-
Dave Wilson
Texas y Texas A&M se reúnen en béisbol por primera vez como rivales de la SEC no necesitaban nada más.
No necesitaba que Texas llegue como el No. 1. No necesitaba que los Aggies resurgentes salieran de las victorias sobre los equipos No. 1 y No. 2 en el país en la serie de carreteras consecutivas por primera vez en la historia de la escuela.
Porque ya tenía a Jim Schlossnagle en el centro de la tormenta.
El año pasado, Schlossnagle llevó a Texas A&M a la serie de campeonato de la Serie Mundial Men’s College, donde los Aggies estaban a solo siete outs de su primer título nacional en la historia de la escuela, antes de caer tarde en el Juego 2 contra Tennessee. Luego, el lunes 24 de junio, mientras los Aggies y los Vols se preparaban para jugar el juego decisivo, el director atlético de Texas, Chris del Conte, anunció que Texas y el entrenador David Pierce habían tomado una decisión mutua de separarse. Horas después, los Vols obtuvieron una victoria por 6-5 para aplastar las esperanzas de A&M y terminar una temporada de sueños.
El momento en Texas levantó las cejas con los fanáticos de Aggies. Schlossnagle había trabajado con Del Conte en TCU, donde Schlossnagle entrenó a las ranas cornudas de 2004 a 2021, y los dos son amigos cercanos.
Entonces, después del juego, se le preguntó a Schlossnagle sobre su futuro con Texas A&M, y no respondió demasiado amable.
“Creo que es bastante egoísta de su parte hacerme esa pregunta, para ser honesto con usted”, dijo Schlossnagle después de la pérdida. “Pero dejé a mi familia para ser el entrenador en Texas A&M. Tomé el trabajo en Texas A&M para nunca volver a tomar otro trabajo. Y eso no ha cambiado en mi mente”.
Pero efectivamente, para el martes 25 de junio, Schlossnagle era el nuevo entrenador en Texas, y Del Conte regaló a los reporteros con su historia de conocer al entrenador en un cementerio en Snook, Texas, a unas 12 millas de la estación universitaria, cuando el entrenador regresó de Omaha.
“Me fui en la grieta del amanecer, y sabía que no podía verme en ningún lugar de la estación de la universidad, así que fui al cementerio Snook y esperé [Schlossnagle] Para regresar, “Del Conte dijo.” El cementerio Snook caerá en la historia “.
El momento fue impresionante. Para los Longhorns, fue el mejor movimiento de poder. Para los Aggies, fue la mejor traición. En su conferencia de prensa introductoria, Schlossnagle se disculpó por su respuesta después del Juego 3 del MCWS, pero hizo poco para sofocar la reacción negativa.
“Tenía una idea de que sería nuclear, pero no sabía que sería apocalíptico”, dijo Schlossnagle a Paul Finebaum de ESPN. “Pero eso solo te muestra la pasión del duodécimo hombre, para ser honesto contigo. No puedes pedirle a la gente que sea apasionado y apoye a tu programa como yo cuando estuve allí, o como lo haces cuando estás en una gran escuela como esa. Y luego, cuando sucede algo negativo, o un cambio, entonces habrá una reacción a eso”.
Están las fotos iniciales, con el entrenador de bateo Michael Earley haciendo el traslado a Austin con Schlossnagle y siendo introducido en un polo de Longhorns. Solo unos días después, los Aggies lo trajeron de vuelta como su nuevo entrenador en jefe.
Entonces, si por casualidad, los Aggies pasan el cementerio Snook en su camino a Austin, estarán listos para ingresar a una atmósfera cargada, y los precios de los boletos se remonta a una prima, a partir del jueves del mediodía, el boleto más barato según los asientos vívidos era de $ 80, y se esperaba una atmósfera ruidosa en el campo Ufcu-Falk de Ufcu de Texas. Se han reunido casi 400 veces en el béisbol y ni siquiera pueden estar de acuerdo cuando jugaron por primera vez, o cuál es el récord de la serie. Según ESPN Research, los Longhorns dicen que el primer juego fue en 1903 y lideraron la serie 244-132-5, mientras que los Aggies dicen 1904 y 240-132-5.
