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Turron Davenport
NASHVILLE, Tenn. – Cuando Cam Ward se acercó al comisionado de la NFL, Roger Goodell, en la noche del draft, mostró una sonrisa segura con alguien que había superado las probabilidades después de comenzar su carrera universitaria en una escuela que nunca ha tenido un jugador reclutado para la NFL.
Sí, Ward jugó su última temporada universitaria en Miami, pero sus primeros días universitarios comenzaron frente a 6,000 personas en los días de juego como estudiante de primer año en Encarnate Word en San Antonio. Aún así, el prospecto de la escuela secundaria cero estrellas nunca carecía de la autoconfianza a pesar de que la palabra encarnada era su única oferta.
“He tenido el sueño desde que era un niño pequeño”, dijo Ward después de ser seleccionado. “Tenía aspiraciones más grandes que ser solo una selección de draft. Creo que solo lo quería más. Tengo un verdadero amor por el juego del fútbol y cree que si trabajas duro con Dios de tu lado, muchas cosas pueden cuidarse a sí misma”.
Después de dos transferencias y cinco temporadas universitarias, Ward finalmente vio sus objetivos de por vida llegar el jueves cuando los Tennessee Titans lo convirtieron en la selección número 1 del draft de la NFL 2025. Ward, de 22 años, inicialmente declaró para el draft de 2024, pero revirtió su decisión después de recibir comentarios de que sería una selección media, lo que solo lo alimentó más. Durante el año pasado, canalizó su frustración y abrazó quién es, así que en ese momento el jueves por la noche, de pie junto a Goodell y sosteniendo una camiseta de los Titanes, estaba donde se suponía que siempre debía estar.
Ward pasó para 4,313 yardas y 39 touchdowns la temporada pasada, ambos récords de temporada de Miami. También ganó el Premio Davey O’Brien, otorgado al mejor mariscal de campo de la nación, y terminó cuarto en votar por el Trofeo Heisman.
Ahora, los Titanes están depositando en la capacidad de juego y el liderazgo de Ward para ser su próximo mariscal de campo de franquicia. La creencia de Tennessee en Ward fue lo suficientemente fuerte como para rechazar una oferta comercial de los Gigantes de Nueva York que incluyó la selección número 3 este año, una selección de primera ronda en 2026 y otras selecciones, según Adam Schefter de ESPN.
“Creo que si identificas un mariscal de campo de franquicia, realmente no hay un precio que puedas pagar por eso”, dijo el gerente general de los Titanes, Mike Borgonzi. “Esa es la posición más importante en todos los deportes. Es un mariscal de campo joven y todavía tiene muchas cosas en las que trabajar, pero creo que los intangibles con él, su ética de trabajo, su quiere mejorar, nos sentimos cómodos con eso”.
Ward predijo su El éxito futuro cuando se graduó de Columbia High School en West Columbia, Texas. A pesar de promediar 12 intentos de pase por juego de una ofensiva de Wing-T en la escuela secundaria, Ward creyó que sería el mariscal de campo titular como estudiante de primer año en la palabra encarnada a pesar de que el titular titular Jon Copeland acababa de establecer un programa de una temporada para que pasara un récord de 3,341 yardas en 2019.
“Todo lo que necesitaba era una oportunidad para jugar en un sistema impulsado por el mariscal de campo”, dijo Ward en la NFL Combine en febrero.
Ahí es donde entró en juego la ofensiva de alto vuelo del entrenador Eric Morris. Ward pasó para 2,260 yardas y un touchdowns de 24 juegos líderes en el FCS en seis juegos durante la temporada de Covid Shorted. También ganó el Premio Jerry Rice, otorgado al estudiante de primer año FCS más destacado.
“Siempre ha tenido confianza, un chip natural en su hombro”, dijo el primo de Ward, Quandre Diggs, quien jugó con seguridad para los Titanes la temporada pasada. “Es porque trabaja duro. Se podría ver eso desde que era joven”.
Mientras estaba en Encarnate Word, Ward fue presentado al entrenador de mariscal de campo personal Darrell Colbert Jr., un ex mariscal de campo en la Universidad SMU y Lamar. El trabajo de Colbert con el primo de Ward, Kyron Drones, que juega mariscal de campo en Virginia Tech, se destacó contra el padre de Ward, Calvin, por lo que Calvin buscó los servicios de Colbert para ayudar a Ward a llevar su juego al siguiente nivel.
Colbert se convirtió en el entrenador de mariscal de campo personal de Ward después de su temporada de primer año, y desde entonces han trabajado juntos.
“Me ha ayudado a seguir en el camino de donde quería estar en el fútbol”, dijo Ward en The Combine. “Me ha enseñado a ganar desde el bolsillo”.
Después de dos temporadas en Encarnate Word, Ward se transfirió al estado de Washington para seguir a Morris, quien fue nombrado coordinador ofensivo para los Cougars. Durante su carrera de dos años en WSU, Ward completó el 65.5% de sus pases para 6,698 yardas y 48 touchdowns y fue una mención de honor para el equipo All-PAC-12 en 2022 y 2023.
