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Jeff Borzello
El Cooper Flagg de Duke y Johni Broome de Auburn encabezaron la lista de cinco finalistas del Premio de Madera, así como el equipo All-America, los cuales se anunciaron el martes por la noche.
El premio se otorga anualmente al mejor jugador de baloncesto universitario del país. Flagg y Broome han sido los favoritos percibidos para el Premio de Madera desde principios de la temporada, con Broome comenzando la campaña con una actuación dominante sin conferencia antes de que Flagg inventara un terreno con actuaciones increíbles en ACC Play.
Flagg, el líder claro para ser la selección número 1 en el draft de la NBA de junio, ganó el Jugador del Año de ACC y el Novato del Año. Está promediando 18.9 puntos, 7.5 rebotes y 4.2 asistencias mientras lleva a Duke a la primera final del programa desde que Mike Krzyzewski se retiró. El rendimiento de la firma de Flagg regresó en enero, cuando fue por 42 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias en una victoria sobre Notre Dame, estableciendo el récord de primer año ACC para puntos en un juego.
Después de sacudir una lesión en el tobillo a fines de la temporada que lo mantuvo fuera de la semifinal del torneo ACC y los juegos de título, Flagg ha sido excelente en el torneo de la NCAA, destacado por una actuación de 30 puntos y 7 asistentes contra Arizona en el Sweet 16.
Broome fue dominante para comenzar la temporada, levantando a Auburn al puesto número 1 en el ranking con una enorme línea de estadísticas después de una gran línea de estadísticas. Tuvo 23 puntos y 19 rebotes contra Carolina del Norte; 21 puntos y 10 rebotes contra el estado de Iowa; 21 puntos y 16 rebotes contra Memphis; 20 puntos y 12 tableros contra Duke; 21 puntos y 20 rebotes contra Ohio State; y 23 puntos y 11 rebotes contra Purdue. Todos esos juegos ocurrieron en un lapso de un mes.
Está promediando 18.7 puntos y 10.9 rebotes y solo totalizó 47 puntos y 30 rebotes en victorias sobre Michigan y Michigan State para avanzar a la Final Four.
Flagg y Broome se unen como finalistas del premio de madera por Walter Clayton Jr. de Florida, Mark Sears de Alabama y Braden Smith de Purdue.
Clayton ha sido el mejor guardia del país en los últimos dos meses, lo que lleva a Florida a su primera aparición en Final Four desde 2014. Está promediando 18.1 puntos y 4.2 asistencias para la temporada, pero ha anotado al menos 22 puntos en siete de sus últimos nueve juegos, incluidas 30 puntos en la victoria Elite Eight de Florida sobre Texas Tech.
Sears fue un All-American de pretemporada que ingresó a la temporada y ha estado a la altura de las expectativas a pesar de un par de problemas en el camino. Terminó la temporada con un promedio de 18.6 puntos y 5.1 asistencias y tuvo una de las mejores actuaciones en la historia del torneo de la NCAA en la victoria Sweet 16 de Alabama sobre BYU. Terminó con 34 puntos y ocho asistencias, disparando 10 de 16 desde un rango de 3 puntos.
Con Zach Edey en la NBA, Smith asumió una mayor responsabilidad dentro de la ofensiva de Purdue, promediando máximos de carrera tanto en anotaciones como en asistencias. Promedió 15.8 puntos y terminó la temporada en el segundo lugar en el país en asistencias, promediando 8.7 por juego.
Los cinco jugadores adicionales que serán nombrados para el equipo de Wooden Award All-America fueron LJ Cryer de Houston, Kam Jones de Marquette, Ryan Kalkbrenner de Creighton, Chaz Lanier de Tennessee y John Tonje de Wisconsin.
El premio Men’s John R. Wooden se ha otorgado todos los años desde 1977, comenzando con la estrella de UCLA Marques Johnson. Edey de Purdue lo ganó en cada uno de los últimos dos años, convirtiéndose en el segundo jugador masculino en ganar el premio dos veces, uniéndose a Ralph Sampson, quien lo ganó en 1982 y 1983.
