O próximo pontífice será da África?

Se o único preditor de quem se tornaria o próximo papa foi onde a Igreja Católica está crescendo mais rápido, é quase certo que ele iria ser da África.

A população católica do continente está se expandindo mais rapidamente do que em qualquer outro lugar, representando mais da metade do aumento global.

Embora tenha havido pelo menos três pontífices da África, o último – o Papa Gelasius I – morreu há mais de 1.500 anos – muitos argumentam que já é hora de outro.

Quando os cardeais que votam no líder da Igreja Católica Romana – conhecidos como os eleitores cardeais – se reúnem no Vaticano para escolher o sucessor do papa Francisco, esses fatos influenciarão sua tomada de decisão?

“Acho que será ótimo ter um papa africano”, disse o padre Stan Chu Ilo, padre católico nigeriano e professor associado da Universidade DePaul, em Chicago, à BBC, argumentando que a liderança da igreja deve refletir melhor a composição da congregação global.

Mas o clérigo admitiu que era mais provável que os cardeais escolhessem alguém que já tinha um alto perfil – “alguém que já é uma voz influente”.

“O desafio é que você não tem nenhum clero africano que mantenha nenhuma posição importante hoje no Vaticano, e isso representa um problema”, disse ele.

“Se você pensa em cardeais africanos que são papas em potencial, quem é proeminente no catolicismo global hoje? A resposta é nenhuma”.

Um contraste, disse ele, até 2013, quando o cardeal ganense Peter Turkson era um forte candidato para o cargo e 2005, quando o cardeal nigeriano Francis Arinze era um candidato em potencial no conclave que levou à eleição do papa Bento XVI.

Isso ocorre apesar do Papa Francisco aumentar a proporção de cardeais da África Subsaariana de 8%, quando ele foi eleito em 2013 para 12% uma década depois, de acordo com o Pew Research Center, com sede nos EUA.

“Como chegou a este ponto para o continente da África e a Igreja Católica ainda é algo que surpreende muitos de nós, dada a abertura do papa Francisco à África”, disse o padre Chu Ilu.

Francis visitou 10 países na África durante seu pontificado – um tempo que marcou um aumento dramático nos católicos no continente. Eles agora representam 20% da congregação mundial, com os números mais recentes mostrando como subiram de 272 milhões em 2022 para 281 milhões em 2023.

Mas alguns católicos africanos não gostam dessa ênfase na origem – como o padre Paulinus Ikechukwu Odozor, professor da Universidade de Notre Dame, em Indiana.

Para o padre católico nascido na Nigéria, apenas cheira a tokenismo.

“É como se as pessoas estivessem dizendo: ‘OK, então os africanos estão crescendo nesses números, então por que não lhes damos um papa'”, ele me disse.

“Eu nunca fui a pensar que só porque você vem da África, ou porque vem da Europa, portanto é o principal candidato.

“Não importa de onde você venha, assim que for eleito, os problemas de todos se tornam seu problema. Você tem uma preocupação, para construir o corpo de Cristo, não importa onde as pessoas estejam, não importa quantos sejam, em qualquer contexto que sejam”.

A coisa mais importante, ele disse à BBC, era que o papa fosse “o principal teólogo da igreja”.

“O papa deve ser alguém que conhece muito bem a tradição” e foi capaz de usar isso para dar orientação às pessoas, disse ele.

Na sua opinião, mais precisa ser feito para garantir que os assuntos que afetem os fiéis na África sejam levados a sério por aqueles em posições de poder no Vaticano.

Ele admitiu que às vezes parecia “como se os africanos não importassem, ou fosse como se a fé deles fosse vista um pouco abaixo do par ou falsificada, e não deve ser levada a sério”.

“Quando os africanos sentem que seus problemas não estão sobre a mesa como deveriam estar, as pessoas começam a perguntar, bem, talvez possamos ser ouvidos ou vistos se temos nosso próprio homem lá”.

O Papa Francisco foi elogiado por sua compreensão dos pobres e marginalizados – o que o fez particularmente amado na África.

Por exemplo, ele se manifestou contra o que via como a pilhagem de recursos naturais em lugares como a República Democrática do Congo, um vasto país que abriga a maior comunidade católica da África com quase 55 milhões de crentes.

Seu papel como pacificador também foi elogiado – ele se esforçou ao máximo para curar divisões após a brutal guerra civil na República Centro -Africana, famosa dando um passeio em seu popemóbil ao imã, que o convidou para orar em uma mesquita em Bangui em 2015 e beijar os pés dos líderes do sul do Sudão quatro anos depois.

Mas o Papa Francisco enfrentou uma reação da Igreja Africana por sua posição sobre questões LGBT.

Os bispos da África rejeitaram sua declaração de 2023, permitindo que os padres ofereçam bênçãos a casais do mesmo sexo.

O Vaticano esclareceu que as bênçãos “nem aprovam nem justificam a situação em que essas pessoas se encontram” e que “em vários países existem fortes questões culturais e até legais que exigem estratégias de tempo e pastoral que vão além do curto prazo”.

É uma questão que parece unir o continente, onde as relações homossexuais são proibidas em muitos países.

Os três cardeais africanos, mencionados pelos observadores possível, senão candidatos, Turkson, Robert Sarah, da Guiné, e Fridolin Ambongo Besungu, do Dr. Congo, são claros em sua rejeição de uma mudança sobre esse assunto.

O cardeal congolês disse que “sindicatos de pessoas do mesmo sexo são considerados contraditórios às normas culturais e intrinsecamente maus”.

O cardeal Sarah, um tradicionalista do arco, tem dama sobre as atitudes liberais do Ocidente, dizendo a um sínodo em 2015: “O que os nazistas e o comunismo foram no século XX, os homossexuais ocidentais e ideologias de aborto e fanatismo islâmico são hoje”.

E enquanto o cardeal Turkson criticou o movimento de Gana de impor penalidades severas às pessoas LGBT, ele aproveitou a linha de que os relacionamentos do mesmo sexo são “objetivamente pecaminosos”.

No entanto, o do Odozor concordou que, apesar de um aumento no número de cardeais do continente africano, eles não têm poder real na igreja.

E ambos os clérigos entrevistados pela BBC apontaram uma questão que poderia dificultar os esforços que o Papa Francisco fez para tornar a liderança da Igreja mais representativa – e a possibilidade de obter um pontífice da África.

“Ainda há essa questão de racismo na igreja sobre a qual nunca falamos”, disse o P. Odozor.

“Isso pode minar alguém, por mais papal que ele seja ou o que ele faz, ele será visto simplesmente como um papa africano”.

Como o Papa Francisco nomeou 108 dos 135 cardeais elegíveis para votar no conclave, há uma boa chance de eles escolherem alguém cuja ênfase também está em alcançar os pobres e desprovidos de privilégios.

É uma abordagem do Chu Ilo chamado uma perspectiva “pobre”, com foco em ser “uma igreja escuta”.

Mas, como quando o Papa Francisco foi eleito, ele disse que o resultado seria imprevisível.

“Vou responder como um bom sacerdote”, ele me disse rindo, quando solicitado sua previsão.

“Eu oraria para que Deus nos dê um papa que continuará com a perspectiva de Francisco, e orarei para que essa pessoa venha da África”.