SUZUKA, Japón – El gran descanso de Yuki Tsunoda en la Fórmula 1 parecía haberse escabullido. Red Bull nunca creyó. El apoyo de Honda aparentemente había comenzado a derivarse.
Ahora, sin embargo, con un debut en Red Bull en su casa de Suzuka en el horizonte, su momento finalmente ha llegado.
Las preguntas son gruesas y rápidas. ¿Puede entregar? ¿Ha llegado todo demasiado tarde?
El cambio en los días transcurridos desde que el Gran Premio de China, y la promoción de Tsunoda de las carreras de toros a expensas de Liam Lawson, han sido notables, incluso según los estándares de F1. Tsunoda, quien durante tanto tiempo parecía estar frustrantemente fuera del alcance del codiciado Red Bull Racing Drive, ahora se le ha dado, y cómo maneja el desafío determinará su trayectoria profesional desde este punto.
Medir el éxito como compañero de equipo de Max Verstappen es difícil, pero el bar de los últimos cuatro pilotos para haber ido junto a él es bajo. La tarea inmediata por delante es simple: Tame Red Bull’s RB21. Es un automóvil que parece ser como muchos de sus predecesores: rápido en las manos talentosas de una gran verstappen, pero una bestia con la que luchar en manos de simples mortales. Es un asesino de confianza.
Antes de mirar la oportunidad presentada a Tsunoda, vale la pena considerar algunas de las curiosidades que lo llevaron, Red Bull y Honda a este momento.
El yuki U-Turn
Detrás de la promoción de Tsunoda había una sensación de que, a medida que Lawson tuvo un comienzo alarmantemente pobre, el conductor japonés de 24 años era ahora el producto completamente pulido que Red Bull Racing había querido que él fuera.
“Yuki Tsunoda es un conductor rápido, lo sabemos, pero ha tenido sus altibajos”, dijo el asesor de Red Bull, Helmut Marko, después de que la promoción se confirmó la semana pasada. “Es por eso que pensamos que Lawson era el candidato mejor y más fuerte, pero Yuki ha sufrido una transformación. Cambió su gestión, y en esta situación, esta fue simplemente la mejor opción”.
Muchos dirían que la transformación de Tsunoda ha sido obvia durante mucho más tiempo que las últimas semanas de 2025. No para Red Bull, aparentemente. Tan recientemente como diciembre, la compañía contemplaba abiertamente pasar de él por completo.
“Somos muy conscientes de que si no podemos brindar una oportunidad para Yuki con toda honestidad este año, lo hace [keeping him on] Tener sentido “, el director del equipo, Christian Horner, preguntó a ESPN y otros medios en un evento a fines de 2024, poco después de que la compañía optó por Lawson.” No se puede tener un conductor en el equipo de apoyo durante cinco años. No siempre puedes ser la dama de honor. Tienes que dejarlos ir en ese punto o mirar algo diferente “.
Nadie en ese evento, al menos todo Horner, habría predicho que la elevación de Tsunoda de la dama de honor a la novia tendría en la tercera carrera de la siguiente temporada. El rap en Tsunoda, desde la perspectiva de Horner, había sido que su temperamento no estaba allí. Aparentemente, en el espacio de unas pocas semanas, eso ya no es una preocupación.
¿Cómo pudo Tsunoda no haber sido considerado listo hace solo cuatro meses, pero ahora es?
Y luego está el papel que juega Honda en todo esto. Informes recientes afirmaron que el fabricante de automóviles japonés ofreció hasta $ 10 millones para asegurar el segundo asiento de Red Bull para Tsunoda, pero las fuentes le han dicho a ESPN que el edulcorante presentado fue en realidad un descuento en el último año del acuerdo de motores de la compañía, un acuerdo de Red Bull a regañadientes por las probabilidades de que después de su relación con Renault rompió en 2018 y Ferrari y Mercedes a la oferta de los motores, en lugar de un pago exhaustivo.
No es un gesto insignificante del fabricante, pero plantea otra pregunta. Dado que Red Bull estuvo involucrado en un pago costoso con Sergio Pérez el año pasado, que las fuentes han dicho que ESPN fue más de $ 12 millones, entonces es aún más extraño que la experiencia de Tsunoda y la ayuda financiera del socio del motor saliente del equipo no fueran suficientes para convencer a Horner & Co.
También hay otra arruga en Honda. Su apoyo continuo a Tsunoda parecía incierto recientemente, pero ha hecho un 180 aún más rápido que Red Bull. Hace solo semanas, el jefe de carreras de Honda parecía estar empujando suavemente a Tsunoda hacia la salida.
“Necesita actuar él mismo”, dijo el presidente de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, a Motorsport.com. “Quiero que tome las mejores decisiones para sí mismo.
0:45
Red Bull presenta librea blanca única para el Gran Premio de Japón
Red Bull presenta una librea blanca única en un homenaje a Honda para el Gran Premio de Japón.
“No hay mucho más que podamos hacer por él. Necesita solidificar su equipo de apoyo, incluido su gerente, y asegurar el asiento necesario. Es un profesional, después de todo. Los conductores no pueden confiar en Honda para siempre. Alguien del nivel profesional de Tsunoda debe pensar por sí mismo”.
Dado que Tsunoda estaba parado en la sede de Honda unas semanas después, su primera salida como piloto de carreras de Red Bull, esas citas son notables de leer ahora.
Una figura clave parece haber marcado la diferencia aquí. Mucho se ha hecho de su nuevo gerente, asociado con el agente mexicano Diego Mencchaca después de separarse de Mario Miyakawa y Luis Alvarez. Las fuentes le han dicho a ESPN que el antiguo equipo de Tsunoda fue visto como un obstáculo para sus posibilidades de ascender.
