones separadas. A pesar de los vergonzosos intentos de continuar con la pelea, finalmente se canceló el jueves de la Semana de la Lucha.
Dos años y medio después, caminarán hacia el ring en el estadio Hotspur de Tottenham en lugar de en el lugar original de la O2. Eubank Jr describe con calma por qué necesitan espacio para tres veces más espectadores: “Para bien o para mal, controversia, drama y vender escándalos. Esto es en lo que esta pelea se ha bañado en los últimos años. Las personas no solo están invertidas en la historia de nuestros padres que tienen dos de los mejores apagados británicos de todo el tiempo hace más de 30 años. Están invertidos en la historia de mí y es que ahora es real.
“La primera pelea que estábamos luchando por nuestros padres y nuestro apellido. Ahora se trata de todas las cosas que han sucedido entre Conor y Conor. Esa carne ha capturado la imaginación y vamos a llenar un estadio de 62,000 personas”.
Nunca hubo mucha gracia entre sus padres, pero los hijos han alcanzado nuevos mínimos. Benn se ha negado durante más de dos años de compartir información “científica” que, según él, lo aclara de tomar clomifeno intencionalmente. Mientras tanto, el WBC sugirió que Clomifene apareció dos veces en el sistema de Benn porque comió demasiados huevos, pero el boxeador mismo se negó a aceptar los hallazgos del cuerpo sancionador y enfatizó que el consumo de huevos no era la razón. En una conferencia de prensa reciente, Eubank Jr rompió un huevo contra Benn.
“El huevo estaba destinado a avergonzarlo”, me dice Eubank Jr. “It was meant to make an example of him. It was meant to make sure that his cheating will never be forgotten. There are so many active fighters that have been caught cheating and are now still fighting and no one says anything about it. I couldn’t let that be the case with this man. I needed to make sure I did something so he would be remembered for ever as the cheat that he is and he would never be able to play it down – which is what they were trying to do. ‘Oh, he’s cleared, he spent £ 1m para probar su inocencia. No. Fue autorizado para luchar.
En sus dos peleas antes de la controversia de las drogas, Benn parecía sensacional cuando detenía a los veteranos sazonados pero esencialmente lavados en Chris Algieri y Chris Van Heerden. En sus episodios posteriores, Benn ha parecido claramente promedio durante un par de victorias de puntos poco impresionantes contra oponentes oscuros.
“No hay nada de qué sospechar”, dice Eubank Jr. “Los hechos son que las drogas se encontraron en su sistema. Eddie Hearn, naturalmente, trató de encubrirlo y hacer que la pelea continuara.
Benn siempre ha insistido en su inocencia y el informe del CMB dijo que no había evidencia concluyente de que había “involucrado en la ingestión intencional o de conocimiento” de Clomifene. Tampoco ha fallado en una prueba antidopaje del Reino Unido. Pero sus resultados positivos surgieron en dos pruebas voluntarias de asociación antidopaje. ¿Con qué frecuencia los probadores de Vada y Ukad visitaron Eubank Jr en la acumulación de esta pelea? “Cada semana. Ser despertado a las 6 a.m., a las 7 a.m., pruebas de orina, análisis de sangre, ha sido implacable. Pero eso es lo que sucede cuando una pelea tan grande está sumida con el escándalo y las trampas de drogas. Tienes que lidiar con eso”.
Cuando entrevisté por última vez a Eubank Jr en 2023, dijo: “[Benn’s] hecho mal por mí. Entonces ha perdido todos sus privilegios y poder de trueque. No hay cláusulas de peso ahora. No hay límites de rehidratación “.
Esa cita se hizo referencia al hecho de que, el año anterior, habían acordado pesar 157 lb y Eubank no escalaría más de siete libras adicionales en la mañana de la pelea. Logic sugiere que Benn, como un peso welter que generalmente pesa 147 libras, estaría en una gran desventaja de luchar contra un hombre más grande que está en su mejor momento en la división de peso súper mediano de 168 libras. Pero la cláusula de rehidratación es peligrosa y evita que un luchador se recupere por completo y tome suficiente comida y agua para protegerse de la fatiga y la amenaza del daño cerebral.
A pesar de que la pelea de 2022 había sido cancelada, Eubank JR todavía aumentó de peso el día programado para demostrar un punto. Las fotografías de su marco demacrado fueron inquietantes y los peligros permanecen a pesar del pesaje del viernes con un límite de 160 lb con Eubank permitido agregar 10 libras, aproximadamente la mitad de lo que generalmente gana, el sábado por la mañana.
“Me están pagando una tarifa separada para restringir mi aumento de peso y mi rehidratación”, dice Eubank. “Nunca lo iba a hacer gratis”.
