22 de abril de 2025; Oklahoma City, Oklahoma, EE. UU.; El delantero de Oklahoma City Thunder, Chet Holmgren (7), bloquea un tiro del alero de Memphis Grizzlies, Jaren Jackson Jr. (13) en el tercer cuarto durante el juego dos de la primera ronda para los playoffs de la NBA 2024 en el Centro PayCom. Crédito obligatorio: Imágenes Alonzo Adams-Imagn Oklahoma City ingresa al Juego 3 del jueves de su serie de la Conferencia Oeste de primera ronda contra los Grizzlies de Memphis con una cómoda ventaja de 2-0.
Cómodo como en las dos victorias del trueno han llegado en 51 y 19 puntos.
Y cómodo como en Oklahoma City ha ganado fácilmente ambos juegos a pesar de las actuaciones menos que estelares del candidato de MVP Shai Gilgeous-Alexander.
Cuando la serie cambia a Memphis para los Juegos 3 y 4, Gilgeous-Alexander intentará recuperar la forma que llevó fácilmente el trueno al mejor récord de la Conferencia Oeste.
En el abridor de la serie, una victoria de 131-80 OKC, Gilgous-Alexander anotó 15 puntos de temporada en la temporada de 4 de 13 disparos. En el Juego 2, Alexander anotó 27 puntos, pero hizo solo 10 de 29 tiros. Eso incluyó solo tres de sus 10 intentos de 3 puntos.
Ha sido frustrante para Gilgeous-Alexander, pero está agradecido del talento, la profundidad y la destreza defensiva del Thunder han compensado sus luchas.
“Siento que tengo una apariencia que normalmente hago, solo me extraño, eso es parte del baloncesto”, dijo. “Debido a que mi equipo es realmente bueno, hemos ganado dos juegos por un margen decente. Me han respaldado las últimas dos noches”.
En el Juego 1, Aaron Wiggins tuvo 21 puntos y Jalen Williams anotó 20, mientras que Chet Holmgren contribuyó con 19 puntos, 10 rebotes y dos bloqueos. En el Juego 2, Williams tuvo 24 puntos y Holmgren agregó 20 puntos, 11 rebotes y cinco bloqueos.
Oklahoma City ha dominado gracias a su defensa sofocante. El Thunder mantuvo a Memphis al 34 por ciento de disparos en el primer partido y forzó 24 pérdidas de balón. En el Juego 2, era más de lo mismo. El Thunder limitó Memphis a 17 puntos del primer trimestre y obligó a los Grizzlies a perder sus primeros 10 tiros.
Y fue esa defensa, y el rebote ofensivo, lo que permitió al Thunder resistir un fuerte tercer cuarto de los Grizzlies. Oklahoma City terminó con 16 rebotes ofensivos en el Juego 2.
“Nuestra defensa se quedó con ella”, dijo el entrenador de Thunder Mark Daigneault. “Todavía apilamos paradas a pesar de no una gran mitad de tiro y no muchas cosas fáciles. Nuestra perseverancia en el tercer trimestre, solo para lograr ese trimestre y (obtener rebotes ofensivos). Acabamos de fabricar una ofensiva en la segunda mitad para ganar”.
El entrenador interino de Memphis, Tuomas Iisalo, fue testigo de una mejor actuación de su equipo, pero ni uno capaz de superar el trueno mejor sembrado. Memphis nunca lideró en el Juego 2.
“No cambió mucho entre los juegos”, dijo Iisalo. “Controlaron los tableros ofensivos y pudieron generar pérdidas de balón de nosotros, lo que significa que es muy difícil de manejar.
“Obtienen pérdidas de balón en viva, que es la situación que produce los puntos más esperados”.
Una señal alentadora para los Grizzlies fue el juego mejorado del delantero Jaren Jackson Jr., quien terminó con 26 puntos en 10 de 17 disparos en el Juego 2. Jackson logró solo cuatro puntos en 2 de 13 disparos en el Juego 1.
“Creo que era más agresivo”, dijo Jackson. “Acabo de leer la defensa de manera diferente a lo que hice en el Juego 1. No solo me permití duplicar o triplicar”.
El guardia estrella de los Grizzlies, Ja Morant, respaldó a Jackson con 23 puntos y ayudó a los Grizzlies a recortar un déficit de medio tiempo de 18 puntos a un solo dígito en el tercer cuarto.
“Siento que tuvimos un poco más de flujo y más movimiento de pelota”, dijo Morant sobre el tercer cuarto. “Los pases estaban a tiempo y en Target. Los muchachos estaban entrando con algo de ritmo y comenzaron a derribar tiros”.
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