STephanie Gilmore, la surfista femenina más exitosa de todos los tiempos, está de vuelta. El fin de semana pasado, el jugador de 37 años regresó a la World Surf League (WSL) por primera vez en dos temporadas, como comodín en Gold Coast Pro. Pero insegura de cómo le iría, contra los competidores que ni siquiera habían nacido cuando Gilmore comenzó a ganar eventos de WSL, el australiano vino armado con una buena excusa.
“Estoy tocando en el escenario con Spiderbait”, dijo Gilmore antes de un concierto que tuvo lugar el domingo al margen del evento. “Así que en realidad tengo algo que me ha tomado la mente del surf, lo cual es un poco bueno. Tal vez sea un afrontamiento, pero si no me va bien en la competencia, puedo culpar a toda la práctica de la banda que tengo que hacer”.
Gilmore, un guitarrista, actuó por primera vez con Spiderbait en el Festival Falls en Byron Bay hace una década, y desde entonces se ha unido a los rockeros australianos para varios conciertos adyacentes al surf. “¡Steph es una doble mega trituradora!” La banda dijo recientemente.
Pero Gilmore no necesitó excusas; Avanzó cómodamente a través de la primera ronda el sábado, enviando al campeón mundial junior Luana Silva a la ronda de eliminación. Después de varios días laicos, con pequeños surf, Gilmore volverá a la acción pronto, un encuentro de 16 en contra el campeón mundial defensor Caitlin Simmers espera.
“Es bastante emocionante”, dice Gilmore. Ella optó por la campaña de 2024 WSL para centrarse en otras actividades de surf, y luego nuevamente decidió perderse la actual temporada 2025. Pero Gilmore nunca había marcado la posibilidad de jubilación: un regreso a la competencia siempre ha estado en las cartas. En la Costa de Oro, el comodín le permite probar las aguas.
La calidad de la Elite Surf femenina ha mejorado notablemente en los últimos años, gracias en parte a igual al dinero de los premios desde 2019 y un horario integrado de la gira de 2022. El año pasado, las mujeres cobraron barriles tahitianos pesados en Teahupo’o, mientras que una nueva generación emocionante de mujeres surfistas (incluidos australianos como Milla Brown y Sierra Kerr) son tan competentes en el aire como sus contrapartes.
“Estoy siendo muy honesto conmigo mismo, en cómo voy a esto, y mis expectativas definitivamente están en el lado inferior”, dice Gilmore. “He estado viendo la gira de mujeres en los últimos años, y el talento ha aumentado a nuevas alturas. Para ganar los eventos que realmente tienes que producir un excelente surf. Voy a disfrutar el viaje”.
El regreso de Gilmore a la ventaja competitiva contra un campo de jóvenes prodigios es un momento completo; Fue una vez el australiano, una estrella de surf adolescente, derribando a veteranos más frenos. “Una vez tuve ese joven de 18 años, en mis primeros años en la gira”, dice ella. “Recuerdo que se enfrenté a mis héroes, fue la mejor sensación de haber tratado de vencerlos”.
El título mundial de 2022 de Gilmore, el octavo de su carrera, elevó su recorrido de siete de Layne Beachley, que durante mucho tiempo había sido la marca definitoria de la grandeza. “Ese era mi sueño, realmente quería vencer el disco de Layne”, dice Gilmore. “Realmente puso una gran marca de exclamación en mis logros en mi carrera, diría que probablemente el mejor desempeño de mi carrera. Fue un sueño hecho realidad”.
Pero luego, después de terminar sexto en 2023, Gilmore decidió tomar un descanso. “He pasado 17 años en la gira”, dice ella. “He tenido mucho éxito, realmente logré mi objetivo principal: ganar un octavo título mundial. Estaba buscando algo más, en mí y en mi surf”.
Gilmore se tomó un tiempo libre de las ganancias del evento de persecución para buscar nuevas olas, probar nuevos equipos y gastar “mucho menos tiempo en aviones”, dice ella. “El horario de la gira es bastante agotador”.