“Este es un niño que, desde que lo conozco, siempre ha creído que estaría en esta situación”, dijo Colbert a ESPN.
Después de una cuidadosa consideraciónWard terminó en Miami sobre escuelas como Florida State, que terminó obteniendo un compromiso de DJ Uiagalelei. Ward consultó con sus padres y un agente mientras era muy reclutado por el coordinador ofensivo de Miami, Shannon Dawson.
La presencia de Ward se sintió de inmediato, ayudando a llevar a Miami a su primera temporada de 10 victorias desde 2017.
La victoria por 39-38 de Miami por detrás en Cal en la Semana 6 fue uno de los momentos decisivos de Ward. Abajo 21-10, la defensa de Miami obligó a Cal a despejar en la primera serie después del medio tiempo. Cuando Miami se hizo cargo de la ofensiva, la defensiva de Cal Nohl Williams recogió a Ward y lo devolvió 40 yardas para un touchdown.
Cal forzaron a Ward y la ofensiva del huracán para despejar en la siguiente serie luego condujeron 80 yardas a la zona de anotación en cinco jugadas para hacer el marcador 35-10 con poco más de dos minutos restantes en el tercer cuarto.
“Jugamos Cal y tuve algunas jugadas malas”, dijo Ward. “Pero pude volver a la pista y hacer algunas jugadas en la segunda mitad para ganar el juego”.
A pesar de la selección-Six, Ward nunca vaciló. Le dijo a sus compañeros de equipo que no podían anotar 25 puntos en un viaje, por lo que tenían que tomarlo jugar por juego. Reunieron tres unidades de touchdown consecutivas, cada una cubriendo al menos 70 yardas para sacar a Miami dentro de un puntaje.
Miami se hizo cargo en su línea de 8 yardas con 1:28 para el final. En la primera jugada, Ward colgó tranquilamente en el bolsillo y encontró al receptor abierto Xavier RESTREPO en el medio del campo para su finalización de 77 yardas. Ward conectó con el ala cerrada Elijah Arroyo algunas jugadas más tarde para el touchdown de ventaja. La unidad de anotación de Miami cubrió 92 yardas y dejó 26 segundos en el reloj.
“Es solo un ser humano súper confiado”, dijo Restepo a ESPN. “Esa es una característica tan importante como un mariscal de campo. Nunca he visto a alguien entrar en un edificio y cambiarlo como lo ha hecho”.
Se pensó que Ward era el mejor prospecto de QB de consenso según los analistas de draft de ESPN cuando el polvo se asentó de la temporada, pero todavía había sentimientos encontrados con respecto a él y Shedeur Sanders de Colorado entre los exploradores. Pero Ward compartió un mensaje público a los equipos.
“Si no me trajeras, es tu culpa”, dijo Ward. “Tienes que recordar que eres el mismo equipo que debe jugar conmigo por el resto de mi carrera, y lo recordaré”.
Durante el día profesional de Miami, Ward salió a su izquierda y lanzó un pase a lo largo de 50 yardas por el campo hacia los brazos de espera de RESTREPO. El presidente del equipo de los Titanes, Chad Brinker y Borgonzi, estuvieron en la banca a la que se lanzó Ward.
“Lo estoy solidificando hoy”, dijo Ward a Brinker y Borgonzi.
“Fue un momento genial”, dijo Brinker. “Cam, tiene confianza. Pero no diría que es arrogante. Hay una delgada línea entre los dos y se lleva de la manera correcta”.
“Puedes sentir la confianza”, dijo Borgonzi después de seleccionar Ward. “No es arrogante ni arrogante, pero hay una confianza allí que debes tener como jugador y mariscal de campo”.
Después de promediar solo 18.3 puntos la temporada pasada, los Titanes se apoyarán en Ward para liderar un resurgimiento ofensivo bajo el entrenador Brian Callahan. Los mariscales de campo del año pasado Levis y Mason Rudolph se combinaron para 3,621 yardas, 21 touchdowns y 22 intercepciones.
Los Titanes saben que su futuro depende de tener una actualización en el puesto, pero Ward tendrá que ganarlo dentro y fuera del campo. Todo comienza con Ward poder mirar a los ojos de los otros 10 tipos en el grupo y hacerles creer que él es el que puede cambiar las cosas.
Ward admitió en la cosechadora que no es un tipo de jugador “rah-rah”. En cambio, señaló su auto motivación y confianza como activos para su enfoque de liderazgo por ejemplo. Ward cree que el camino no convencional que ha viajado es algo que ningún otro jugador puede aportar a una franquicia.
“Es la capacidad de liderazgo y la forma en que puede mejorar a quienes lo rodean”, dijo Callahan. “Hay muchos tipos que pueden jugar la posición, pero los muchachos que trascienden tienen una capacidad única para conectarse con sus compañeros de equipo y luego elevar el nivel de todos los que lo rodean. Creo que eso es lo que ha demostrado en cada parada que ha sido y, con suerte, eso continúa aquí”.
