Leeds Rhinos subrayó sus credenciales de título de la Super League con otra victoria llamativa y entretenida, esta vez contra Leigh en tercer lugar para subir por encima de los leopardos y cerrar la brecha en Wigan en segundo lugar.
Los rinocerontes han avanzado enormes bajo Brad Arthur en 2025 y después de languidecer en la mitad de la mesa durante gran parte de las últimas temporadas, parecen completamente capaces de al menos desafiar para la gran final por novena vez en la era del verano.
Dirigido por una exhibición imperiosa de Jake Connor aquí, que realizó otra actuación para sugerir que debería estar en disputa por el equipo de Inglaterra en las cenizas de este año, Leeds era demasiado bueno para un tiempo que, aunque estaban por debajo del par, no tenía respuesta por lo que los rinocerontes les arrojaron en ocasiones aquí.
La mayor parte de la acumulación previa al partido había sido sobre la batalla entre los dos jugadores más creativos de la Super League en 2025, Lachlan Lam de Leigh y el Connor de Rhinos. Y fue Connor quien golpeó primero después de cinco minutos con una maravillosa patada para permitir que Kallum Watkins abriera el marcador.
Los leopardos respondieron cuando Isaac Liu capitalizó un raro error de Leeds para forzar su camino, pero los rinocerontes pronto respondieron, y en cierto estilo. El medio desglose de Harry Newman fue detenido por un defensor de Leigh, pero la descarga del centro a Lachie Miller fue sublime, lo que permitió que el retroceso anotara desde dentro de su propia mitad.
Leeds pensó que tuvieron un tercer intento de la noche cuando Alfie Edgell pareció tocarse milagrosamente en la esquina bajo presión, pero se le declaró estar en contacto. Y dos minutos después, Leigh había reducido el déficit, ya que un buen movimiento de equipo llevó al cruce de la marca Keanan.
Sin embargo, Gareth O’Brien no pudo convertir y cuando se acercaba el medio tiempo, Leeds puso la luz del día entre los lados por primera vez con dos intentos maravillosos. El buen esfuerzo en solitario de Cameron Smith fue seguido por el final de Newman en la esquina después de un excelente descanso de Brodie Croft.
Connor convirtió ambos, y a pesar de que el juego estaba en equilibrio durante grandes extensiones de la mitad, los rinocerontes habían forjado repentinamente una ventaja de 14 puntos para tomar el control.
La naturaleza del juego de savia continuó después del descanso cuando O’Brien reclamó una buena descarga de Umyla Hanley, pero Leeds resolvería enfáticamente los asuntos con un pasaje de juego de cinco minutos que produjo dos intentos más sensacionales.
Primero, Newman reclamó su segundo después de que el inteligente trabajo de Ryan Hall para darle vuelta una patada de Miller antes de que un pase increíble de Connor envió a Kallum Watkins lejos, y pasó a O’Brien para que fuera 36-14, con Connor debidamente obligado del tee para la sexta ocasión sucesiva.
Los leopardos, para su crédito, presionaron por puntos hasta el final. Brand completaría su hat-trick con dos intentos en cuatro minutos, pero a cada lado de ese aparato ortopédico, Leeds había anotado dos propios a través de Tom Holroyd y Mikolaj Oledzki, este último después de otra asistencia sensacional de Connor.
Hubo un intento más tardío por Leigh, esta vez Hanley reclamando una patada de Ben McNamara, pero esta noche perteneció a Leeds.
