El Arsenal venció al Manchester United al segundo lugar en la Super League femenina después de una emocionante victoria por 4-3 en el Emirates Stadium en el último día.
A pesar de las fuertes decepciones consecutivas en sus dos partidos de liga anteriores, los Gunners entraron en su final de temporada sabiendo que un punto sería suficiente para asegurar a los subcampeones detrás del Campeón Chelsea.
El equipo de Renee Slegers tardó 115 segundos en establecer una ventaja a través de Chloe Kelly, después de un error poco característico del portero Phallon Tullis-Joyce, antes de que Ella Toone asintiera con un ecualizador 10 minutos después.
El Arsenal, que había enviado nueve goles a Aston Villa y Brighton en el camino, parecía mucho más seguro en el territorio casero, y anotó tres veces en un blitz sublime de 16 minutos después del descanso para quitar el juego de los visitantes, a pesar de que obligaron a un acabado de la niña.
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La ventaja de tres goles de los Gunners, obtenida por Mariona Caldentey, Frida Maanum y Kim Little, se redujo a una en el espacio de seis minutos cubiertos de errores después de un raro par de errores de Katie McCabe.
El sustituto Elisabeth Terland interceptó un pase rebelde para obtener su décimo gol de la temporada antes de un viaje a Celin Bizet permitió que Maya Le Tissier anotara desde el punto de penalización.
Estaba más nervioso de lo que era necesario, pero el Arsenal se mantuvo firme para terminar su campaña de la liga en 48 puntos, cuatro por encima de United, aunque todavía unas increíbles de 12 menos del invicto Chelsea, que disputan la final de la Copa FA contra el lado de Marc Skinner en Wembley el 18 de mayo.
El arsenal de pico
Frida Maanum de Arsenal celebra anotar el tercer gol de su equipo
Análisis de Laura Hunter de Sky Sports:
Para el Arsenal, esta fue una oportunidad muy necesaria de desencadenar una mejora antes de la final de la Liga de Campeones la próxima semana. Sí, se trataba de ganar, de defender a Man Utd, de asegurar la posición que creían que era legítimamente suya, pero más que eso, se trataba de impulso.
Dos fuertes derrotas habían dejado el campamento desinflado. Los triunfadores insistieron en el pre-partido opuesto, pero no se necesita un genio para hacer ejercicio. Cinco goles admitieron contra Villa, cuatro enviados contra Brighton. El Arsenal había parecido piernas, propensas a más errores de lo habitual.
Y aunque esta actuación estaba lejos de ser impecable, el resultado fue necesario. Parte del fútbol era sublime. Los artilleros estaban resbaladizos, moviendo la pelota de un solo toque, construyendo a través de los tercios con el producto final también. Los objetivos de Maanum y Little demostraron el arsenal de flujo libre en su mejor momento.
Sabrán que se requiere algo notable para vencer al poderoso Barcelona en Lisboa el 24 de mayo. Algo mucho más grande y audaz de lo que produjeron para vencer a Man Utd. Pero igualmente saben que son capaces de especial. Tienen más engranajes, más niveles. El desafío es encontrarlos.
Poco decidido a llevar la creencia a la final de la WCL
Arsenal mediocampista Kim Little hablando con BBC Sport:
“Después de los últimos dos resultados, estábamos decididos a terminar la temporada de la liga en un máximo. Tenemos un buen rendimiento, obtuvimos buenos goles, para ponernos en un lugar realmente bueno en la final en dos semanas. Tenemos mucha creencia y calidad en este equipo. Sabemos que podemos vencer a los buenos equipos.
“El equipo ha cambiado un poco durante toda la temporada y hemos estado desarrollando diferentes conexiones, mi trabajo es tratar de equilibrar el equipo pero también ser dinámico. Tratamos de ser fluidos cuando podemos ser que estamos en nuestro mejor momento.
“También somos uno de los equipos en la prensa más alta, pero cuando te enfrentas a Barcelona, el mejor equipo del balón del mundo, tienes que tener eso en cuenta. Queremos asegurarnos de que estamos tomando las decisiones correctas en esa final”.
