Investigações oculares da BBC
BBCA gigante da energia colombiana ecopetrol poluiu centenas de locais com petróleo, incluindo fontes de água e áreas úmidas da Biodiversse, segundo o Serviço Mundial da BBC.
Os dados vazados por um ex -funcionário revelam mais de 800 registros desses sites de 1989 a 2018 e indicam que a empresa não havia relatado sobre um quinto deles.
A BBC também obteve números mostrando que a empresa derramou centenas de vezes do petróleo desde então.
A Ecopetrol diz que cumpre totalmente a lei colombiana e possui práticas líderes da indústria sobre sustentabilidade.
A principal refinaria da empresa fica em Barrancabermeja, 260 km (162 milhas) ao norte da capital colombiana Bogotá.
O enorme aglomerado de plantas de processamento, chaminés industriais e tanques de armazenamento se estende por quase 2 km (1,2 milhas) ao longo das margens do rio mais longo da Colômbia, a Magdalena – uma fonte de água para milhões de pessoas.
Yuly VelásquezOs membros da comunidade de pesca acreditam que a poluição do petróleo está afetando a vida selvagem no rio.
A área mais ampla abriga tartarugas, peixes-boi e macacos de aranha, e faz parte de um ponto de acesso rico em espécies em um dos países mais biodiversos do mundo. As áreas úmidas próximas incluem um habitat protegido para onças -pintadas.
Quando a BBC visitou em junho passado, as famílias estavam pescando juntas em vias navegáveis cruzadas por oleodutos.
Um local disse que alguns dos peixes que eles pegaram liberaram o cheiro pungente de petróleo bruto enquanto eram cozidos.
Em alguns lugares, um filme com redemoinhos iridescentes podia ser visto na superfície da água – uma assinatura distinta de contaminação por petróleo.
Um pescador mergulhou na água e levantou um grupo de vegetação coberto em lodo escuro.
Apontando para isso, Yuly Velásquez, presidente da Federepesan, uma federação de organizações de pesca na região, disse: “Tudo isso é graxa e resíduos que vêm diretamente da refinaria de ecopetrol”.
O Ecopetrol, que é de propriedade de 88% do estado colombiano e listado na Bolsa de Nova York, rejeita as alegações dos pescadores de que está poluindo a água.
Em resposta às perguntas da BBC, ele diz que possui sistemas de tratamento de águas residuais eficientes e planos de contingência eficazes para derramamentos de petróleo.
Andrés Olarte, o denunciante que compartilhou os dados da empresa, diz que a poluição da empresa remonta a muitos anos.
Ele ingressou na Ecopetrol em 2017 e começou a trabalhar como consultor do CEO. Ele diz que logo percebeu “algo estava errado”.
Olarte diz que desafiou os gerentes sobre o que ele descreve como dados de poluição “terríveis”, mas foi rejeitado com reações como: “Por que você está fazendo essas perguntas? Você não está conseguindo o que é esse trabalho”.
Ele deixou a empresa em 2019 e compartilhou uma grande quantidade de dados da empresa com a ONG com sede nos EUA, a Agência de Investigação Ambiental (EIA) e mais tarde com a BBC. A BBC verificou que veio dos servidores do Ecopetrol.
Um banco de dados que ele compartilhou, datado de janeiro de 2019, contém uma lista dos 839 “impactos ambientais não resolvidos” na Colômbia.
O ecopetrol usa esse termo para significar áreas onde o petróleo não é totalmente limpo do solo e da água. Os dados mostram que, a partir de 2019, alguns desses sites permaneceram poluídos dessa maneira por mais de uma década.
Olarte alega que a empresa estava tentando esconder algumas delas das autoridades colombianas, apontando para cerca de um quinto dos registros rotulados “conhecidos apenas pelo ecopetrol”.
“Você pode ver uma categoria no Excel, onde ele lista qual é oculto de uma autoridade e qual não é, o que mostra o processo de esconder coisas do governo”, diz Olarte.
A BBC filmada em um dos sites marcados “conhecidos apenas pelo ecopetrol”, que foi datado de 2017 no banco de dados. Sete anos depois, uma substância grossa, preta e oleosa com barreiras de contenção plástica ao redor dela era visível ao longo da borda de uma seção de pântano.
O CEO da Ecopetrol de 2017 a 2023, Felipe Bayón, disse à BBC que negou fortemente as sugestões de que havia alguma política para reter informações sobre poluição.
“Eu digo a você com total confiança de que não existe, e não havia nenhuma política nem instrução dizendo: ‘Essas coisas não podem ser compartilhadas'”, disse ele.
Bayón culpou a sabotagem por muitos derramamentos de petróleo.
A Colômbia tem uma longa história de conflito armado, e grupos armados ilegais têm como alvo instalações de petróleo – mas “roubo” ou “ataque” são mencionados apenas para 6% dos casos listados no banco de dados.
Ele também disse que acreditava que houve um “avanço significativo” desde então na solução de problemas que levam à poluição do petróleo.
No entanto, um conjunto separado de dados mostra que a ecopetrol continuou a poluir.
Figuras obtidas pela BBC do regulador ambiental da Colômbia, o Autoridad Nacional de Licencias Ambientales (ANLA), mostram que a Ecopetrol relatou centenas de derramamentos de petróleo por ano desde 2020.
Questionado sobre o banco de dados de 2019 de sites poluídos, a Ecopetrol admite que possui registros de 839 incidentes ambientais, mas contesta que todos eles foram classificados como “não resolvidos”.
