Los simples restos de lo que alguna vez convirtieron a George Foreman en un temible campeón de peso pesado fueron suficientes para llamar en cuestión el derecho de Evander Holyfield de ser considerado un titular digno del título.
Que no haya duda sobre la amplitud del golpe de Holyfield infligido a su retador de 42 años en 12 rondas en el Centro de Convenciones de Atlantic City el viernes por la noche. Durante 36 minutos, Foreman, el más notable revenante del Boxing, acolchado obstinadamente en un volumen de castigo que inundó sus propios intentos esporádicos y engorrosos de represalia y, al final de la lucha, la discrepancia en el rendimiento fue ciertamente mucho mayor de lo que sugirieron las tarjetas de puntaje oficiales.
Sin embargo, no había razón para discutir con el perdedor cuando, aún flotante detrás de las gafas oscuras, dijo después: “Tenía los puntos pero yo hice un punto”. De hecho, Big George había hecho al menos dos que deben ser atendidos.
La primera fue que la segunda carrera que lanzó hace cuatro años después de una década completa de ausencia de erosión del anillo fue alimentada por un compromiso más honesto, tuvo menos que ver con el mercenario Hokum que su adjunta de Hype indicó. Y la otra implicación, quizás más reveladora, de su capacidad para ir a la distancia fue un endurecimiento sustancial de la persistente sospecha de que debajo de la mayor parte del físico celosamente ampliado de Holyfield, acecha las limitaciones del peso crucero que nació para ser.
No debería haber omitido de elogios por la fuerza natural, la durabilidad y la resolución que permitió a Foreman impulsar su masa 18½ sin descanso, aunque pesadamente, en su oponente prácticamente desde la primera campana hasta el último sin molestarse en descansar en una taburada entre rondas. Pero dado que su pesada y anciana agresión del hombre anciano estaba siendo recibido por un joven meticulosamente entrenado de 28 años que está designado como el campeón de peso pesado indiscutible del mundo, el venerable monumento podría haber esperado ser derribado mucho antes de que las 12 rondas hubieran seguido su curso.
Holyfield tuvo una oportunidad deslumbrante para producir un acabado tan pronto como el último medio minuto de la tercera ronda, cuando una explosión de ganchos precisos en la cabeza desabrochó abruptamente la coordinación de Foreman, dejando al gran afeitado cráneo que se balanceaba impotente sobre sus hombros como una bola de playa en Surf. Al campeón se le permitió bombardear al blanco indefenso a voluntad hasta los últimos 15 segundos de la ronda, disfrutando de la libertad de lanzar su 15º detrás de cada golpe.
Pero, aunque Foreman pronto se estaba tambaleando ciegamente hacia una esquina neutral, su gran cabeza ahora bajó como la de un toro que esperaba el asesinato, Holyfield encontró entonces, como lo haría en varios episodios similares más tarde, que simplemente le faltaba el poder crudo para ganar un derribo, y mucho menos un nocaut.
Los 17,000 espectadores, que ya habían sido nerviosos con nerviosismo por un crujido de fuegos artificiales no programados cerca del techo del centro de convenciones y la alarmante visión de un espeso humo que se extendía de otro rincón del pasillo (era más mortal que una bomba de humo), señaló ruidosamente una creencia de reunión de que lo que había amenazado a ser una acontecimiento en un drama. Pero, por supuesto, la acción era esencialmente demasiado unilateral para justificar esa descripción.
El peligro más profundo para Holyfield no era perder, sino de no aumentar el respeto que siente siempre ha sido injustamente retenido de él. Desafortunadamente, había poco sobre su victoria para alterar la opinión mayoritaria de que él es un inquilino interino cuyo arrendamiento del título de peso pesado se terminará cada vez que se enfrente a Mike Tyson.
Ese ex campeón ha mostrado señales últimamente de ser mucho menos que él. Pero es imposible escapar de la convicción de que, si se hubiera permitido explotar en la mandíbula de Foreman con tanta frecuencia y de todo corazón como Holyfield, el procedimiento habría sido más breve y más brutal. Tyson, a pesar de su sentadilla, es un verdadero peso pesado y golpea como uno.
Holyfield es un individuo agradable y un luchador más que decente, un técnico de sonido que encajonó con suficiente control y lanzó suficientes combinaciones agudas para establecer una superioridad sobre el capataz que fue ridículamente insultado por la puntuación de uno de los jueces, Tom Kaczmarek. Incluso cuando había deducido la batalla del árbitro de puntos, Rudy Battle, se llevó con bastante dureza de Foreman en la 11ª ronda (la batalla de bajos golpes se opuso varias veces durante la pelea parecía menos a una villanía que la cruda armada), Kaczmarek tuvo a Holyfield ganando solo 115 a 112. Eso era una distorsión ofensiva.
