El guardia de Alabama Crimson Tide, Mark Sears (1), lleva el balón a la cancha durante la segunda mitad de un juego de la primera ronda del torneo de la NCAA contra los Robert Morris Colonials en Rocket Arena el viernes 21 de marzo de 2025 en Cleveland, Ohio. El segundo sembrado de Alabama y su oponente de la segunda ronda de la Región Este, el sembrado No. 7 Saint Mary’s, entran en el enfrentamiento del domingo en Cleveland, cada uno de los cuales recibió una dosis de baloncesto de alto riesgo.
El Crimson Tide (26-8) mantuvo un fuerte desafío del campeón de la Liga de la Horizon y el sembrado No. 15 Robert Morris, 90-81, detrás de 22 puntos y 10 asistencias de Mark Sears, y con una contribución inesperada de Grant Nelson.
Nelson, quien sufrió una lesión en la rodilla en el torneo de la Conferencia del Sureste de la semana pasada, se adaptó el viernes pero fue cuestionable para jugar. Con Robert Morris permaneciendo dentro de una o dos posesiones de Alabama, Nelson jugó siete minutos en el tramo.
“No jugamos tan bien como esperábamos, y Grant dijo: ‘No nos vamos a casa, me pusimos a casa'”, dijo el entrenador de Crimson Tide, Nate Oats.
Sears y Nelson lideraron la carrera de Alabama a la Final Four de 2024, y el dúo son nuevamente los mejores anotadores de la marea. Sears lidera el camino con 18.8 puntos por juego, mientras que Nelson es segundo con 11.6. Sears también lidera a Alabama con 5.1 asistencias por juego, y Nelson es el mejor reboteador del equipo con 7.5 tableros por juego.
“Creo que estará bien”, dijo Oats sobre el estado de Nelson para el domingo. “Tenemos que conseguirle un montón de rehabilitación porque seguramente lo necesitaremos … (Saint Mary’s ha tenido una cancha delantera mucho más grande (que Robert Morris)”.
Los Gaels (29-5) aprovecharon su longitud de la cancha delantera para una ventaja de rebote 41-28 en su victoria 59-56 sobre Vanderbilt.
Saint Mary’s agarró nueve de sus 10 tableros ofensivos en la segunda mitad, incluido Mitchell Saxen bajando con uno de sus 11 rebotes en total en el último minuto para ganar un viaje a la línea de tiros libres.
La obra resultó crítica, lo que obligó a Vanderbilt a tomar un triple disputado en su posesión final.
“Una gran parte del rebote para nosotros es el desgaste”, dijo el entrenador de los Gaels, Randy Bennett. “Siguemos viniendo, seguimos viniendo, seguimos viniendo”.
Saint Mary se dirige a la segunda ronda ocupó el segundo lugar a nivel nacional en un porcentaje de rebote ofensivo. El tamaño de la cancha delantera de Gaels ayuda: el saxano mide 6 pies 10 y 250 libras, mientras que Harry Wesseis tiene 7 pies 1, 275 libras.
Pero los guardias de Saint Mary también estrellaron los tableros de manera efectiva, evidente el viernes con Wings Luke Barrett agarrando 10 rebotes, Augustas Marciulionis con ocho y los tres de Jordan Ross, incluida una trampa para sellarse por la victoria.
Alabama tiene su propio tamaño, particularmente si el Nelson de 6 pies 11 pulgadas puede contribuir ampliamente. Nelson puede estirar el piso, mudando al perímetro, cuando Clifford Omoruyi de 6 pies 11 pulgadas está en la cancha con él.
De lo contrario, la marea carmesí podría emplear una alineación más pequeña y más rápida que enfatiza los anotadores perimetrales efectivos Labaron Philon y Aden Holloway, quienes han promediado 10.6 y 11.2 puntos por juego.
Es poco probable que Saint Mary vacile de su plan de juego, independientemente del tipo de alineaciones que ve el domingo.
“Es solo un contraste en los estilos. (Los oponentes) bajarán (en) el tamaño y jugarán con uno grande y … solo te estiran”, dijo Bennett sobre los equipos que buscan neutralizar la longitud interior de Gaels esta temporada. “Debido a que tenemos sajen, podemos proteger esas cosas mejor de lo que la gente piensa. Tenemos dos 5, Mitchell puede proteger a los 4s”.
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