El momento llega al comienzo del tercer set. Nadie en el tenis puede detectar un momento como Novak Djokovic. El momento es donde vive, respira, pone comida sin gluten en la mesa de su familia. Lo que sucedió antes fue irrelevante. Puedes sacudirlo e intimidarlo. Puedes golpearlo fuera de la cancha central durante una hora, como lo ha hecho Jannik Sinner. Djokovic seguirá merodeando la valla de la cadena toda la noche, investigándola, esperando la única brecha lo suficientemente ancha como para dejar que se aprieta. El punto de mayor debilidad es donde encuentra su mayor fuerza.
Sinner está a 30-30 en su propio servicio. Un revés defensivo de Djokovic se sienta invitada a mediados de la cancha, suplicando que se envíe. El número 1 del mundo, completamente impecable hasta este punto, balancea un puño gigante en la pelota y de alguna manera lo envía volando en la vaga dirección de Tooting Broadway. La multitud grita en estado de shock. En el siguiente punto, Sinner obtiene un golpe de derecha débil, Djokovic plantea un puño de desafío, y en los pocos minutos, además de algunos extra para el descanso de tratamiento de Djokovic ahora tradicional, este trabajo italiano en particular ha tenido sus puertas sangrientas.
Y debido a lo que Djokovic fue, estos momentos aún sienten que podrían significar algo. Nadie se hizo rico descartando al jugador masculino más decorado de la historia. Pero debido a lo que ahora es Djokovic, estos momentos a menudo también son ilusorios: velas de desafío parpadeantes en una tormenta de reunión. Brevemente sacudido, Sinner se recogió, recordó que era, con mucho, el jugador superior, recuperó el descanso y reanudó su marcha regia a una primera final de Wimbledon.
Es posible que se sienta tentado a postularse que una semifinal de Grand Slam es un esfuerzo muy encomiable, de hecho, una hazaña límite-superhumana a los 38 años, una edad en la que la mayoría de los ex campeones conocen a Mansour Bahrami en los dobles de invitación en los tres tribunales. Pero, por supuesto, esta es la razón por la cual no eres Novak Djokovic y Novak Djokovic es: no solo un perfeccionista sino un completo, un hombre que siempre trataba en momentos sino en monumentos.
Y en lo que se ha convertido en su superficie más cómoda, este puede haber sido el momento en que el Proyecto 25 fue enterrado para siempre. Esto estaba destinado a ir largo y profundo. Djokovic iba a hacerlo doloroso, lo hacía pesado, aguanta, usa su experiencia y giraba lentamente el tornillo contra un pecador empapado por lesiones. En cambio, fue tallado en menos de dos horas, dominado, sorprendentemente así, en cada métrica, y en otro aspecto importante también. Incluso en la derrota, Djokovic podría arrastrarte a la zona de dolor, obligarte a su césped, hacerte jugar a su ritmo.
Pero ahora los ángulos ya no parecen existir. El tribunal se siente más grande bajo sus pies. Sinner fue imperioso en su servicio, expulsando a Djokovic de las manifestaciones, forzando al mejor jugador de referencia de todos los tiempos lejos de su lugar de seguridad. Y Djokovic sin la línea de base es básicamente como Hendrix sin guitarra, o le dice a Wes Anderson que no puede usar una bandeja de látigo. Al final, el último estafador de la cancha trasera ni siquiera se molestaba en perseguir cada pelota, ni siquiera la última, guardada por Sinner cuando Djokovic caminó trudemente de regreso a su asiento.
Y a pesar de todo el artesanía de la cancha y el nous táctico, las habilidades de partido y el hierro, en última instancia, el principal punto de diferencia de Djokovic fue su cuerpo: esas ridículas extremidades extendidas, la impresionante potencia enrollada en ese marco delgado, el motor que nunca parecía cansarse, esas ráfagas de velocidad cuando se sentía como la corte podría incendiarse debajo de él. Djokovic en su forma más poderosa fue como tocar una araña animatrónica gigante, una ventaja física tan severa que se sintió como una especie de diferencia de categoría.
De vuelta en su fase imperial, consideraría sus derrotas como experiencias de aprendizaje, combustible para su inevitable próximo triunfo. Pero ahora no hay inevitabilidad. Nadie sabe cuánto queda “próxima”. Tiene 10 miembros del personal dedicados a curar su vida en el tenis, desde tácticas hasta capacitación, nutrición y recuperación. “A veces me canso de todas las tareas que tengo que hacer a diario”, dijo esta semana. En cambio, es pecador en la empinada curva de aprendizaje, un jugador que afirma haber tomado más del juego de Djokovic que nadie en la gira: la consistencia, la implacabilidad, la valentía. Incluso parece haber robado la famosa diapositiva Djokovic, evidencia de una inteligencia de máquina establecida en descifrar el rompecabezas restante del juego.
Jelena Djokovic siempre solía bromear que si su esposo alguna vez tuviera 10 minutos de repuesto, invariablemente lo pasaría estirando: pantorrillas, isquiotibiales, hombros, cuerpo lateral. Ahora, es hora de que esté tratando de estirarse. Una sesión de gimnasia más, un Grand Slam más, una temporada más, un paso más por la montaña de la inmortalidad. Este Wimbledon se sintió como su mejor oportunidad de escabeche una última olla grande. En cambio, su derrota simplemente ha subrayado el abismo amplio entre los dos grandes y el hombre que una vez intentaron perseguir.
Lo que sucede ahora es una suposición de nadie. El perfeccionista en Djokovic seguramente no le permitirá a la deriva a través del tenis masculino como vapor de su antiguo yo, que se abre paso a través de dolorosas derrotas de la segunda ronda como su ex entrenador Andy Murray se obligó a hacerlo. Pero el completista en él seguramente no se contentará con terminarlo así: molido en la tierra en tres sets cortos de un monstruo que ayudó a crear. Puede haber más momentos. Puede que solo haya una gran carrera más. Pero incluso para Djokovic, el tiempo no se extenderá para siempre.
