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Ryan O’Hanlon
Todavía pienso en él todo el tiempo, y estaba pensando en él nuevamente el fin de semana pasado. Tal vez lo recuerdes también, ya que escribí sobre él hace un par de años.
En 2015 o ’16, estaba jugando en un juego de fútbol mixto un jueves por la noche en Los Ángeles. Había muy pocos, si alguno, otros ex jugadores de fútbol universitario en esta liga, por lo que siempre registraba el puñado de otros jugadores que se destacaban. Nos estábamos ganando mucho, pero este otro equipo tenía un mediocampista, un tipo de cabello fornido y peludo vestido de negro que era bastante bueno en la pelota y al menos me dificultó encontrar espacio y empujar la pelota hacia adelante.
El árbitro sopló el silbato de medio tiempo, pero cuando todos los demás caminaron hacia la banca, este tipo quitó sus guardias. Luego corrió para darme un gran y medio abrazador. Confundido, acepté y dije: “El juego no ha terminado. Es medio tiempo”.
Luego dijo tres palabras que nunca he olvidado, el estreno de “‘Deadpool’, hermano”, antes de caminar directamente del campo y al estacionamiento.
No lo he vuelto a ver desde ese momento, pero tuvo que celebrar el fin de semana pasado, ¿verdad?
Fue entonces cuando Wrexham se convirtió en el primer equipo en la historia del fútbol inglés organizado en ganar tres promociones sucesivas. Hace solo un par de años, eran un equipo semiprofesional del que nadie en Estados Unidos había oído hablar. Ahora, son copropietarios por el tipo que juega Deadpool.
Wrexham se ha convertido en uno de los clubes de fútbol europeos más populares de los Estados Unidos debido a las docuserías “bienvenidas a Wrexham” (Transmitir en Disney+) que el equipo fue construido, er, que se construyó alrededor del equipo. Y están a solo una promoción más de la Premier League.
Reynolds y la estrella de “It siempre soleada en Filadelfia”, Rob McElhenney, compraron el club por alrededor de £ 2 millones en 2021, y ahora se estima que vale más de £ 150 millones. ¿Cómo lo hicieron? ¿Y qué podemos aprender de su logro sin precedentes?
Como me dijo un gran propietario de un gran club europeo cuando le hice la primera pregunta: “Gasta mucho dinero y sea promovido”. Y cuando le pregunté a Tim Keech, quien fundó Clean Sheet Capital, una empresa que aconseja a los clientes interesados en comprar equipos deportivos profesionales, qué lecciones podría tener Wrexham para el mundo de fútbol más grande, lo expresó claramente: “Prácticamente ninguno”.
Cómo llegó Wrexham al campeonato
Cuando escribí sobre la promoción del club de la Liga Nacional a la Liga Dos, el factor de conducción fue bastante simple. Le pagaban a sus jugadores alrededor de £ 3.5 millones en salarios, mientras que el club promedio de la Liga Nacional estaba gastando £ 1 millón. Si gastas más de tres veces lo que tus oponentes hacen con el talento, entonces vas a ganar muchos más juegos que tus oponentes.
El fútbol es un juego complejo y dinámico, pero se vuelve bastante simple cuando tienes mucho más dinero que todos los demás. Innumerables estudios muestran una relación muy fuerte entre el gasto salarial y el rendimiento.
La relación se debilita en la parte superior de las cinco ligas más grandes de Europa, lo que significa, por ejemplo, su punto 80 costará mucho más que su punto 50. Pero más abajo en la escalera competitiva, Wrexham está en un lugar donde el gasto de fuerza bruta puede conducir rápidamente a victorias.
En la liga dos la temporada pasada, Wrexham acababa de ser promovido, pero aún así lograron liderar la liga en nómina, gastando justo al sur de £ 6 millones en salarios de jugadores, según la capología del sitio. También gastaron € 390,000 en tarifas de transferencia, más del doble de cualquier otro club en el cuarto nivel de Inglaterra, según el sitio TransferMarkt.
Esta temporada en la Liga Uno, están gastando alrededor de £ 10.6 millones en los salarios de los jugadores, el tercero más en la liga. Y han gastado casi 5 millones de euros en tarifas de transferencia. El único club que gastó a Wrexham en salarios y tarifas de transferencia es Birmingham City, y también son el único equipo por delante de ellos en la mesa.
