Con casi 200 años de intensa rivalidad, la carrera de botes ya ha inspirado varias películas importantes, y después de una extraordinaria semana, los productores de Hollywood ahora tienen mucho más material para ir.
Lo que comenzó en diciembre pasado como un desacuerdo entre varios ex alumnos de Oxford y Cambridge sobre los criterios de elegibilidad para la carrera del próximo mes explotó en un incidente completo esta semana, con acusaciones de “tácticas viscosas”, esnobismo académico y remeros femeninos vistos como daños de colaterales en una disputa entre los clubes de botes masculinos.
La fila fue provocada por la decisión del panel independiente que gobierna sobre elegibilidad, presidido por el abogado de finanzas corporativas Ian Hodgson, para bloquear a tres estudiantes de Cambridge PGCE (Certificado de posgrado en educación), ex campeón mundial masculino Sub-23 Matthew Heywood, y los miembros de la Escuadra Femenina Molly Foxell y Kate Crowley. En una presentación escrita, Oxford University Boat Club (OUBC) argumentó que la calificación de capacitación del maestro “es un diploma y eso no es un título”, una opinión confirmada por el panel.
En un desarrollo separado, el medallista de oro de París 2024, Tom Ford, también se le ha impedido remar para Cambridge el 13 de abril debido a la llamada regla de 12 años, lo que impide que cualquier persona compite si hubieran pasado más de 12 años desde que comenzaron un curso de licenciatura. La regla de 12 años se agregó al acuerdo conjunto entre los dos clubes de botes que gobierna la carrera hace cuatro años después de que el doble campeón olímpico James Craknell remara para Cambridge en 2019 a la edad de 46 años.
La mala sangre entre los dos campamentos es tal que la ex campeona olímpica y mundial Annamarie Phelps, que es presidenta del Cambridge University Boat Club (CUBC), ha visto sus llamadas a Oubc No respondió. Phelps describió la situación como “profundamente decepcionante esta semana” e Imogen Grant, el actual campeón olímpico de doble sculls ligeros y un tres veces ganador de la carrera de botes con Cambridge, acusado de Oxford de “Tácticas Slimy”. Oxford ciertamente podría hacerlo con una nueva estrategia, ya que han perdido siete carreras femeninas en sucesión, y cinco de los últimos seis en la carrera masculina. Nadie asociado con OUBC todavía ha comentado oficialmente sobre el asunto.
La disputa se toma tan en serio que ahora se dice que los vicerrectores de ambas universidades están considerando la intervención. También hay preocupaciones en The Boat Race Company, que dirige la carrera de 196 años, que la controversia podría afectar en su acuerdo de patrocinio de título con Chanel.
El anuncio de que Chanel había acordado un acuerdo comercial principal con la carrera de botes el otoño pasado fue un movimiento realmente histórico, ya que es el primer patrocinio de la casa de moda francesa en el deporte. La carrera del próximo mes se llamará Chanel J12 Boat Race, una referencia al reloj J12 Unisex de la marca, al comienzo de un contrato de cinco años que la compañía tiene la opción de extender. Dado que Chanel es una marca centrada en las mujeres, la controversia está lejos de ser ideal.
“Parece que Oxford vio una oportunidad y fue a por ella, ya que consideraron que Matt Heywood era un fuerte remero, y querían evitar que compitiera”, dijo Cath Bishop, un medallista olímpico de plata y Cambridge. “El impacto en el escuadrón femenino de Cambridge que pierde dos miembros es el daño colateral. Si la prohibición de PGCE se encuentra afectará a las mujeres de manera desproporcionada, ya que más mujeres son maestras.
“También es un insulto a todos los ex alumnos en ambos lados que han remado mientras están en cursos de PGCE, y un aspecto pobre de que Oxford está socavando una calificación importante de nivel de grado para la profesión docente que es tan crucial para la sociedad”.
Si bien la composición de ambas tripulaciones a menudo se ha disputado, con desconfianza mutua en ambos lados y afirma que la otra universidad estaba jugando al sistema reclutando atletas de élite para estudiar títulos fáciles, existe una fuerte sensación en Cambridge de que la sumisión de Oxford al panel surge de una determinación de detener a Heywood. El jugador de 26 años, miembro de la tripulación de Gran Bretaña que ganó plata en los Sculple Sculpers en el Campeonato Mundial de Remo 2022, también se le ofreció un lugar en Oxford antes de optar por ir a Cambridge, aunque las aplicaciones duales no son inusuales.
Heywood dijo esta semana que la decisión de excluirlo “no se alinea con ningún valor de espíritu deportivo o espíritu racial que he conocido en el remo”.
Cualesquiera que sean los motivos de Oxford, esta tormentosa semana fuera del agua no será el final del asunto, con Cubc manteniendo todas las opciones abiertas. El papel del panel independiente en particular está siendo examinado, con fuentes de Cambridge alegando que parecen haber cambiado sus mentes sobre el problema en dos ocasiones.
Después de que las objeciones de Oxford se mantuvieron en diciembre, el profesor Mark Winterbottom, jefe adjunto de la Facultad de Educación de Cambridge, les escribió al mes siguiente confirmando la validez de la calificación PGCE. Se entiende que su presentación incluyó la orientación del sitio web de la Facultad de Educación de la Universidad de Oxford, que establece que su PGCE es una calificación de “nivel M” o “Nivel 7”, una categoría que incluye títulos de maestría en el sitio web de Gov.uk.
Después de recibir esa evidencia, el panel revirtió su decisión original y se les dijo a los tres remeros que podían competir, pero se les informó la semana pasada que la decisión había cambiado nuevamente. Una fuente con conocimiento del caso le dijo a The Guardian que el segundo cambio de sentido resultó de Oxford desafiando con éxito la constitución del panel, que descubrieron no incluye un derecho de apelación, lo que significa que la decisión original tenía que ponerse de pie.
También se entiende que Cambridge recibió la opinión legal del abogado de un rey de que la regla de 12 años es discriminatoria. Si bien han optado por no desafiar el acuerdo conjunto en esta etapa dada la proximidad de la carrera, eso podría cambiar en los próximos meses.