Desde entonces, Benn ha afirmado que el equipo de Eubank Jr mencionó primero la cláusula de rehidratación. Eubank Jr descarta esto. “¿Por qué pensaría:” Déjame hacer esto más difícil y restringir mi aumento de peso después de un pesaje sin razón? “
Él recuerda que “otra cosa sucedió entre Conor y yo. No habíamos estado cara a cara durante mucho tiempo. Eligió cultivar algunas bolas y empujarme el día en que estaba cortando peso para mi pelea anterior [last October in Saudi Arabia]. Sabía que era muy débil y, como estoy en boxeo al día siguiente, no estoy a punto de pelear con él. Eso te muestra el personaje de Benn y Hearn, que estaba justo al lado de él ”.
Eubank Jr inicialmente rechaza las preocupaciones sobre el corte de peso. “He estado haciendo esto durante tantos años y conozco mi cuerpo. Puede ser horrible, pero es parte de lo que los combatientes se inscriben. Si vamos a ganar todo este dinero, tienes que hacer sacrificios. Uno de esos sacrificios es matarte de hambre, deshidrándote, bajando a un peso extremadamente incómodo”.
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Recientemente entrevisté a Peter Hamlyn, el neurocirujano que operó siete veces en Michael Watson después de su pelea con Eubank SR en 1991. Watson todavía está severamente dañado y Hamlyn se sorprendió cuando describí las estipulaciones de rehidratación para el sábado.
Eubank Jr escucha en silencio mientras leo estas palabras de Hamlyn: “A menos que esté en forma, lo que incluye estar adecuadamente hidratado, no debe estar en boxeo. Y si ha diseñado una situación en la que alguien no está completamente en forma, no es una idea sensata. Un boxeador está en un riesgo máximo cuando está fatigado … y no puede defenderse”.
Hace una pausa antes de responder: “Entiendo y acepto los riesgos. Soy un hombre que disfruta de un desafío, incluso uno peligroso. Creo que mis habilidades son muy superiores a los de Conor, por lo que puedo darme la desventaja de restringir mi rehidratación. Pero el médico con el que hablamos es absolutamente correcto. Probablemente no lo hagamos. Otros tan difíciles como podemos en la cabeza y el cuerpo.
¿Qué sucede si Eubank Jr decide no adherirse a la cláusula de rehidratación? “Puedo cambiar de opinión en cualquier momento, pero me costará una cantidad sustancial de dinero. No quiero perder $ 1M, así que estoy bastante seguro de que voy a atenderlo”.
Ha perdido el apoyo de su padre, quien ha castigado a Eubank Jr como “una desgracia” y por arriesgar su salud. El boxeador cree que su relación con su padre solo sanará una vez que se retire del ring. “Desafortunadamente, ese se parece al caso. Pero tal vez después de probar de lo que soy capaz contra Benn, será suficiente para ganarlo. No tengo idea”.
¿Cuándo hablaban por última vez? “Nos conocimos brevemente en la pelea de mi primo Harlem Eubank [six weeks ago]. Hubo algunos altibajos, algunos bajos. Pero desde entonces no hemos tenido comunicación y obviamente ha hablado sobre cómo está en contra de esta pelea y quiere detenerla. Así que parece que estaré solo por la noche “.
¿Eubank Jr entiende por qué su padre es tan emocional? “No. No hay nada que realmente pueda justificar sus puntos de vista. Debería estar conmigo. Pero tiene sus problemas y tengo que aceptarlo. No puedo dejar que nada se interponga en el camino para completar la misión”.
Eubank Jr se suaviza cuando recuerda a su hermano, Sebastian, quien sufrió un ataque cardíaco y se ahogó en 2021, y el hijo que dejó atrás. “Cuando estoy en los EAU paso mucho tiempo con Raheem”, dice sobre su sobrino. “Él viene y se queda conmigo. Lo llevo al parque y al centro comercial y vamos a patear y nadar. Es un ser humano muy especial y me da una felicidad que nunca antes había experimentado”.
Primero conoció a Raheem en la tumba de Seb. “Estábamos en el desierto y los cementerios en el Medio Oriente no son como el Reino Unido. En la comunidad musulmana, todos son iguales y las tumbas están muy juntas y están enterrados en la arena. Así que era un lugar muy impactante y, en la tumba, la madre de Raheem me pasó. Me hizo pensar: “Hemos perdido a mi hermano pero tenemos una segunda oportunidad con este joven en mis brazos”.
Eubank Jr habla más sobre Raheem de maneras móviles, pero no podemos sacudir la semana que se avecina. “El lado comercial del boxeo es despreciable”, enfatiza, “pero el deporte es noble”.
Eso a menudo es cierto, por lo que hago una pregunta simple. ¿Cree que Benn cree que ganará? “Claro. Está invicto. No sabe perder todavía. Recuerdo estar invicto y pensar que nunca perdería. Tiene la mentalidad de que puede salir y golpearme. Él piensa que soy viejo y lavado. Oh, ha cometido un error al pensar eso”.
Eubank Jr hace una última declaración enfática: “He dicho antes que si no puedo vencer a Conor Benn, me retiraré. Así que tengo que hacer todo lo que pueda para ganar, porque no quiero retirarme. Me encanta el boxeo. Me encanta el deporte. Así que esta es una pelea mortal para mí”.