Por supuesto, el gasto no equivale automáticamente al éxito. Pagar al tipo que juega la liga del domingo y trabaja en su cafetería favorita A League One Salary no lo convierte de repente en un jugador de un nivel de la liga. Wrexham ha tenido que al menos ser competente en la construcción de equipos y la identificación de jugadores para experimentar todo el éxito inmediato, y probablemente han sido mejores que eso.
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Por qué el rápido aumento de Wrexham golpearía un muro en el campeonato
Mark Ogden explica por qué Wrexham le resultaría difícil dar el siguiente paso a la Premier League, si lograra la promoción de la Liga Uno esta temporada.
“El club ha invertido mucho en salarios para jugadores experimentados”, dijo Keech, quien también fundó MRKT Insights, una consultora de datos que ayuda a los clubes a tomar mejores decisiones.
“El equipo es mucho más antiguo que el promedio. Han comprado jugadores que son demasiado buenos para el nivel en la Liga Nacional y la Liga Dos. Habiendo dicho eso, me ha sorprendido muy fácilmente con la facilidad con la Liga Uno. No son dominados para el nivel, a diferencia de Birmingham City, por lo que diría que este es un logro genuino en lugar de solo el dinero puro”.
Entonces, ¿cuál es su identidad de fútbol? “Un equipo físico fuerte, muy bueno en las piezas establecidas y el cruce”, dijo Keech. “Sólido con buena defensa de cajas. No es glamoroso en absoluto, pero muy efectivo”.
Este también es un cambio marcado en el enfoque. De vuelta en la Liga Nacional, Wrexham ganó partidos al volar a los equipos fuera del campo y ser muy bueno pero no lo es defensivo. Sin embargo, el análisis de la consultoría Twenty First Group ha encontrado que los equipos promovidos exitosos tienden a estar equilibrados en la otra dirección: súper fuerte a la defensiva, lo suficientemente bueno en la puntuación de goles.
En la Liga Uno, solo Birmingham ha permitido menos goles, mientras que otras siete partes han anotado más. La mejora de Wrexham es impulsada por el dinero, pero también por una evolución táctica.
Veinte First Group mantiene una clasificación global de todos los clubes profesionales del mundo. A partir de hoy, Wrexham ocupa el puesto 527, justo alrededor del Galaxy de Los Ángeles y el segundo equipo de Barcelona. Entre los clubes en las ligas inglesas, son 41.
“Desde el 1 de enero de 2020, ocupan el puesto 17 entre aproximadamente 4,100 equipos en todo el mundo para mejorar el rendimiento, solo superado por Nottingham Forest entre clubes ingleses”, dijo Aurel Nazmiu, científico senior de datos en veinte primeros grupos. “Un logro verdaderamente notable”.
Por qué nadie más puede hacer un Wrexham
Comprar un equipo de fútbol es una mala idea.
En, por ejemplo, Major League Baseball, la estructura cargada con su participación en los ingresos, las penalizaciones salariales y la redacción de la promoción asegura ingresos masivos para los 30 equipos, independientemente de cómo funcionen. A pesar de todo lo que se habla sobre los Dodgers de Los Ángeles y los Mets de Nueva York “arruinando el béisbol” al entregar grandes contratos, cada propietario está sentado en un activo de más de mil millones de dólares. Los equipos que no gastan más son capaces de gastar más, solo eligen no gastar más.
En el fútbol europeo, la única forma en que el modelo de negocio podría ser peor es si cada equipo local quemara una pila de efectivo antes de cada juego como homenaje a los dioses del fútbol. Las valoraciones de los clubes y sus ingresos fluctúan masivamente de año en año, con el espectro de descenso y la promesa de promoción. Y los salarios de los jugadores obtienen una gran parte de los ingresos que en cualquiera de los principales deportes estadounidenses.
“Los fundamentos de la mayoría de las inversiones son horribles”, dijo Keech. “Incluso con las múltiples promociones de Wrexham y los enormes ingresos comerciales, el club perderá dinero significativo en las operaciones diarias”.
Para la temporada 2023-24, Wrexham registró ingresos de £ 26.7 millones, lo que se cree que es un récord para la Liga Dos. La temporada anterior, trajeron £ 10.5 millones. Antes de que Reynolds y McElhenney compraran el club, sus ingresos en la Liga Nacional fueron de £ 1.15 millones.
