I Todavía recuerda cuando Eddie Jordan y yo nos conocimos a fines de 1986 en una cena de premios Motorsport. Se acercó a mí y me preguntó si alguien me había hablado sobre conducir para ellos al año siguiente. Le dije que nadie había tenido, y así sucesivamente, antes del final de los premios, acordamos unirnos para 1987 cuando ganamos el campeonato británico de Fórmula 3 juntos.
Todavía creo que si no me hubiera dado esa oportunidad en la Fórmula 3, no estoy seguro de que hubiera tenido ese éxito o habría llegado a la Fórmula Uno sin él.
Durante ese año, conocí al verdadero Eddie Jordan. Puedes ver el Eddie que estaba en la televisión y cuando era propietario de un equipo, pero cuando fui a Sotogrande, a su lugar en España con su familia, nos volvimos cerca. Fue un anfitrión brillante e hizo que todos sus pilotos se sintieran muy, muy cómodos dentro de las paredes de Eddie Jordan Racing, ya que era en ese momento y, por supuesto, más tarde con el equipo de la F1, cuando trajo a Michael Schumacher y Damon Hill entre muchos otros.
Lo que también era imposible de ignorar era su ética de trabajo; Mirando hacia atrás, no sorprende que haya logrado lo que logró. Su ética de trabajo era continua, todo el día y, a veces, literalmente, toda la noche. Siempre había un trato por hacer y siempre había esta pasión por ello.
Ganamos juntos en 1987 y eso le dio más impulso para llegar a su sueño final, que fue la Fórmula Uno. Pero él injertó por ello, no se le dio en un plato, tuvo que salir y encontrar ese patrocinio que necesitaba para seguir corriendo.
Cuando hicimos Fórmula 3000 juntos en 1988, en la primera carrera tuvimos un patrocinador en el auto y era blanco, nada más. Obtuve la pole position y esa noche Eddie llamó a Duncan Lee, quien era jefe de cigarrillos de camello en ese momento. Duncan no estaba interesado en patrocinarnos, por lo que Eddie golpeó hasta que básicamente Duncan fue: “Está bien, puedes tener una reunión el martes”.
Eddie se fue a otro equipo, consiguió una pegatina de camello, la pegó al costado del auto el sábado por la noche y salí y gané, por lo que tuvo una foto mía ganando la carrera, que llevó a la reunión el martes y obtuvo el patrocinio de camellos durante los próximos dos años.
Entonces fue el injerto y el proceso de pensamiento. Tener la reunión es una cosa, pero luego pensar: “Correcto, tengo una pegatina, pégalo, si ganamos la carrera, Camel está por todo el auto”.
Eso fue lo que fue tan maravilloso sobre el lado de Wheeler-Dealer de él. Siempre estaba pensando fuera de la caja, siempre tratando de pensar en nuevas formas con su equipo para poder promocionarse, las marcas que tenía a bordo, sus socios y eso fue muy refrescante en ese momento y mucha gente ha tomado en cuenta lo que hizo en ese período de principios de los noventa.
Su fuerza también estaba en el equipo que había elegido. Cuando estaban en la fábrica, se aseguró de que él y ellos estuvieran en la misma página y había una unión. Todos tenían una situación gratuita y abierta en sus trabajos particulares y eso obtuvo lo mejor de las personas con ese presupuesto limitado. Tenía mucha confianza, Eddie cuidó a todos y eso les dio una sensación realmente buena y había mucho amor, porque ese era su tipo de personaje que tenía, nunca, nunca, evitó sus emociones. Sería duro cuando necesitaba serlo, pero también sabía muy bien que necesitaba mantener a todos motivados, felices en el trabajo que estaban haciendo, por lo que había respeto, en ambos sentidos.
Jordan F1 fueron los de abajo, fueron los que estaban allí o allí y luego se acercaron mucho a ganar los pilotos y el campeonato de constructores con Heinz-Harald Frentzen en 1999. Eran los desvalidos que todos amaban porque había algo sobre ellos que les atrajo.
Mira las fotos del Gran Premio de British en 1995 después de que gané. Eddie tenía el camión con su banda, Nick Mason estaba en la batería, Eddie estaba en la batería, Damon estaba tocando la guitarra, yo hacía pandereta, ya que era la única cosa rítmica que podía tocar. No era la Fórmula Uno, sino la diversión y la gente en la que se arrastró después de la carrera fue brillante y le encantó.
Le encantaba esa capacidad de disfrutar de lo que estaba haciendo y el centro de atención que acompañaba a todo. Por eso fue tan refrescante, tan carismático y la energía que trajo al paddock es algo de lo que todavía nos estamos beneficiando hoy. Eddie fue uno de los últimos personajes exitosos que entraron y probablemente fue uno de los últimos propietarios de equipos que también dirigía el equipo, muy, muy involucrado con toda la toma de decisiones que estaba sucediendo. La forma en que lo hizo lo hizo mucho más especial. Lo logró, tanto con no con el mayor presupuesto en la red y eso es algo que se ganó el respeto. Hay mucho respeto por lo que Eddie logró en la pista, al igual que hay mucho respeto por lo que Eddie hizo fuera de la pista con su carrera televisiva.
Lo extrañaré masivamente. Creo que todos lo extrañaremos, para ser honesto. Todos tenemos recuerdos de diferentes maneras de cómo era, pero fue la energía que nos dio a todos al final del día. Fue uno de los personajes más grandes que tuvimos en el paddock y su popularidad va a vivir con seguridad.