Ya este año, los surfistas de WSL han ido de Hawai a una piscina de olas en Abu Dhabi, a Portugal, a El Salvador y a Australia, en apenas cuatro meses. Después de la parada australiana de tres piernas, aquellos que sobreviven al corte de mitad de temporada se dirigirán a los Estados Unidos, Brasil, Sudáfrica y Tahití. Eso es mucho jet lag.
“Ha sido agradable pasar mucho tiempo en casa, ver a mi familia y amigos mucho más”, dice Gilmore. “Pero en todo caso, realmente me ha hecho apreciar lo buena que es la vida que he vivido en la gira, y la que sigo viviendo ahora. Solo quiero viajar y surfear, realmente es lo mejor y más divertido del mundo”.
¿Seguirá un regreso al WSL en 2026? Es probable que, aunque no esté garantizado, que a Gilmore se le otorgue un comodín de una temporada para la próxima campaña, eliminando la necesidad de que el australiano califique a través de la serie Challenger de segundo nivel. El formato también se ha rejigado, con el título del próximo año determinado por puntos generales en lugar de un evento final (volviendo al formato que entregó a Gilmore siete de sus ocho títulos mundiales).
“Voy a navegar este evento [on the Gold Coast] Y vea lo que sucede “, dice ella.” Hay algunos cambios en la gira mundial durante los años futuros, y eso definitivamente me emociona ver si puedo tener otra grieta. Pero todavía no hay decisiones establecidas, veremos qué sucede “.
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Con una generación emergente de estrellas jóvenes en la gira, incluidos Simmers, de 19 años, Silva, de 20 años, y Molly Picklum, de 22 años, más como Kerr y Brown, no muy lejos, Gilmore es realista sobre su longevidad en el deporte.
“Parece que hay una gran cantidad de mujeres jóvenes en la próxima generación que solo están empujando los límites”, dice ella. “Para mí, mi tiempo probablemente sea bastante limitado en términos de ganar. Si voy a hacerlo, probablemente tenga una ventana bastante corta en los próximos años para ganar más ganando antes de que sea demasiado difícil vencer a estas mujeres jóvenes”.
Gilmore tiene 37 años; Su equivalente masculino, Kelly Slater, el más grande de todos los tiempos, recientemente dejó de surfear en el WSL regularmente. Ahora en sus 50 años, Slater ganó su último evento de WSL hace solo tres años. “Kelly es un monstruo”, dice Gilmore. “Es difícil de usar como ejemplo”. Pero dice que un mejor apoyo en torno a la salud y la recuperación ha ayudado a la longevidad profesional, junto con una mentalidad saludable.
“Lo principal que obtengo de Kelly es su mente: se mantiene juvenil en su mente”, dice ella. “Todo es divertido y la vida es una aventura maravillosa. Es como un niño pequeño que quiere viajar y surfear: es uno de los surfistas más apasionados del planeta. Creo que eso es lo que lo ha mantenido tan joven, y su surf todavía está allí con los mejores del mundo a más de 50 años. Es una gran inspiración”.
Gilmore dice que está dando cosas a la vez, comenzando con el próximo calor en Burleigh Heads. Pero aunque el gran surf aún no ha decidido regresar al WSL a tiempo completo, ciertamente no está descartando la perspectiva de un cargo en un noveno título mundial.
“Si voy a competir en la gira, eso es lo que voy a buscar”, dice ella, con naturalidad. “No solo voy allí para ser otra camiseta. Así que ese es el plan. Veré lo que sucede. Creo que sería genial seguir adelante, imagine llegar al número de Kelly [11 world titles]. Eso sería una locura “. Gilmore hace una pausa por un momento, reflexionando sobre la magnitud de la sugerencia. Pero, no sé …! “
Junto con otro título mundial o tres, hay otra aspiración que mantiene a Gilmore en un Vestir de la Concepción. “Cuando miro los Juegos Olímpicos, 2032 en Australia, me gusta, eso sería muy genial, poder navegar en los Juegos Olímpicos en casa aquí en la costa este de Australia”. Gilmore estará a mediados de los 40 años en los Juegos Olímpicos de Brisbane; Ella representó a Australia en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, cuando Surfing hizo su debut en los juegos.
Brisbane 2032 es, admite, “un sueño bastante afuera”. Pero Stephanie Gilmore está de regreso, y sigue soñando en grande.
