BUna hora después de que Kirsty Coventry se haya convertido en la figura más poderosa en el deporte global a la edad relativamente tierna de 41 años, se enfrentó a una serie de granadas verbales sobre cómo podría manejar a Donald Trump en su nuevo papel.
¿Qué respondería el nuevo presidente del Comité Olímpico Internacional, preguntó el primer interrogador, si el presidente estadounidense trató de causar problemas durante los Juegos Olímpicos de Los Ángeles al prohibir a los atletas de ciertos países?
Hubo una breve sonrisa. Y luego vino un destello de acero. “He estado lidiando con los hombres difíciles en posiciones altas desde que tenía 20 años”, respondió Coventry. “Lo que he aprendido es que la comunicación será clave. Eso es algo que sucederá desde el principio.
“No vamos a vacilar de nuestros valores”, agregó. “La solidaridad y garantizar a cada atleta que califique para los Juegos Olímpicos tiene la posibilidad de asistir a los Juegos Olímpicos y estar a salvo durante los Juegos Olímpicos”.
Fue una respuesta muy impresionante. Y también envió un mensaje claro. Coventry podría ser inexperto. Pero está lista para lidiar con lo que su breve implique, ya sea que se trate con los presidentes Trump, Putin y Xi, la arma del deporte o los desafíos de dirigir el COI a través de una década incierta.
Ella era igualmente rápida cuando se le preguntó si se necesitaba más para proteger los deportes femeninos después de la controversia del boxeo en los Juegos de París. “Mi postura es que protegeremos la categoría y los atletas femeninos”, respondió ella. “Quiero trabajar junto con las Federaciones Internacionales. Y vamos a hacerlo estableciendo un grupo de trabajo que se verá y analizará todo”.
Quizás no deberíamos haber sido sorprendidos. En el mundo turbio de la política de Zimbabwe, Coventry ha demostrado ser experto en esquivar las trampas y subir a la cima. Ese ascenso comenzó temprano en los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas, donde fue aclamada como la “Golden Girl” de Zimbabwe por Robert Mugabe después de ganar tres medallas.
El dictador usó la misma frase después de que ganó cuatro medallas más en Beijing en 2008, pero Coventry enfrentó críticas por aceptar $ 100,000 (alrededor de £ 55,000) en premios en la televisión estatal en un momento en que los zimbabuenses sufrían hambre como resultado de la hiperinflación.
Pero demostró que también podría usar su posición para ofrecer una reprensión leve, afirmando que: “El presidente Mugabe sabe que algo debe cambiar porque muchas personas están doliendo”.
Hubo más controversia en 2018, cuando se convirtió en ministra de deportes en el gabinete del presidente Emmerson Mnangagwa, conocido como ‘el cocodrilo’ por su crueldad, y cuyas credenciales democráticas son endeble por decir lo menos.
El gobierno británico, por ejemplo, es uno de los que emite sanciones en un intento por alentar a Zimbabwe “respetar los principios democráticos, abstenerse de acciones, políticas o actividades que repriman a la sociedad civil en Zimbabwe y a cumplir con el derecho internacional de los derechos humanos y el respeto por los derechos humanos”.
Sin embargo, Coventry no se ha distanciado de Mnangagwa. Todo lo contrario. El año pasado incluso fueron vistos bailando entre sí en un evento público en el que Zimbabwe dijo que quería ofertar por la Copa Mundial de Cricket 2027.
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Coventry también ha enfrentado críticas sobre su efectividad como ministro de deportes. A Zimbabwe se le ha prohibido el anfitrión de los juegos del equipo nacional por la Confederación de Fútbol Africano desde 2020 debido a estadios inseguros, algo que Coventry no ha solucionado.
Mientras tanto, en los Juegos Olímpicos de París, Zimbabwe envió una delegación de 74 personas para nueve atletas competidores, planteando preguntas sobre si se trataba de un uso efectivo del dinero de los contribuyentes.
Coventry defendió su papel y sus acciones en el gobierno después de su victoria. “En términos de mi país, elegí tratar de crear cambios desde adentro”, dijo. “Se critica, y eso está bien, porque al final del día, no creo que puedas pararte al margen y gritar por el cambio. Creo que tienes que estar sentado en la mesa”.
Una cosa está clara. Las habilidades políticas que ha adquirido en su país de origen ha demostrado ser excepcionalmente útiles en el COI, una organización a la que se unió en 2013 y se elevó rápidamente para ser el sucesor elegido por Thomas Bach.
A diferencia de muchos de los candidatos, no tenía un costoso equipo de relaciones públicas que la ayudara durante su campaña. De hecho, su manifiesto fue escrito por ella y su esposo. Y el único profesional de las comunicaciones que la ayudó a hacerlo gratis, y ni siquiera estaba con ella en Grecia.
Pero, de manera crucial, tenía el patrocinio de Bach, el formidable y poderoso presidente del COI desde 2013. Bajo su vigilancia, se nombraron más de dos tercios de los miembros del COI que votaban en las elecciones. Y en los últimos días se aplicó presión para entregar el resultado que quería.
La pregunta sin respuesta ahora es lo que sucede después. ¿Será ‘Continuity Bach’, persiguiendo un enfoque de arriba hacia abajo y autoritario que permite a los miembros poco decir? ¿O permitirá un poco de luz en una organización que la necesita desesperadamente? Pase lo que pase, los próximos ocho años serán fascinantes y desafiantes.
