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Michael Voepel
IOWA CITY, Iowa-Los fanáticos obtuvieron exactamente lo que querían el domingo en el Carver-Hawkeye Arena de Iowa: otro momento de Caitlin Clark vintage.
Llegó en la victoria 108-44 de Indiana Fever sobre el equipo nacional brasileño en un juego de exhibición de la WNBA que también fue un regreso a casa con entradas agotadas para la ex estrella de los Hawkeyes.
Para puntuar su noche, Clark hizo un estimado de 36 pies de triple de justo detrás del lugar en la cancha que tiene su logotipo No. 22 fijado. Ahí es donde golpeó el tiro como estudiante de último año de Iowa en 2024 que rompió el récord de la carrera de baloncesto femenino de la NCAA.
“No sé si disparo 36 pies todos los días, pero más de 30 seguro”, dijo Clark con una risa cuando se le preguntó si ella practica regularmente disparos desde ese fondo. “Era una especie de asunto del momento. No siempre te das cuenta de dónde estás”.
Sin embargo, los fanáticos sabían dónde estaba, mientras se pusieron de pie y rugieron, con la abrumadora mayoría de la casa llena de poco menos de 15,000 con camisas de Hawkeyes o fiebre con el nombre de Clark y el número 22 en ellas.
Clark golpeó el tiro con 26.1 segundos restantes en el tercer cuarto, sabiendo que se sentaría en el último cuarto. Fue su primera acción de juego desde el 25 de septiembre la temporada pasada, cuando la fiebre fue barrida en la primera ronda de los playoffs por el Connecticut Sun.
Clark se perdió la victoria de la exposición del sábado en Indianápolis sobre los Mystics de Washington con una lesión en la parte inferior de la pierna, una decisión de precaución para ayudarla a estar lista para el domingo. Terminó el juego el domingo con 16 puntos, 5 asistencias y 6 rebotes, y dijo que era bueno volver a estar en acción.
“No he jugado [a game] En, como 200 días, así que estaba un poco nervioso al entrar “, dijo Clark.” El espíritu competitivo en mí, solo quieres jugar muy bien para estos fanáticos “.
Clark dijo que es especial para ella cuánto los fanáticos de Iowa han abrazado no solo en la WNBA, sino también la fiebre.
“Es difícil expresarlo en palabras lo que significa exactamente para mí”, dijo el nativo de Iowa. “Es casi abrumador. Estoy muy agradecido de volver a un lugar que continúa apoyándome”.
El compañero de guardia Kelsey Mitchell tuvo 17 puntos el domingo. Los delanteros Aliyah Boston y Natasha Howard tuvieron 11 y 10 puntos, respectivamente, para la fiebre, que juega en el Atlanta Dream en una exposición final el sábado y abrió la temporada en casa el 17 de mayo contra el cielo de Chicago.
Clark, Mitchell y Boston fueron los más destacados la temporada pasada en el equipo 20-20 de Fever, que regresó a los playoffs de la WNBA por primera vez desde 2016. Howard, Dewanna Bonner y Sophie Cunningham son adiciones de temporada baja que aportan mucha experiencia veterana a la fiebre.
Stephanie White, una ex jugadora de fiebre y entrenadora, ha regresado para liderar al equipo esta temporada. Como guardia de Purdue en la década de 1990, White jugó en Carver-Hawkeye Arena, y ha sido analista de televisión para muchos juegos en el lugar. Pero ella dijo que era diferente estar al margen con el apoyo de la multitud.
“Pensé que era eléctrico”, dijo White. “Para sentir la energía, te da un ascensor. Es por eso que todos hacemos lo que hacemos, para alimentar [off of] este tipo de entornos. A menudo, es difícil para los fanáticos llegar a una ciudad de la WNBA, y tenemos excelentes bases de fanáticos del baloncesto universitario en todo el país que merecen la oportunidad de ver a estas mujeres hacer lo que hacen al más alto nivel “.
White agregó el monstruo de Clark triple: “Eso es quién es ella, lo que hace. Fue un buen constructor de impulso y, por supuesto, lo que todos quieren ver de Caitlin, especialmente en esta arena”.
El juego del domingo siguió a dos juegos de exhibición de la WNBA de la WNBA de la universidad celebrados el viernes en Notre Dame y LSU.
