Playoffs de la MLB: Por qué Wrigley Field es la peor pesadilla de un bateador

CHICAGO — “Eso fue golpeado. Jardín central derecho. Ese está atrás, García cerca de la pared y… extiende la mano y atrapa. Y Tucker aniquiló eso por completo.

“Hay un momento de bienvenida al Wrigley Field”.

Esa fue la decisión del locutor de los Chicago Cubs, Jon Sciambi, el 7 de abril, cuando Kyle Tucker voló contra los Texas Rangers después de golpear una pelota a 104.6 mph con un ángulo de lanzamiento de 29 grados y un promedio de bateo esperado de .880. En lugar de pasar la cerca, la pelota cayó dentro del guante del jardinero derecho Adolis García, cortesía del viento, que soplaba a 17 mph. Fue el cuarto juego de Tucker en su nuevo estadio local.

“Que yo recuerde, fue uno de los primeros”, dijo el discreto Tucker esta semana. “Lo golpeé bastante bien desde [Nathan] Eovaldi. No se apagó.”

Sería la primera de varias bolas que Tucker bateó bien esta temporada y que murieron en la pista de advertencia, y no está solo. Alguna vez conocido por sus juegos de ida y vuelta de alta puntuación, Wrigley Field se ha convertido en uno de los parques más difíciles para los bateadores debido a un cambio en el viento en las últimas temporadas.

En 81 juegos jugados en el lado norte este año, incluidos tres en la ronda de comodines la semana pasada (los Cachorros abrieron la temporada con dos juegos en casa en Japón), el viento sopló 51 veces y 12 juegos tuvieron viento cruzado del jardín derecho al izquierdo. Sólo explotó en 19 juegos. En 2024, el viento sopló 39 veces, en comparación con 21 y 21 partidos con viento cruzado.

“Los últimos dos años, esto llegó en el verano”, dijo el jardinero veterano de los Cachorros, Ian Happ. “Cuando hace calor, sopla hacia adentro. Y eso es básicamente lo opuesto a lo que era tradicionalmente. Ahora, cuando hace frío, sopla.

“No parece haber una rima o razón que sepamos, pero ha sido diferente”.

El jefe de jardinería de los Cachorros, Dan Kiermaier, tampoco puede precisar el motivo del cambio, pero el hombre que estudia los patrones de viento para el equipo puede confirmar que es una tendencia real y no sólo que los bateadores noten cuando el viento juega en su contra.

“Es un poco desconcertante. Todos mis años anteriores a estos dos últimos años, el viento soplaba en el verano. No tengo una historia de fondo ni nada por el estilo. Realmente no puedo identificar por qué es así en los últimos años”.

Happ y sus compañeros bateadores esperan un cambio hacia afuera cuando la Serie Divisional de la Liga Nacional se reanude el miércoles por la noche en Wrigley, ya que se esperan temperaturas en los 60 grados, pero no cuenta con eso. Cálido o frío, Friendly Confines no ha sido amigo de los bateadores.

“Más que en cualquier parque en el que haya jugado”, dijo Justin Turner, de 40 años. “No se puede intentar hacer algo diferente. Ojalá sea un golpe fuerte bajo el viento y lejos de un defensor”.

Wrigley Field ocupó el cuarto lugar entre los peores bateadores este año en distancia adicional que proporciona un estadio, según Statcast, basado en elementos que no incluyen la temperatura. El año pasado ocupó el puesto 29. Dentro o fuera del miércoles, los Cachorros necesitan algunas carreras para mantenerse con vida en la postemporada, ya que están perdiendo 2-0 en su serie al mejor de cinco contra los Cerveceros de Milwaukee. Ellos debería tenga una ventaja al tratar con los elementos del hogar considerando todo el tiempo y la energía que el equipo le ha dedicado.

“Abraza a Wrigley”, lo llamó el entrenador de bateo Dustin Kelly. “En lugar de rehuir y decir que el viento nos va a matar hoy, ¿cómo podemos darle la vuelta a eso y utilizar el viento a nuestro favor hoy?”.

Cómo afecta a los bateadores

Después de jugar los primeros dos juegos de la NLDS en el American Family Field de Milwaukee, con clima controlado, los ajustes iniciales para lidiar con las condiciones en el Wrigley Field comenzarán mucho antes de que se realice el primer lanzamiento del Juego 3.

