La estrella de la USC, Juju Watkins, sufrió una ACL desgarrada durante la victoria 96-59 de su equipo sobre el estado de Mississippi State No. 9 en la segunda ronda del torneo de la NCAA de 2025, anunció la escuela. La lesión requerirá cirugía, lo que significa que la temporada para el mejor jugador de los troyanos ha terminado.
Watkins cayó durante el primer cuarto y nunca regresó al banco. Hubo muchas emociones mixtas para los troyanos, que dieron un paso adelante en su ausencia.
“Siento muchas emociones, obviamente”, dijo el entrenador en jefe Lindsay Gottlieb después del juego, pero antes de descubrir el diagnóstico de Watkins.
“Pero el más grande es el orgullo. Qué actuación de este grupo. Cuando arrojas a un montón de personas talentosas en un equipo, no se convierte en un equipo hasta que trabajas en algunas cosas. Siempre pensé durante todo el año que si tuviéramos algo en lo que tuvimos que trabajar sería cuando las cosas no salían de inmediato, a veces nos enfatizamos.
“Y qué hay de esto. Algo no fue bien para nosotros”, dijo Gottlieb. “Nunca quieres que nadie caiga, especialmente alguien como Juju en el que todos nos apoyamos de muchas maneras. Pero este equipo se recuperó. Se reunieron para ella, se reunieron entre sí, nuestros fanáticos nos respaldaron. Estoy realmente orgulloso y creo que mostramos qué tipo de equipo somos”.
Poco más de cinco minutos en el juego, Watkins estaba empujando la pelota en transición cuando fue golpeada por múltiples defensores. Inmediatamente se derrumbó al suelo y gritó de dolor mientras agarraba su rodilla derecha. El personal médico de los troyanos le atendió brevemente la cancha antes de llevarla al vestuario.
Los funcionarios fueron al monitor para revisar la obra, pero determinaron que era una falta común y no necesitaba ser actualizada. Avery Howell, quien se acercó con 18 puntos desde el banco, tomó los tiros libres para Watkins.
Watkins entró en el juego con múltiples golpes menores en la mano izquierda y el tobillo izquierdo, que ocurrió durante la victoria de primera ronda del equipo sobre el sembrado No. 16 UNC Greensboro, pero se consideró bueno después de ser un participante pleno en la práctica el domingo.
Sin un diagnóstico, es imposible decir cuándo o si Watkins podría regresar a la cancha esta temporada, pero la escena en el Centro de Galen fue ciertamente preocupante.
USC ingresó al torneo como uno de los principales contendientes para ganar el campeonato nacional gracias en gran parte a Watkins, quien promedia 24.6 puntos, siete rebotes, 3.5 asistencias, 2.3 robos y 1.8 bloqueos, y probablemente será nombrado Jugador Naismith del año posterior a esta primavera.
Los troyanos pudieron montar a su multitud local y la actuación de 36 puntos de Kiki Iriafen para superar un equipo de Bulldogs superado, pero si Watkins está fuera por el resto del gran baile, es difícil ver cómo podrían levantar el trofeo.