Los 116 puntos de Eugene Grant a 111 también fueron insignificantes y el 117-110 de Jerry Roth fue definitivamente lo más cercano como pude haberlo hecho, incluso dando al gigante todo lo mejor en sus tres rondas más fuertes, la segunda, quinta y 10. Foreman nunca buscó dar un paso atrasado, pero casi invariablemente avanzaba a la boca del cañón. Fue una bendición para él, y puede ser una maldición condenatoria para Holyfield, que el armamento del campeón no es tan pesado.
En medio de un brillo de admiración mutua en la conferencia de prensa posterior a la pelea, Foreman alimentó felizmente la ilusión de los de sus partidarios que imaginaron que había entrado más de una vez en un bigote de Flattening Holyfield. Llegó al campeón con un balanceo justo en la segunda ronda, girándolo teatralmente fuera del equilibrio y yendo a confundirlo tan notablemente que la sesión podría anotarse para la ciudadana mayor.
Luego, en el quinto holyfield, la cabeza fue retrocedida cruelmente por un enorme jab de izquierda y su trabajo rápidamente se volvió irregular como capataz, por una vez pareciendo deliberadamente sin prisioneros en lugar de laboriosos, encontró su cabeza con golpes valiosos. Y nuevamente en el décimo hubo una incomodidad inconfundible para el favorito, ya que fue atrapado con dos derechos de corte y cansancio lo obligó a iniciar el primer clinch de la pelea.
Sin embargo, tales vislumbres de aliento para Foreman fueron muy superados por los muchos períodos cuando, como bromeó más tarde, sospechaba que el campamento rival había deslizado una mula en el ring y la puso a patearlo. Si a Tyson se le hubiera otorgado las mismas oportunidades, George podría haber sentido que mantenía compañía con un Clydesdale.
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Además del tercero, el noveno fue la ronda en la que Holyfield aceleró más notablemente el abuso que administró constantemente a la cabeza de su oponente. Terminó con el retador con una expresión aturdida y ligeramente patética en una cara que se había hinchado y enrojecida mucho mucho antes. Sin embargo, la décima ronda, con su tendencia contraria, enfatizó dramáticamente la incapacidad de Holyfield para golpear con un efecto de drenaje permanente. Luego se contentó con moverse en silencio hacia la victoria de los puntos que habría golpeado a sus admiradores como un objetivo improbablemente humilde al comienzo.
Cuando Holyfield, que todavía está invicto después de 26 peleas profesionales, se enfrentó a la multitud que pretendía ser medios de comunicación en este evento, se veía saludable y relajado. Pero, comprensiblemente, tenía el comportamiento moderado de alguien que refleja que debe haber formas más cómodas de pasar la hora antes de la medianoche. George, reconoció, lo sorprendió con la velocidad engañosa de su jab y había “demostrado que a los 42 años tiene una barbilla de granito”.
No, no estaba en problemas en ningún momento. “George me atrapó con buenos tiros, pero nunca le di la oportunidad de hacer un seguimiento. Cortó el anillo y me hizo hacer cosas que no quería hacer a veces, pero lo superé y aterrizó más golpes. Lo más difícil fue la implacable presión que George puso. En cada momento de la pelea, tuve que golpearlo o él me golpearía.
Estaba seguro de que Foreman no lo había golpeado tan duro con un solo tiro como lo había hecho Michael Dokes. Pero mientras que él había detenido a Dokes, y todos los demás se encontraron desde mediados de 1985, el viejo había insistido en quedarse.
“George no fue tan fácil de golpear como pensé que sería. Pensé que llovería sobre él. Pero lo golpeé con todo lo que tenía y durante cinco años cuando golpeé a los chicos con todo lo que tuvieron.
Foreman entregó debidamente una salva de cumplidos. “Si tuviera que perder, me alegro de que fuera para un caballero tan bueno”, dijo George. Naturalmente, él también tenía una palabra amable para sí mismo. “No me retiré, ¿lo hice? Seguí la pelea llegando toda la noche. Mis piernas son tan fuertes y quería que las personas mayores supieran que no necesitaba ninguna ventaja. No me senté en absoluto, aunque esa mula me pateó varias veces y quería acostarme.
“La puerta está abierta para mí ahora. Podría salir y salir de las hamburguesas con queso y seguir a las piernas de pavo, no, me quedaré con hamburguesas con queso”.
Mientras regresaba a Texas y sus nueve hijos con su parte del botín de la lucha más productiva financieramente de la historia, no se podía descartar la posibilidad de obtener más conciertos lucrativos. Muchos en Atlantic City se han preguntado con un escalofrío lo que Muhammad Ali, quien apareció como la presencia fantasmal ahora familiar en el ring antes de la pelea, hecha de todo lo que ha sucedido recientemente al hombre que destrozó tan completamente en Zaire hace 17 años.
Sobre la evidencia del viernes por la noche, debe decirse que es probable que el pasado de George Foreman sea mayor que el futuro de Evander Holyfield.
