MIAMI – Hay una foto que el presidente de Heat, Pat Riley, mantiene en su oficina. Es de Jimmy Butler, agotado en el Juego 5 de las Finales de la NBA de 2020, recuperando el aliento mientras se desplomaba sobre una barrera que rodeaba la cancha de Walt Disney World.
Momentos como esos son los que Riley elige recordar.
Abordando la situación por primera vez desde que Butler fue suspendido tres veces esta temporada por Miami y finalmente negoció en febrero a los Golden State Warriors, Riley, en su conferencia anual de prensa de fin de temporada, dijo que desea que el antiguo calor avance y que sospecha que, en el fondo, Butler quiere cosas buenas para Miami.
“No hay duda de que lo que sucedió con Jimmy tuvo un tremendo impacto en nuestro equipo”, dijo Riley. “No hay duda al respecto. Así que el dinero se detiene conmigo. Tomaré ese golpe si lo quieres”.
Fue en la misma conferencia de prensa de Riley hace un año, donde algunos podrían decir que las cosas entre el Heat y Butler realmente comenzaron a erosionar. Butler resultó herido y no pudo jugar en la derrota de primera ronda de Miami ante Boston. Luego hizo un comentario fuera de la mano en una carrera de Fórmula 1 en el sur de Florida unos días después que, si hubiera podido jugar, el Heat podría haber vencido a los Celtics o New York Knicks.
A Riley no le gustó ese comentario e indicó tanto en su evento de fin de año. La relación parecía tensa desde allí. El calor se negó a ofrecer a Butler una extensión de dos años y $ 113 millones; Butler siguió siendo suspendido y dijo que perdió su alegría jugando en Miami; Y el equipo no tuvo más remedio que cambiarlo.
“No voy a disculparme por decir no por una extensión de contrato cuando no tuviéramos que hacerlo”, dijo Riley. “Y no creo que deba”.
Si quedan resentimientos del lado de Miami, Riley no indicó tanto el viernes.
“Se acabó”, dijo Riley. “Le deseo lo mejor, buena suerte, y espero que en su corazón en algún lugar él también nos desee lo mejor”.
El Heat terminó décimo en la Conferencia Este, llegó a los playoffs a través del torneo de juego como el sembrado número 8 y fueron barridos por los Cleveland Cavaliers, perdiendo los últimos dos juegos por 37 y 55 puntos.
Riley dijo que no espera que el calor “lo haga de regreso” con prácticamente la misma lista la próxima temporada, lo que significa que el equipo perseguirá intercambios este verano. El Heat ha reasado su lista, según el recuento de Riley, no menos de 14 veces en sus 29 ofensas en Miami.
“Creo que tenemos que hacer cambios”, dijo. “No hay duda de que tiene que haber algún cambio”.
Riley, quien cumplió 80 años en marzo, está terminando 30 años con el calor y dijo que no tiene planes de detenerse pronto.
“Acabo de cumplir 80 años, y estoy orgulloso de ello y 80 es el nuevo 60”, dijo Riley. “Quiero decir, así es como lo veo. Me siento genial. Soy competitivo como el infierno”.
Dijo que se ha reunido con el socio general gerente Micky Arison y el CEO del equipo Nick Arison, quienes le dijeron que avanzara.
Sin embargo, hay una urgencia, no por su edad, sino porque el calor no está buscando una reorganización prolongada hacia la contención del campeonato.
“Es un proceso”, dijo Riley. “Pero no voy a lidiar con un proceso largo, ni la propiedad”.
