La carrera de Coventry se ha entrelazado con la política durante años.
En 2008, aceptó una recompensa de $ 100,000 del líder autoritario del líder de Zimbabwe, Robert Mugabe, que se le dio en una maleta, por ganar cuatro medallas en los Juegos de Beijing.
El regalo llegó en un momento de escasez e inflación de alimentos severos, y el nadador anunció que estaba dando parte del dinero a la caridad. Los últimos años de poder de Mugabe estuvieron marcados por la violenta represión de sus oponentes políticos y la ruina económica de Zimbabwe.
Aunque en ese momento Coventry habló sobre la necesidad de un cambio en Zimbabwe, como atleta intentó evitar ser atraída por la política. Sin embargo, en 2018 se convirtió en ministra de deportes del sucesor de Mugabe, el controvertido presidente Emmerson Mnangagwa, conocido como ‘el cocodrilo’ por su crueldad y astucia política.
Mnangagwa – quien ha felicitado a Coventry, externo – se asocia con algunas de las peores atrocidades cometidas bajo el partido gobernante desde la independencia en 1980.
El año pasado, Estados Unidos impuso sanciones a Mnangagwa y a otros altos funcionarios para la corrupción y los abusos de los derechos humanos.
Coventry también ha enfrentado críticas por su récord como ministro de deportes. En 2020, los estadios de Zimbabwe fueron prohibidos por la Confederación de Fútbol Africano (CAF) de organizar todos los juegos internacionales para instalaciones de calidad inferior. Y en 2022, durante el mandato de Coventry, el cuerpo gobernante mundial del fútbol FIFA prohibió a Zimbabwe de los accesorios internacionales sobre la interferencia gubernamental en el funcionamiento del juego. También ha enfrentado críticas por el estado de la infraestructura deportiva del país.
Los vínculos cercanos de Coventry con Mnangagwa inevitablemente conducirán a preguntas sobre su idoneidad para liderar el COI, pero el mes pasado defendió su papel cuando BBC Sport fue entrevistada.
“No creo que realmente puedas crear un cambio si no tienes asiento en la mesa”, dijo.
“No ha sido lo más fácil, pero he tenido un apoyo increíble y estamos marcando la diferencia. Tener que navegar problemas muy delicados definitivamente me ha dado una ‘armadura’ adicional si puedo decirlo así. [the IOC] Se enfrentará en el futuro, y tendremos que navegar por líderes difíciles que tengan diferentes opiniones sobre las cosas “.