“Esto funciona exclusivamente por el hecho de que tienen propietarios de Hollywood A-Lister que son enormemente carismáticos y han usado su celebridad para aumentar los ingresos comerciales en niveles desconocidos”, dijo Keech. “Esta no es una opción disponible para la mayoría de los propietarios; incluso traer una celebridad como una [very] El accionista menor no tendrá ningún impacto en la mayoría de los casos “.
E incluso con los ingresos impulsados por los famosos propietarios y un popular programa de televisión sobre ellos (y el equipo), las estimaciones sugieren que Reynolds y McElhenney han perdido alrededor de £ 20 millones desde que compró el club. Y aunque eso parece ser compensado por el crecimiento astronómico en el valor del club, una gran parte, casi todo – La valoración está fijada al hecho de que Reynolds y McElhenney son dueños del equipo.
“Si los propietarios cobraran el 100%, ¿qué compraría un comprador?” Dijo Keech.
La realidad para Reynolds y McElhenney es que tendrán que seguir perdiendo dinero (o diluir sus acciones de propiedad) para lograr lo que han declarado abiertamente como su objetivo: llegar a la Premier League. Según el último año de informes, los clubes de campeonato perdieron £ 314 millones combinados en 2023-24.
Digamos que Wrexham duplica su nómina estimada la próxima temporada, lo que lo lleva de £ 11 millones a £ 22 millones. Según las estimaciones del primer grupo, eso les daría aproximadamente un 10% de posibilidades de ser promovidos si fueran mejores que el rendimiento promedio del jugador de sus gastos. Con el rendimiento promedio del jugador, tendrían que gastar más cerca de £ 25 millones. Para obtener sus probabilidades de promoción hasta el 25%, el club necesitaría aumentar su nómina en el rango de £ 27 millones a £ 34 millones.
No solo tendrán que gastar más, sino que también tendrán que gastar de manera diferente. Es poco probable que puedan continuar con jugadores mayores en el campeonato, y los jugadores más jóvenes son una especie de espada de doble filo: obtienes un rendimiento máximo, pero también es más probable que los pierdas ante un club más grande. Los ingresos de transferencia adicionales les permitirán gastar más, pero el club aún no ha tenido que jugar el juego de comercio de jugadores. Han estado pagando tarifas de transferencia y apenas recibiendo ninguna.
Tampoco han tenido que mirar muy lejos. Veinticuatro jugadores han aparecido en al menos 100 minutos para Wrexham en la Liga Uno, y todos son de Inglaterra, Gales, Escocia o Irlanda. Gracias a varias reglas de construcción del equipo, estos son los jugadores más caros del campeonato y la Premier League, y es muy poco probable que Wrexham pueda pagar a los mejores jugadores británicos e irlandeses.
Los tres equipos relegados de la Premier League recibirán pagos de paracaídas por valor de £ 39 millones, que se encuentran en la cima de todas las demás fuentes de ingresos disponibles para todos los demás en el campeonato.
“El problema será que por primera vez se enfrentarán a jugadores técnicos superiores que son físicamente tan buenos como ellos”, dijo Keech. “Es posible ser promovido a la Premier League con un presupuesto de campeonato de baja gama. Luton lo hizo. Pero de manera realista, Wrexham pagará como máximo una cantidad de la cantidad de personas como Southampton, Leicester e Ipswich”.
Dado que el club estaba hace solo unos años, desagües, fuera del sistema de la liga de fútbol, y hacia dónde se dirigen, el campeonato, por primera vez desde principios de la década de 1980, esto tiene que parecer un milagro para todos los fanáticos de Wrexham de toda la vida. Tiene que sentirse como un triunfo inspirador, una verdadera historia de perdedor.
Pero hasta ahora, ha sido una progresión fundamentalmente moderna: el poder de la celebridad, el poder de la televisión y el poder del dinero se unen para crear una fuerza imparable. Por ninguna definición objetiva, Wrexham ha sido perdedor en cualquier paso de su viaje por la escalera. Es decir, hasta ahora, ya que ingresan a una liga donde casi todos tendrán mejores jugadores y más dinero que actualmente.
Si, de alguna manera, logran quedarse despiertos y algún día llegar a la Premier League, detendré lo que esté haciendo. Caminaré hacia ese proverbial estacionamiento. Y murmuraré esas tres palabras para mí: “Promoción de Wrexham, hermano”.
