INDIANAPOLIS (AP)-LeBron James comenzó el cuarto trimestre el miércoles en peligro de no poder extender su récord de la NBA para juegos consecutivos de puntuación de dos dígitos.
Lo terminó con otro logro de coronación.
James, de 40 años, anotó el último de sus 13 puntos en un consejo de timbre para darles a los Lakers de Los Ángeles una victoria de 120-119 sobre los Indiana Pacers, apenas extendiendo su racha de anotación de dos dígitos a 1,283. No es que James estuviera contando.
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“Es lo que sea necesario para ayudar a sus compañeros de equipo a ganar”, dijo James después de una revisión de repetición confirmó la canasta ganadora. “Puedo hacer otras cosas para impactar el juego, esa es la belleza de mi juego, siempre lo he construido toda mi vida en cuanto a ser tridimensional, poder involucrar a mis muchachos, poder recuperar, defender y rociar algunos puntos aquí y allá”.
El líder de anotación de carrera de la liga ha hecho mucho más que espolvorear sus puntos, especialmente contra los Pacers. Y el miércoles no fue diferente. Coqueteó con un triple doble final con 13 puntos, 13 rebotes y siete asistencias a pesar de ir solo 4 de 12 desde el campo y 0 por 3 en triples.
Y esta vez, parecía que los Pacers podrían obtener la ventaja en su antiguo némesis.
Lo habían mantenido a 0 por 6 disparos con tres puntos en los primeros tres cuartos, obligando a la pelota de sus manos mientras Luka Doncic y Austin Reaves entregaban puntos. De repente, los estadísticos estaban revisando los totales de objetivos de campo de un solo juego de James y reflexionando sobre su último juego de un solo dígito, un esfuerzo de ocho puntos contra Milwaukee el 5 de enero de 2007.
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Pero tal como parecía que la historia podría hacerse cuando los Pacers volvieron a cargar de un déficit de 17 puntos a cerca de 95-92 después de tres cuartos, James resurgió.
“Obviamente, sé que puedo anotar la pelota”, dijo. “Pero hasta que encontremos un poco de ritmo ofensivo o cualquiera que sea el caso, el lado defensivo es el más importante para nuestro club de pelota”.
James hizo su primera canasta a 49 segundos en el último cuarto. El siguiente llegó 37 segundos después. Eso fue seguido por dos tiros libres y una bandeja de conducción para darle 11 puntos y los Lakers una ventaja de 105-92 con aproximadamente 9 1/2 minutos para jugar.
No duró.
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Los Pacers se devolvieron dos veces más, retomando la ventaja por última vez en el juego de tres puntos de Tyrese Haliburton con 42.2 segundos para el final. Eso le dio a Indiana una ventaja de 119-118, poniendo a los Lakers en peligro de perder su cuarto consecutivo.
Sin embargo, James se negó a dejar que sucediera, ya que Doncic tomó un disparo de rango medio que rebotó en el borde con el reloj a punto de expirar. Y luego, de la nada, llegó James.
“Solo estaba tratando de leer el balón del borde”, dijo James. “Parecía que era un poco corto, pero sabía que tenía la oportunidad de ingresar si golpeaba el borde delantero. Una vez que salió, quería aprovecharlo con suficiente tiempo. Obviamente, probablemente podrías verme mirando al Jumbtron para ver si realmente lo conseguí a tiempo y fue una buena jugada para nosotros”.
Y otro capítulo frustrante en la rivalidad de los Pacers con James, quien eliminó dos veces a los Pacers en las finales de la Conferencia Este durante su tiempo con Miami y dos veces más en la primera ronda después de regresar a Cleveland.
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“Es la primera vez que me han ido en la NBA), así que probablemente apropiado”, dijo el guardia de los Pacers, Tyrese Haliburton, después de conversar con James después del juego. “Obviamente fue una gran jugada de un gran jugador”.
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