Darren Clarke en Royal Portrush con grandes esperanzas para McIlroy, y él mismo | El abierto

TEl martes de 7 a.m. Las galerías crecieron y crecieron. El lugar para el Abierto de esta semana fue el sitio de una reunión de McIlroy de Starstruck en su décimo cumpleaños en 1999. La fundación de Clarke jugó un papel clave en el desarrollo temprano de McIlroy. McKibbin, de 13 años que jugaba en el club local de McIlroy en Holywood, fue invitado por él a jugar en el Pro-Am del Abierto de Irlanda en 2016. Las conexiones son tan estimulantes como fuertes.

La descripción de Clarke de ver a McIlroy ganar a los Masters en abril, completando su conjunto de especialidades, es comprensible. “Vi cada disparo”, dice Clarke. “No podía apartar la vista. Rory ganar allí era casi como ver a mis dos hijos, Tyrone y Conor, ganar. Estaba tan emocional.

“Conozco a Rory desde hace tanto tiempo, conozco su talento y su viaje. Para superar la línea y hacerlo, en la verdadera moda de Rory nos mantenía al borde de nuestros asientos hasta el final … Fue un destino para que Rory se uniera a esa compañía exaltada. Estaba muy orgulloso solo viendolo. Si le daba una ayuda de 0.0001% en su viaje, pero era más pridido, por lo que lo miré a menudo.

Clarke nunca ha reclamado ningún crédito por los logros de McIlroy. Eso no cambiará. McKibbin y Shane Lowry también tuvieron participación en la Fundación de Clarke. “Solo estaba tratando de ayudar”, dice. “No busco publicidad porque no es por eso que lo hago. La mitad de mi base es apoyar la investigación del cáncer de seno [his first wife, Heather, died of the disease in 2006]La mitad es ayudar al desarrollo del golf junior en Irlanda, por lo que todo está cerca de mi corazón “.

El jugador de 56 años recuerda no solo esa reunión de 1999, sino también el zumbido temprano alrededor de McIlroy. “No estoy diciendo que esto sea todo ‘te lo dije’, pero se podía ver en ese entonces lo bueno que era, cuánto potencial tenía”, dice Clarke. “Ahora, el potencial y el convertido en el jugador en el que se ha convertido son dos cosas diferentes, pero el talento que mostró incluso a partir de esa edad era simplemente increíble. Era dotado, totalmente talentoso”.

Toda la evidencia sugiere que McIlroy ha redescubierto su mojo después de una breve calma posterior a los Masters. Clarke conoce el escenario; Su vida se alteró enormemente al levantar la jarra Claret en 2011. “No estoy en ninguna forma comparando lo que hice con Rory, pero cuando busca y vas por tanto tiempo tratando de lograr tus objetivos, a veces es difícil tener un reinicio después”, dice Clarke. “Ha logrado lo que solo tienen otras cinco personas en la historia de nuestro juego, por lo que no es de extrañar que haya un reinicio para él. La recepción que obtendrá en Portrush será increíble”.

La propia situación de Clarke es fascinante en dos frentes. Estaba en camino para hacer el corte en 2019 antes de un triple bogey de pesadilla siete en su hoyo 36. Clarke regresa a los enlaces Dunluce, donde el hoyo noveno ha sido nombrado después de él, sabiendo que esta podría ser su último abierto. La motivación proviene en parte de eventos de hace seis años.

“Estaba furioso”, admite. “Todos mis años de experiencia y hacer eso en el último hoyo … había jugado muy bien. No era vapor saliendo de mis oídos, fue lava. El ‘nuevo yo’ a medida que envejecía?

Clarke está indeciso sobre si este abierto significará adiós. Él sigue siendo no solo muy competitivo en la gira de Champions en los Estados Unidos, sino también un prodigioso trabajador. “Había pasado por un hechizo de perder el corte abierto demasiadas veces seguidas, pero el año pasado jugué bien sin tener un gran fin de semana. Este año he estado jugando muy bien sin poner bien. Así que veré, no lo sé. Realmente no he decidido. Si llega al escenario donde creo que no tengo una semana semi decente, de hacer el corte, definitivamente no jugaré.

“Me encanta Portrush, eso no es más evidente. Es un lugar muy especial para mí. Si este es el último, no hay un lugar mejor. Estoy decidido a disfrutar realmente de este. A veces, he intentado tanto que no he podido disfrutar dónde estoy”.

Clarke fue un firme defensor del regreso del Abierto a Portrush después de un paréntesis de 68 años. Peter Dawson, el ex director ejecutivo de R&A, asumió el caso.

“Seguí cantando en la oreja de Peter”, dice Clarke. “Creo que terminó tratando de evitarme a toda costa. Fue un movimiento audaz en su nombre de comprometerse a abrir el Open a Portrush. Fue genial la última vez; este será aún mejor. Fácilmente podrían volver por uno, pero no lo hicieron, se comprometieron”.

Clarke encontró los problemas. Comprende lo que significa para Irlanda del Norte exhibirse ahora en una etapa deportiva global. “Las bombas y los tiroteos se convirtieron en parte integrante de la vida”, dice Clarke. “Siempre fuiste cauteloso. Creo que jugar al golf y jugar en torneos en toda Irlanda desde una edad temprana me hizo pensar que estaba sucediendo más, sobre lo que estaba sucediendo en casa sin tener ningún sentido. Hemos recorrido un largo camino desde eso.

“Eso no es para decir que otros lugares del mundo no han tenido malos momentos, pero creciste en un momento difícil. Tuve la suerte de que mis padres me dieron todo para permitirme jugar al golf, lo que a su vez me permitió ver qué oportunidad era posible en esos días”.

Las palabras finales y las intrigantes son para McKibbin. “He pasado mucho tiempo con Tom, tenemos el mismo entrenador”, dice Clarke. “Él es el verdadero negocio. Simplemente sonroja la pelota. Está ansioso, quiere aprender mucho”. Se siente sensato tomar nota.