Esta semana, Schlossnagle intentó moderar la conversación a su alrededor.
“Ese tipo de series, Texas y Texas A&M, esas cosas son mucho más grandes que cualquier entrenador o persona o jugador”, dijo Schlossnagle a los periodistas el sábado. “Eso ha estado sucediendo durante mucho tiempo, y ciertamente iba a pasar mucho después de que todos en esta sala nos hayamos ido. Estoy seguro de que será un gran momento”.
Aún así, este no es más grande que cualquier persona, pero Schlossnagle será el personaje principal de toda la serie (viernes, 8 ET, SEC Network; Sábado y Domingo, 4 ET, ESPN2).
Su perspicacia de entrenamiento no está en debate, que los Aggies y Longhorns han presenciado. Los Aggies comenzaron como la pretemporada No. 1 con 10 de los 16 entrenadores de la SEC que los votaron como sus favoritos de la conferencia de pretemporada. Luego, desde finales de febrero hasta principios de marzo, Texas A&M perdió cinco juegos, hasta Cal Poly, Texas State, Arizona, Oklahoma State y UTSA en un tramo de seis juegos y fueron barridos en sus dos primeras series de SEC por Alabama y Vanderbilt. Después de lesiones a Caden Sorrell y Gavin Grahovac, los Aggies cojearon a abril en 13-14 en general con un récord de 1-8 en la SEC.
Texas, mientras tanto, ha perdido cinco juegos durante toda la temporada y ahora es el número 1 con una ventaja de tres juegos en la clasificación de la SEC y solo quedan cuatro series. En su primera temporada en la SEC, los Longhorns tienen 16-2 en el juego de la liga, empatados en la segunda SEC más victorias en este momento desde que la conferencia se expandió en 1992, según ESPN Research.
Pero los Aggies (24-16 en general y 8-10 en la SEC) parecen un grupo resurgente, con un 11-2 en abril, con grandes victorias en la serie de la SEC contra el entonces No. 1 Tennessee y entonces no. 2 Arkansas. Ahora, tienen la oportunidad de otro número 1 en los Longhorns.
Los fanáticos de los Aggies están familiarizados con el trabajo del nuevo entrenador de pitcheo de Texas, Max Weiner, y eso ha sido una fortaleza para los Longhorns esta temporada, con una efectividad de 2.94 de la SEC, la segunda mejor a nivel nacional, limitando a los oponentes a un promedio de .210. Hay siete lanzadores de la SEC con una efectividad de menos de 3.00, y tres son Longhorns: Dylan Volantis (primero a 0.47), Max Grubbs (quinto en 1.71) y Ruger Riojas (séptimo a 2.97)
Los Aggies combatirán eso con el bate caliente de Jace Laviolette, que fue parte de esas primeras luchas, pero ahora lidera la SEC en jonrones, carreras impulsadas y operaciones en abril. Como resultado, los Aggies, que promediaron 4.4 carreras con 10 jonrones totales en ese inicio de la conferencia 1-8, promedian casi 10 carreras por juego con 25 jonrones en sus nueve juegos de liga en abril.
Los Aggies enviaron a Sam Houston 13-3 el martes por la noche en siete entradas para despejar las cubiertas para su regreso a Austin detrás de dos jonrones de Blake Binderup, un nativo de la estación universitaria.
“Ahora que el juego ha terminado de hoy, estoy seguro de que hay un poco de pensamientos que se arrastran en las mentes de las personas sobre a dónde vamos, a quién estamos jugando, quién solía ser nuestro ex entrenador”, dijo Binderup. “Al final del día, es solo béisbol. Es un viaje de negocios. Vamos a divertirnos, pero también, el objetivo es ganar”.
Gana lo que podría ser el juego y la serie más importantes hasta ahora en esta rivalidad histórica. Y tal vez incluso más grande que cuando los dos equipos se enfrentaron en la Serie Mundial Men’s College en 2022, uno que vio a los Aggies salir en la cima.
Para Earley, que se enfrentará a su antiguo jefe, espera mantener las emociones bajo control.
“No podemos rehuir”, dijo Earley. “Sé que la historia está allí. Más grande este año probablemente de lo que será, y es lo que es”.
