Como a Armênia está tentando construir um vale do silício no Cáucaso

Na Armênia, a educação tecnológica começa cedo.

Em uma escola estadual típica de três andares nos subúrbios de Yerevan, a capital armênia, Slavik, de nove anos, está demonstrando sua invenção-uma caixa com três luzes LED.

“Ele aprendeu a controlá-lo e a linguagem de programação. Você pode ver que o código é escrito por ele”, diz Maria, treinadora de tecnologia de 21 anos que lidera a turma.

Ao lado deles, Eric e Narek, de 14 anos, estão mostrando seu modelo de estufa inteligente que monitora a temperatura e controla os fãs automaticamente por meio de um aplicativo móvel.

Outras crianças estão com entusiasmo mostrando suas invenções: jogos, robôs, aplicativos e projetos domésticos inteligentes.

Arakel, de onze anos, está segurando seu modelo de papelão de uma casa com um varal retrátil.

“Eu facilitei o trabalho da minha mãe, uma parte do dispositivo é colocada no telhado e outra é um motor”, diz ele. “Quando chove, a linha fica sob o telhado para manter as roupas secas”.

Esses jovens inventores frequentam aulas de laboratório de engenharia, onde aprendem programação, robótica, codificação, modelagem 3D e muito mais.

O programa começou em 2014 e é chamado Armath, que se traduz em inglês como “raiz”. Hoje existem 650 laboratórios de Armath em escolas em toda a Armênia.

A iniciativa foi estabelecida por uma organização empresarial chamada Union of Advanced Technology Enterprises (UATE), que representa mais de 200 empresas armênias de alta tecnologia.

“A visão é que queremos ver a Armênia se tornando uma potência do centro de tecnologia que oferece mais valores à Armênia e ao mundo”, diz Sarkis Karapetyan, diretor executivo da UATE.

Em seu espaçoso escritório de plano aberto em Yerevan, ele diz que agora existem cerca de 4.000 empresas de tecnologia na Armênia.

Armath faz parte do programa de desenvolvimento de educação e força de trabalho da UATE. Karapetyan diz que o programa é a parceria pública-privada mais bem-sucedida no país.

“Aumentamos os gastos de capital do setor privado, vamos às escolas e estabelecemos os laboratórios de Armath, doamos o equipamento”, diz ele. “E o governo, o Ministério da Educação nos oferece um orçamento de US $ 2 milhões (1,5 milhão de libras) anualmente para pagar os salários dos treinadores”.

Atualmente, existem mais de 600 treinadores e 17.000 estudantes ativos.

“O objetivo é que 5.000 das crianças mais talentosas decidam se tornar engenheiros todos os anos”, diz Karapetyan.

A Armênia é um país sem litoral de 2,7 milhões de pessoas, o menor da região do sul do Cáucaso, e suas fronteiras com o vizinho Azerbaijão e Turquia são fechados há décadas devido a disputas territoriais não resolvidas.

Ao contrário de seus vizinhos, a Armênia não possui recursos naturais ou acesso ao mar. Mas em toda a era soviética, havia sido um centro de matemática e ciência da computação.

Em 1956, o Instituto de Pesquisa Científica de Yerevan de Máquinas Matemáticas foi estabelecida na Armênia e, em 1960, desenvolveu dois computadores de primeira geração.

Hoje, o país está aproveitando seu legado com a ambição de se transformar na potência tecnológica do Cáucaso.

E já houve algum sucesso. O PICSART, um site e aplicativo de edição de fotos e vídeo movido a IA, foi lançado na Armênia em 2011. Hoje, a empresa de mesmo nome, que possui dupla sede em Yerevan e Miami, está avaliada em US $ 1,5 bilhão.

Krisp, que fabrica software de processamento de áudio, e o Service Titan, que fornece software de negócios, são outras histórias de sucesso armênias.

Enquanto isso, um relatório anual diz que a Armênia é o melhor país da região dos caucus para lançar uma empresa, colocando -a em 57º lugar globalmente. Isso se compara à Geórgia na 70ª posição e ao Azerbaijão em 80º.

Um fator crítico para aumentar o desenvolvimento tecnológico da Armênia é a diáspora global do país – cerca de 75% dos armênios estimados do mundo e pessoas de ascendência armênia vivem em outros lugares.

Esta comunidade mundial fornece conexões importantes, especialmente na indústria de tecnologia dos EUA. Nos EUA, existem cerca de 1,6 milhão de pessoas de ascendência armênia, centralizadas na Califórnia.

Samvel Khachikyan, é diretor de programas da SmartGate, uma empresa de capital de risco com sede na Califórnia e na Armênia, que se concentra nos investimentos em tecnologia.

Ele diz que se você olhar para as 500 principais empresas dos EUA, “com certeza encontrará pelo menos um ou dois armênios” na sala de reuniões ou um nível de gerenciamento abaixo.

Khachikyan explica como sua empresa ajuda os empresários armênios a criar operações nos EUA.

“Imagine uma start-up armênia, dois jovens decidindo ir aos EUA para tentar operar lá, eles não têm conexões, sem conhecimento sobre a cultura como ela funciona.

“Vai ser difícil, muito difícil. Estamos ajudando -os, é como o lançamento do foguete, o primeiro par de segundos é o mais difícil”.

O SmartGate leva os fundadores armênios ao Vale do Silício e Los Angeles para obter uma rede intensiva com as principais empresas e investidores dos EUA.

Mas muitas start-ups armênias testam primeiro seus produtos em seu mercado doméstico.

Irina Ghazaryan, é a fundadora de um aplicativo chamado Dr. Yan, que está mudando como os armênios acessam os cuidados de saúde, permitindo que eles façam mais facilmente compromissos com os médicos.

Ghazaryan estava trabalhando anteriormente em produtos e web design quando, ajudada pelo fato de vem de uma família de médicos, identificou uma lacuna no mercado. “Os pacientes não conseguiram encontrar os médicos certos, e os médicos estavam sofrendo de intermináveis ​​chamadas”.

O aplicativo opera em um modelo de assinatura, com os médicos pagando para serem listados na plataforma, e há planos de expansão.

“Estamos crescendo pelo menos 25% de receita mês a mês”, acrescenta Ghazaryan. “Estamos quase inovadores na Armênia e isso nos dá força para começar a expandir para outros mercados, como o Uzbequistão”.

O ecossistema técnico da Armênia recebeu um impulso inesperado em 2022 após a invasão da Ucrânia pela Rússia. Milhares de especialistas em TI russos deixaram seu país, e muitos escolheram se estabelecer na Armênia.

Enquanto isso, a gigante dos EUA, a gigante da Nvidia, mudou seu escritório russo para a Armênia.

Vasily é um consultor russo de TI que se mudou para a Armênia em 2023. “A Armênia foi a mais amigável para as pessoas da Rússia, a fim de ajudá -las a se mover, se adaptar e assim por diante”, diz ele.

Ele estima que a comunidade de TI russa na Armênia agora totaliza 5.000 a 8.000 pessoas. Disse que esse influxo preencheu lacunas de habilidades cruciais no setor de tecnologia da Armênia, em áreas como processamento de dados, segurança cibernética e tecnologias financeiras.

No entanto, Vasily diz que a Armênia pode ser cara e o país precisa reduzir a carga tributária sobre as empresas de TI, se quiser que elas permaneçam no país.

No entanto, o otimismo geral permanece alto no futuro da tecnologia da Armênia. Samvel Khachikyan espera que o setor cresça. Ele aponta para o Service Titan, que flutuou na Bolsa de Nova York em dezembro passado, e agora vale mais de US $ 10 bilhões.