Su cambio en la gestión parece haber venido con un cambio en el enfoque y la percepción. El impacto que realmente podría haber tenido en unos pocos meses es difícil de cuantificar, pero es revelador que es un factor que ha sido mencionado por Red Bull y Honda por igual.
Todo en Yuki
Independientemente de cómo llegó allí, Tsunoda ahora tiene una oportunidad de hacer o rompe que simplemente tiene que aprovechar. El mazo parecía apilado contra él desde el primer momento. El RB21 parece un puñado de conducir y Tsunoda ya está en el pie trasero, ya que se ha perdido las pruebas y dos fines de semana de carrera para aclimatarse. Aunque es fácil de concentrar en el debut de su casa de ensueño en Suzuka, en realidad llega a la víspera de un encabezado triple de tres semanas: Japón es seguido por razas en Bahrein y Arabia Saudita. Un comienzo lento podría ser difícil de salir si sufre una espiral en confianza a manos del auto implacable.
Sin embargo, la incertidumbre continua de Red Bull sobre la promoción de Tsunoda siempre había sido difícil de comprender. Es difícil detectar esos altibajos que Marko mencionó, especialmente en las últimas temporadas.
En Verstappen, Tsunoda ahora está junto a un hombre conocido, de manera justa, como un destructor de compañeros de equipo, pero el conductor japonés también puede reclamar esto hasta cierto punto. La fuerte forma de Tsunoda aceleró la desaparición de Nyck de Vries a principios de 2023. Daniel Ricciardo tuvo algunos momentos brillantes ocasionales en su lugar, pero el contraste del australiano en forma a Tsunoda, especialmente a principios de la temporada pasada, cuando el automóvil fue competitivo en el mediocampo y fue estrecho y destruyó la idea dentro de Red Bull de que el regreso de Ricciardo fue el chico de la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha a la derecha. Tsunoda también se había desempeñado bien contra Lawson, aunque el Kiwi mostró algunos destellos impresionantes que impresionaban a la gerencia de Red Bull.
La promoción de Tsunoda es Red Bull, lo que se equivocó. Claramente debería haber sido él junto a Verstappen desde el comienzo de 2025. El piloto japonés pasó 89 carreras en el equipo junior. Ricciardo obtuvo 39 en su primer período antes de la promoción, mientras que Sebastian Vettel y Verstappen tuvieron 25 y 23, respectivamente. Red Bull había sido reacio a impulsar su estrella más brillante desde la graduación de Verstappen al equipo senior en 2016 a través de su propia tubería.
Frustrantemente para cualquiera que quiera tsunoda que tenga éxito, parece haber sido dejado en el fondo.
Las fuentes ya han sugerido a ESPN que Tsunoda no se considera la solución a largo plazo en Red Bull; Es simplemente una mejor opción aquí y ahora que Lawson, y es más probable que sea competitivo si Red Bull puede arreglar su auto temperamental y oler en la pelea del campeonato de los constructores. Eso puede parecer una posibilidad remota, pero Red Bull parece estar poniendo una buena cantidad de esperanza en la próxima prohibición de ala flexible que entran en vigor en el Gran Premio de español.
En términos de configuración de expectativas, Tsunoda solo necesita estar en la mezcla, ofreciendo buenos resultados para su compañero de equipo.
“Al final, Red Bull Racing se centra en Max [Verstappen] anotando un campeonato de pilotos “, Tsunoda le dijo a BBC Radio 5 Live”. Ha demostrado tener un buen potencial para ser un campeón mundial, a pesar de que Red Bull parece estar luchando un poco. En cuanto a rendimiento, [Horner] Quiere que esté lo más cerca posible de Max. En algunas carreras puedo ayudar con la estrategia, pero también me prometió en algunas situaciones que si puedo estar frente a Max, no necesariamente me pediría que intercambie posiciones y haga que Max gane “.
Queda por ver si Red Bull realmente haría este último, pero la eventualidad parece ser una descentrada en este momento. Dado lo lejos del ritmo que estaba Pérez el año pasado, y el hecho de que Lawson estaba en el extremo opuesto de las pantallas de tiempo en sus primeras dos semanas, no es difícil pensar que Red Bull estaría satisfecho con los resultados medios de Tsunoda desde el principio: las apariencias y puntos de Q3 temprano serían impresionantes considerando todo lo que está enfrentando.
Ahora también hay consideraciones más amplias para Tsunoda.
Anteriormente había parecido que estaba mirando opciones en otros lugares; Se entiende que el equipo de F1 entrante de Cadillac admira su talento, mientras que el año pasado, Haas había tratado de llamarlo antes de dirigir su atención a Esteban Ocon cuando quedó claro el extraño acuerdo de Bull Bull de Tsunoda significaba que estaba efectivamente atascado donde estaba. La mayoría comprenderá si tiene dificultades desde el principio, pero el riesgo de que este movimiento se meta de la manera que lo hace es que podría destruir la percepción que ha cultivado tan brillantemente en los últimos años en el equipo junior. Las personas en el paddock ahora saben lo que es un puñado de que Red Bull Car, pero sería un giro cruel si el disparo que Tsunoda se había negado tanto tiempo, de hecho, resultó ser el que destruyó la buena voluntad que había obtenido desde que llegó a la Fórmula 1.
Sin embargo, esa es la naturaleza del deporte. Antes, Tsunoda tenía una justa queja de que Red Bull nunca le había dado la oportunidad de mostrar lo que puede hacer. Ese argumento ya no existe. Simplemente tiene que hacer que esta oportunidad funcione para él. La evidencia de otros conductores que fallan en Red Bull y que tienen éxito en otro lugar existen en Alex Albon y Pierre Gasly, pero la elevación de Tsunoda ha enturbiado lo que ya parecía una trayectoria profesional complicada y difícil de entender hasta este punto.
