DArren Royle estaba en Wembley cuando Mark Hughes rompió a Oldham Athletic Hearts en 1994, anotando un ecualizador de 120 minutos en una semifinal de la Copa FA. Ese día, el legendario padre de Royle, Joe, estaba en el refugio con el club en su apogeo en la Premier League, pero en cuestión de semanas tuvieron sus sueños de la Copa en la repetición y fueron relegados.
Eso comenzó una primera declive constante y recientemente drástica para el club, pero 31 años después están de regreso en Wembley, donde el domingo se enfrentan a Southend, otro club que ha regresado del borde, con un regreso a la Liga de Fútbol en el juego y Royle observando como director ejecutivo del club. Las últimas tres décadas han visto a Oldham derribar las divisiones, culminando en descenso a la no liga en 2022, en un contexto de problemas financieros y protestas contra el entonces propietario, el abdallah Lemsagam profundamente impopular.
Los ataúdes se llevaron fuera del parque de límites para marcar la muerte del club, se lanzaron bolas de tenis al lanzamiento y las invasiones detuvieron los partidos. Muchos temían que el club dejara de existir. Dirigirse a la Liga Nacional se sintió como Oblivion, pero en el paso a Royle Jr y al empresario local Frank Rothwell, quien compró Oldham y Boundary Park en ofertas separadas y planeó un curso.
“Está loco, ¿no?” dice Royle. “Estamos en la Quinta División y en el ’94 estábamos jugando a Man United en Wembley en la semifinal de la Copa FA. Es difícil decir cuál es el día más importante en la historia del club. Esto se siente así porque entrar en el EFL, es un club exclusivo de 72”.
El reinado de Royle SR comenzó en 1982, y la asociación de Darren ha durado igualmente largo, y estaba al frente cuando estaban fundadores de la Premier League. El reciente aumenta la pirámide de Stockport y Wrexham da la esperanza de que el impulso y la inversión cuidadosa puedan continuar con la trayectoria ascendente. Lo más importante, la ciudad tiene un equipo del que nuevamente puede estar orgulloso y existirá independientemente del resultado en Wembley.
“El club significa una gran cantidad para nosotros, lo que probablemente me estimuló cuando estaba en problemas”, dice Royle. “Su cultura, espíritu e infraestructura se rompieron. Hubo una desesperación por parte de todos para tratar de cambiar las cosas y cambiar la dirección de los viajes y nosotros entrando y Frank como un tipo tan grande, él es el embajador comercial local, un empresario exitoso hecho a sí mismo, estábamos realmente bien recibidos. alivio.”
Cuando llegaron Royle y Rothwell, lucharon por encontrar un reemplazo para el gerente, John Sheridan, quien decidió partir a principios de su primera temporada a cargo. Pocos estaban interesados en el papel del gerente en un club que parecía estar en espiral. David Unsworth estabilizó el barco y Micky Mellon lo ha llevado adelante en los últimos 19 meses.
Hay una imagen más amplia más allá del domingo, ya que existen planes para el desarrollo de Sportstown alrededor de Boundary Park que significará un campus Sport, 3G Pitch y Netball Stadium construido como parte de una inversión de £ 70 millones.
“Es muy importante señalar que es Oldham, no Oldham Athletic”, dice Royle. “Somos más grandes que un club. Tenemos un efecto y un impacto en la comunidad local y ahora puede ver que ahora con el sentido de orgullo cívico con Oldham Athletic alcanzando Wembley. Somos conscientes de nuestra responsabilidad, pero es una oportunidad maravillosa y una herramienta para cambiar la dirección de los viajes para la ciudad también”.
Después de terminar 12 y 10 en las últimas dos temporadas, Oldham terminó quinto este año, antes de dejar a un lado a Halifax y York, este último que terminó segundo con 96 puntos, por un puntaje combinado de 7-0 en los playoffs. Hay mucha experiencia en la liga de fútbol dentro del equipo, dirigida por el capitán, Charlie Raglan, y la confianza es alta.
después de la promoción del boletín
Una molestia para Oldham es el límite de boletos disponibles en Wembley, limitado originalmente a 17,500 para cada club porque los trabajos de ingeniería están cerrando la estación subterránea de Wembley Park. La demanda se ha subestimado severamente, ya que nadie involucrado en las discusiones de asistencia ha entendido que Southend y Oldham tienen las dos mayores bases de fans y asistencia promedio en la división, dejando la jerarquía de los Latics profundamente frustrados. Finalmente, las autoridades, después de mucho cabildeo, cedieron ligeramente, aumentando la disponibilidad en 4.000 por club.
“Si estás fuera de casa, en las tiendas y cosas, la gente está zumbando, hay sonrisas en las caras, hay emoción. Y han pasado casi 20 años desde que estuvimos en los playoffs. Y han pasado 30 años desde que estuvimos en Wembley, así que ese tiempo ha tenido que soportar cosas. Se podría decir que hay clubes con otros conjuntos de partidarios que no han tenido algo similar por períodos de tiempo.
“Creo que en términos de clasificación de bajo rendimiento, nos dirigimos desde donde estábamos hasta donde estamos ahora después de tres años de progreso y reconstrucción. Es como si la analogía fuera un gran barco, giras la rueda y eventualmente comienza a girar. No es algo que sea instantáneo”.
El Royles, dependiente de la salud, se sentará juntos en Wembley. ¿Qué piensa papá de su hijo y los Rothwells que traen a Oldham del borde? “Muy orgulloso”, responde Royle Jr. “La idea de su legado [being lost] … El club podría liquidarse fue el peor de los casos, y estaba cerca de eso, muy cerca.
“Estoy absolutamente encantado con la familia Rothwell. Son una familia maravillosa y muy unida que realmente se preocupa por el club de fútbol y la comunidad, lo cual es algo tan grande para que los propietarios así. Por lo tanto, estar allí en primer lugar es increíble. Será un juego realmente difícil. Si obtenemos la victoria, será un momento muy emotivo para la familia”. Royle significa el suyo, pero parece que Oldham es una familia unida una vez más también.
