A La sobresaliente catástrofe de la Copa Mundial de los fanáticos del cricket sudafricano dependerá de cuándo nacieron. Los baby boomers citan el tiempo, en 1992, cuando Brian McMillan se quedó necesitando 22 carreras de una pelota después de la lluvia en Sydney lavó cualquier esperanza de una persecución. Los millennials están atormentados para siempre por el bate caído de Alan Donald en esa semifinal empatada en 1999. La generación ZS aún debe preguntarse cómo Heinrich Klaasen y David Miller no lograron superar la línea con 30 necesarios para tantas bolas en la final T20 del año pasado.
Las proteas se ahogan cuando más importa es una historia tan antigua como el país mismo. Más largo, de hecho, si considera que Nelson Mandela fue elegido presidente dos años después de que comenzó esta historia. Y a lo largo de todo, un antagonista se ha visto más grande.
Australia ha balanceado el hacha en múltiples ocasiones, como lo hicieron en 1999, 2007 y 2023. Más a menudo, simplemente estaban ganando, proporcionando un marcado contraste con la miseria que se siente en el Océano Índico. Ha habido algunos momentos para saborear como sudafricano, como el famoso “438-Game” en The Wanderers en 2006. Y tres series de pruebas consecutivas ganan entre 2009 y 2017, así como la victoria en el hogar durante la serie “Sanderpapegate” en 2018, desterradas inseguridades persistentes en Whites. Pero hay una picazón que aún no se ha rayado.
Todos los demás importantes nación de cricket han reclamado un título mundial. Graeme Smith encabezó un equipo de prueba dinástica que incluía a Jacques Kallis, Dale Steyn, AB de Villiers y Hashim Amla. Este grupo, quizás el tercer más grande de todos los tiempos detrás de los indios oeste de la conquista y australianos antes que ellos, reclamó dos maceras de prueba. Si hubiera habido un campeonato mundial de pruebas hace 15 años, esta columna no existiría. Tal como están las cosas, un elevador de trofeos adecuado seguido de un desfile de cinta de ticker se ha mantenido difícil de alcanzar.
Esta es la razón por la cual esta prueba única contra Australia significa mucho para los partidarios de Sudáfrica. Olvida las narraciones más amplias en torno a las adquisiciones de “grandes tres”, la ineptitud de la CPI o la invasión fúngica de las ligas de la franquicia de la pelota blanca. Solo queremos sentir lo que todos los demás han sentido. Esta nación ha dado mucho al juego. Existe una buena posibilidad de que su equipo nacional o nacional se beneficie de los músculos fabricados con sudafricana. ¿No merecemos ni un bocado de la fiesta?
“Lo queremos mucho”, dijo recientemente el patrón de proteas, Temba Bavuma, a Guardian Australia. “Para el equipo, para mí, para el entrenador, para el país, eso es algo que realmente queremos. Tal vez hay desesperación a su alrededor. No necesitamos arrojar eso. Pero es desde un punto de vista saludable. No es o morir”.
Gracias a Dios por eso, de lo contrario, los abogados sudafricanos estarían inundados con solicitudes para escribir los últimos testamentos y testamentos. Porque no importa cuánto lo quieran, y cuánto lo necesitemos, la verdad inargable es que Sudáfrica comienza este partido como extraños. Su entrenador, Shukri Conrad, descartó esa sugerencia cuando dijo: “Los sudafricanos nunca deberían ser considerados desvalidos”. Pero lo son. Incluso una victoria estrecha para Australia excedería la mayoría de las expectativas realistas.
¿Podría esto funcionar a favor de Sudáfrica? El entrenador de habilidades mentales y ex spinner de Inglaterra, Jeremy Snape, define la asfixia como “perder desde una posición ganadora o perder un juego que debes ganar, como resultado de las presiones psicológicas y el peso de la expectativa”. Bueno, esa es una gran noticia. Tal vez ahora puedan salir y lanzar algunos golpes. Kagiso Rabada tiene un promedio de 23 con el balón contra Australia. Aiden Markram promedia 60 con el bate. Solo se necesita un puñado de jugadores para ganar una prueba. ¿Qué pasaría si, sin alza por la presunción, Sudáfrica se eleva a la ocasión y logra algo milagroso?
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Oh Dios, lo estoy haciendo, ¿no? Estoy empezando a esperar. Estoy empezando a preguntarme cómo podría caminar como sudafricano sin King Kong sentado sobre mi espalda, cómo podría respirar sin la etiqueta de “Chokers” que construye mi flujo de aire. Estoy empezando a mirar hacia atrás en todos esos dolores de corazón, gaffs y lágrimas bajo la lluvia y me pregunto si todo esto era parte de algún plan cósmico. Si los limones que me han visto obligados a chupar eran limpiadores de paladar para lo que vendrá.
Le pregunté a Bavuma si su equipo podía hacer por el país lo que ha hecho el equipo de rugby de Springboks al ganar cuatro Copas Mundiales. Si levantar ese Mace le traería su “momento Siya Kolisi”, donde un hombre negro que representa a un país fracturado podría proporcionar incluso la sugerencia de la unidad a través del triunfo deportivo. Tal vez lo haría, tal vez no lo haría. Mis preocupaciones son mucho más parroquiales ahora. Debido a hablar como un sudafricano sufriente, uno con recuerdos traumáticos que se extienden a través de las generaciones, simplemente quiero esto para mí. Sé que no soy el único.
