EAST LANSING, Mich. (AP)-Michigan State se ha unido a un raro aire en la historia del baloncesto universitario durante el último medio siglo con títulos de entrenamiento y títulos de la NCAA.
Desde 1976, los espartanos han tenido solo dos entrenadores y ambos ganaron un campeonato nacional.
El miembro del Salón de la Fama Tom Izzo cortó las redes en 2000 y Jud Heathcote lo ganó todo en 1979.
Kentucky, Carolina del Norte y Michigan State son los tres programas que tienen dos entrenadores de baloncesto en un lapso de al menos cuatro décadas, cada uno ganó un campeonato nacional que no fue desocupado debido a violar las reglas de la NCAA.
“Eso significa el mundo para mí porque no creo que Jud obtuviera el crédito que merecía”, dijo Izzo en una entrevista con Associated Press.
Los espartanos, sembrados No. 2 en la región sur, abrirán el torneo de la NCAA contra Bryant sembrado el viernes por la noche en Cleveland.
Izzo se ha convertido en sinónimo de Madness de March, ganando un lugar en el escaparate anual de baloncesto universitario 27 veces consecutivas en la racha más larga de un entrenador.
Sigue el récord de 28 torneos consecutivos de la NCAA de Kansas, una carrera que el órgano rector terminó en sus libros de registro en 2017 debido a sanciones, y está vinculado con el tramo de éxito de Carolina del Norte de 1975 a 2001.
Izzo, de 70 años, está en su 30ª temporada a cargo de un programa para el que comenzó a trabajar como asistente a tiempo parcial bajo Heathcote en 1983.
Ha existido el tiempo suficiente para entrenar a un padre y un hijo, Jason y Jase Richardson, y para reclutar a un jugador de baloncesto de la escuela secundaria que se ha convertido en un compañero de entrenamiento.
Cuando Izzo rompió el récord del ex entrenador de Indiana Bob Knight para Big Ten victorias con su victoria de la 354ª Conferencia, el entrenador de Purdue de 54 años, Matt Painter, comparó su capacidad de ganar constantemente mientras dura la prueba del tiempo con la racha de 56 juegos de Joe DiMaggio en 1941 que aún se mantiene.
“Es increíble”, dijo Painter.
Cuando Izzo se hizo cargo de un programa sólido, después de la jubilación de Heathcote, nadie hubiera creído que los espartanos estarían en una conversación con las sangre azul de baloncesto universitario.
Los Tar Heels fueron dirigidos por los entrenadores Frank McGuire (1952-61) y Dean Smith (1961-1997) durante más de 40 temporadas, ganando tres títulos de la NCAA mientras se combinan para avanzar a 12 finales finales.
Los Wildcats tuvieron a Adolph Rupp (1930-72) y Joe B. Hall (1972-85) en el banquillo durante más de medio siglo, ganando cinco títulos nacionales y jugando en un último cuatro combinados finales.
Heathcote fue contratado por el estado de Michigan hace casi 50 años, ganando un título nacional con Magic Johnson contra el estado de Michigan liderado por Larry Bird, y presionó para que la escuela le diera una oportunidad a Izzo en 1995.
Izzo demostró que fue un buen movimiento, ganando un campeonato de la NCAA en 2000 con un equipo dirigido por Mateen Cleaves. Sus ocho apariciones en el sendero Final Four, el total de solo cuatro entrenadores: Mike Krzyzewski, John Wooden, Smith y Roy Williams.
El entrenador de la vieja escuela mostró que todavía puede ganar en la nueva era esta temporada, ganando un 11º título de Big Ten para empatar el récord establecido en 1940 por el barrio de Purdue “Piggy” Lambert y Knight igualaron en 1993.
El entrenador del año Big Ten por cuarta vez, Izzo lideró un equipo que comenzó la temporada sin clasificar y entró en el torneo en el puesto número 8 en el Top 25 de AP después de ganar la conferencia por tres juegos sin un jugador de primer o segundo equipo All-Big Diez.
“Creo que tal vez lo ha vuelto a marcar un poco, es una era diferente en lo que respecta a los niños, pero la pasión y el cuidado que tiene por los jugadores, eso sigue siendo lo mismo”, dijo Cleaves. “Es una alegría ver”.
Al rechazar oportunidades para abandonar la escuela y liderar a los Cleveland Cavaliers y Kentucky, entre otros equipos de la NBA y la universidad, Izzo ha ayudado a los espartanos a decir que han hecho lo que solo tienen los Wildcats y los Tar Heels en la historia del baloncesto universitario.
“Eso es realmente un honor estar en ese grupo con ese grupo de entrenadores”, dijo Izzo a la AP. “Especialmente mi mentor porque sin él, no estoy aquí”.
Heathcote creó una cultura en la que los ex jugadores, incluido Johnson, querían regresar al campus. Izzo lo llevó a otro nivel, dando la bienvenida a jugadores profesionales como la estrella de Golden State Warriors Draymond Green para regresar a los spartanos actuales dentro y fuera de la cancha en lo que se llama “Gran Week” cada verano.
“Grant Hill habla sobre la cultura, y él proviene de una cultura increíble (en Duke)”, dijo el ex estado de Michigan y el gran gran Steve Smith, quien fue reclutado por Izzo y jugó para Heathcote. “Esto es insuperable. Los chicos vuelven. No es necesario que te lo pidan ni te envíen un correo electrónico para que regresen.
“Es solo una parte de nuestro ADN”.
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