23 de marzo de 2025; Seattle, WA, EE. UU.; El guardia de los Wildcats de los Arizona, Caleb Love (1) sumerge la pelota contra los Oregon Ducks en la segunda mitad en Climate Promedge Arena. Crédito obligatorio: Steven Bisig-Imagn Images NEWARK, NJ – Caleb Love no necesita introducción al Duke Blue Devils. Y los fanáticos de Duke ciertamente no necesitan un curso de actualización sobre el amor.
El prolífico escolta se ha enfrentado a Duke nueve veces, mucho más que cualquier otro oponente en su carrera universitaria de cinco años. Eso incluye una noche de 28 puntos y un triple de daga para Carolina del Norte en la Final Four de 2022, ofreciendo una victoria de 81-77 que terminó con la carrera de Mike Krzyzewski con una derrota de rivalidad.
Se siente como el destino que el amor, ahora con Arizona, recibe una oportunidad más en Duke cuando los Wildcats Wildcats de cuarto sembrado Battle Cooper Flagg y los Blue Devils en las semifinales de la región este el jueves.
El amor concluyó el miércoles cuando se le preguntó qué recuerda sobre ese triple en 2022 – “Hice el tiro”, pero no está evitando su décima ronda contra la famosa sangre azul. Love ha promediado 15.9 puntos contra los Blue Devils, pero anotó solo 11 y ocho en un set de casa y casa entre Arizona y Duke en las últimas dos temporadas.
Este también será el 13º juego del torneo de la NCAA de Love y su tercer viaje a The Sweet 16. Duke, por el contrario, comienza a tres estudiantes de primer año en Flagg, Kon Knueppel y Khaman Maluach.
“Es el entendimiento si pierdes, te vas a casa, así que lo hace, puede hacerte sentir diferente”, dijo el entrenador de Duke Jon Scheyer sobre el torneo. “Al final del día, todavía se trata de los mismos valores y sigue siendo el mismo énfasis de nosotros que un personal y para nuestros muchachos como jugadores”.
Flagg estalló por 24 puntos, siete rebotes, tres asistencias y tres bloqueos cuando Duke ganó 69-55 en Arizona el 22 de noviembre. Pero ninguno de los equipos está poniendo mucho stock en ese enfrentamiento de cuatro meses debido a lo diferente que se ve cada lado ahora.
Arizona ya no tiene Motiejus Krivas, quien comenzó en el centro ese día, pero está fuera por el año con una lesión en el pie. Henri Veesaar y Tobe Awaka dieron un paso adelante en la pista delantera.
Duke todavía estaba comenzando a Caleb Foster en ese momento, pero Tulane Transfer Sion James lo ha reemplazado en la alineación. También está el asunto del tapón defensivo Maliq Brown, quien se quedó fuera la primera semana del torneo con un hombro izquierdo re-dislotado.
“Es el día a día con Maliq, y existe la posibilidad de que pueda estar disponible (jueves) por la noche”, dijo Scheyer sobre el delantero.
Ambas partes tienen potencia de fuego ofensiva, y ambas lo han demostrado en el torneo de la NCAA. Duke (83.2 ppg esta temporada) vertió 93 contra Mount St. Mary’s y 89 contra Baylor; Arizona (82.2 ppg) cayó 93 en Akron antes de que Love lideró una victoria de 87-83 sobre Oregon. Love tuvo 29 puntos y nueve rebotes, incluido un tramo crucial de 10 puntos tarde.
El juego podría llegar a la inclinación de Duke por la defensa. Los Blue Devils clasifican el número 4 en eficiencia defensiva ajustada en kenpom.com para complementar su ofensiva número 1, y embotellaron a Baylor por 66 puntos en 36.8 por ciento de disparos.
“Creo que solo poder obtener energía de los jugadores de bloqueo de tiros, obtener robos y ese tipo de jugadas conducen a una ofensiva más fácil”, dijo Flagg. “Así que creo que ahí es donde comienza. Creo que incluso para nosotros como equipo en general, solo nos enorgullecemos y disfrutamos ayudándose mutuamente, teniendo la espalda”.
¿O la experiencia de Arizona le prestará ventaja? Además del amor, Trey Townsend (8.3 ppg) estaba en el equipo de Oakland que derribó a Kentucky en 2024, y el entrenador Tommy Lloyd está en su tercer dulce 16 en cuatro años.
“Este equipo de Duke … son físicos, son largos, son atléticos y cosas así”, dijo Love. “Tenemos que jugar juegos mentales y cosas así para crear ventajas para nosotros mismos en ambos extremos del piso”.
-Adam Zielonka, Medios de nivel de campo