A empresa diz que 95% dos locais poluídos que foram classificados como não resolvidos desde 2018 foram limpos.
Ele diz que todos os incidentes de poluição estão sujeitos a um processo de gerenciamento e são relatados ao regulador.
Os dados do regulador incluem centenas de derramamentos na área de Barrancabermeja, onde moram Velásquez e os Fishers.
A pescadora e seus colegas monitoram a biodiversidade nas áreas úmidas da região, que se alimentam do rio Magdalena.
Ela disse que houve um “massacre” de fauna. “Este ano, havia três peixes -boi, cinco búfalos mortos. Encontramos mais de 10 caimanos. Encontramos tartarugas, capybaras, pássaros, milhares de peixes mortos”, disse ela em junho passado.
Não está claro o que causou as mortes – o fenômeno climático do El Niño e as mudanças climáticas podem ser fatores.
Um estudo de 2022 da Universidade de Nottingham lista a poluição – da produção de petróleo e outras fontes industriais e domésticas – como um fator entre vários, incluindo mudanças climáticas, que estão degradando a bacia do rio Magdalena.
OLARTE deixou o Ecopetrol em 2019. Ele se mudou para sua casa de família perto de Barrancabermeja e diz que se encontrou com um contato antigo para perguntar sobre as vagas de emprego. Logo depois, ele diz que um interlocutor anônimo ligou para o telefone ameaçando matá -lo.
“Na ligação, eu entendi que eles pensaram que tivessem feito queixas contra o Ecopetrol, o que não era o caso”, diz ele.
Olarte diz que mais ameaças se seguiram, incluindo uma nota que ele mostrou à BBC. Ele não sabe quem fez as ameaças e não há evidências de que o Ecopetrol as ordenou.
Velásquez e sete outras pessoas também disseram à BBC que receberam ameaças de morte depois de desafiar o Ecopetrol.
Ela disse que um grupo armado havia disparado tiros de aviso em sua casa e pintou a palavra “licença” na parede.
A pescadora agora está protegida por guarda -costas armados pagos pelo governo, mas as ameaças continuaram.
Questionado sobre as ameaças que o Sr. Olarte descreveu, o ex -CEO Sr. Bayón disse que era “absolutamente inaceitável”.
“Quero deixar totalmente claro … que nunca, a qualquer momento, houve qualquer ordem desse tipo”, disse Bayón.
Velásquez e Olarte sabem que os riscos são reais. A Colômbia é o país mais perigoso do mundo para defensores ambientais, de acordo com a ONG Global Witness, com 79 mortos em 2023.
Especialistas dizem que esses assassinatos estão ligados ao conflito armado de décadas da Colômbia, no qual as forças e paramilitares do governo aliados a eles lutaram contra grupos rebeldes de esquerda.
Apesar das tentativas do governo de encerrar o conflito, grupos armados e cartéis de drogas permanecem ativos em partes do país.
Matthew Smith, analista de petróleo e jornalista financeiro com sede na Colômbia, diz que não acredita que os gerentes de ecopetrol estejam envolvidos em ameaças por grupos armados.
Mas ele diz que há uma sobreposição “imensa” entre os ex -grupos paramilitares e o setor de segurança privado.
As empresas de segurança privada geralmente empregam ex -membros de grupos paramilitares e competem por contratos lucrativos para proteger as instalações do petróleo, diz ele.
OLARTE compartilhou e -mails internos de ecopetrol mostrando que, em 2018, a empresa pagou um total de US $ 65 milhões a mais de 2.800 empresas de segurança privada.
“Sempre existe esse risco de algum tipo de contágio entre as empresas de segurança privada, os tipos de pessoas que eles empregam e seu desejo de manter continuamente seu contrato”, diz Smith.
Ele diz que isso pode até incluir sequestrar ou assassinar líderes comunitários ou defensores ambientais, a fim de “garantir que as operações do ecopetrol procedam sem problemas”.
Bayón disse que estava “convencido de que os cheques e a devida diligência foram feitos” em relação aos relacionamentos da empresa com empresas de segurança privada.
O Ecopetrol diz que nunca teve relacionamentos com grupos armados ilegais. Ele diz que possui um forte processo de due diligence e realiza avaliações de impacto dos direitos humanos para suas atividades.
A BBC entrou em contato com outros membros da antiga liderança da Ecopetrol desde a época do emprego de Olarte, que nega fortemente as alegações neste relatório.
Agora morando na Alemanha, o Sr. Olarte está enviando queixas sobre o registro ambiental do Ecopetrol para as autoridades colombianas e a própria empresa – até agora, sem resultado significativo.
Ele também esteve em uma série de casos legais contra o Ecopetrol e sua administração, relacionados ao seu emprego lá, que ainda não foram resolvidos.
“Fiz isso em defesa da minha casa, da minha terra, da minha região, do meu povo”, diz ele.
Bayón enfatizou a importância econômica e social do ecopetrol para a Colômbia.
“Temos 1,5 milhão de famílias que não têm acesso à energia ou que cozinham com lenha e carvão”, disse ele. “Acredito que devemos continuar a confiar na produção limpa de petróleo, gás, todas as fontes de energia, para fazer a transição sem acabar com uma indústria tão importante para os colombianos”.
E Velásquez continua determinada a continuar falando, apesar das ameaças.
“Se não formos pescar, não comemos”, disse ela. “Se falarmos e relatarmos, somos mortos … e se não relatarmos, nos matamos, porque todos esses incidentes de poluição pesada estão destruindo o ambiente ao nosso redor”.