Durante sus reuniones de bateadores antes de cada partido en casa, Kelly muestra un gráfico de en qué dirección sopla el viento ese día. Es cortesía de Kiermaier, hermano del ex jugador de Grandes Ligas Kevin Kiermaier. Es lo más detallado posible, pero Chicago no es exactamente la ciudad más predecible en lo que respecta a su clima.

“Cambiará”, dijo Kelly. “Nuestras predicciones no siempre son perfectas, pero intentamos estar lo más preparados posible”.

Para algunos bateadores, pensar en la dirección del viento comienza mucho antes de llegar al parque.

“Cuando conduzco por Lake Shore Drive y veo si el lago está en calma o no”, dijo Happ con una sonrisa.

Dansby Swanson añadió: “No puedes dejar que eso te consuma, pero también es la realidad. Serías tonto como jugador si no lo tuvieras en cuenta cuando juegas”.

Kelly cree que Swanson se ha visto particularmente afectado por el viento que le quitó posibles extrabases, especialmente para un bateador derecho. Tal como le ocurrió a Tucker contra Eovaldi, la pelota a menudo muere entre el jardín central y derecho, y ese era uno de los lugares preferidos de Swanson para conducir pelotas de béisbol antes de llegar a Chicago.

“Fue realmente bueno en Atlanta”, dijo Kelly. “Hay una corriente en chorro que funciona bien para eso. Él no tiene eso aquí”.

“No recuerdo la última vez que conecté un doble entre el jardín derecho y el central”, dijo Swanson. “Definitivamente ha causado una buena cantidad de frustración”.

Por supuesto, el viento juega igual para el oponente que para los bateadores de los Cachorros, por lo que en cierto sentido se iguala en un día determinado, pero la diferencia para los bateadores contrarios es que están en el Wrigley Field durante tres juegos, no 81. Aún así, Swanson se consuela al saber que no es el único que siente la frustración de una pelota bien bateada que resulta en un out en lugar de extrabases.

“[Juan] Soto y [Giancarlo] Stanton golpeó bastante fuerte algunas pelotas la temporada pasada que se quedaron en el parque”, recordó Swanson. “Se podía ver en sus caras.

“Me río y digo: ‘Aquí no, amigo'”.

Entonces, ¿cuál es el objetivo como bateador cuando sopla el viento? Happ dice que la tendencia es intentar tirar de la pelota, usando la fuerza de un jugador en ese lado del campo para golpearla a través del viento. Eso es un error.

“Como bateador, trata de luchar contra eso y permanecer en el medio del campo”, dijo. “Lo mejor que puedes hacer es mantener tu enfoque y no preocuparte por eso. Es más fácil decirlo que hacerlo cuando estás buscando hits”.

Cómo afecta a los lanzadores

Aunque un informe meteorológico que muestra que sopla viento puede arruinarle el día a un bateador, siempre es una buena noticia para los lanzadores que se dirigen al montículo de Wrigley.

En los 51 juegos en los que fracasó esta temporada, los Cachorros y su oponente se combinaron para promediar sólo 7,4 carreras por juego. Esos números son una marcada diferencia con respecto a cuando el viento no favorece al lanzador: los equipos se combinaron para promediar 12,4 carreras por juego cuando soplaba el viento, y poco menos de 10 carreras cuando se consideraba viento cruzado.

“Podría ser tu mejor amigo o tu peor pesadilla”, dijo el zurdo de los St. Louis Cardinals, Matthew Liberatore. “Recuerdo una pelota que Patrick Wisdom bateó (en 2024) que era de 110 mph en 35 grados (ángulo de lanzamiento). Todos bajaron la cabeza y pensaron que se había ido. Era un elevado de rutina hacia el jardín izquierdo. La siguiente vez que estuve allí, las pelotas salían volando por todas partes”.

Para bien o para mal, dependiendo del día, los Cachorros emplean a varios lanzadores de elevados, incluido Shota Imanaga. Diecisiete de los 31 jonrones que permitió esta temporada llegaron en casa.

“Mi trabajo es hacer que baten elevados que mueren en la pista de advertencia”, dijo Imanaga a través del intérprete del equipo.

El derecho Andrew Kittredge, quien fue adquirido en la fecha límite de cambios este año, aprendió rápidamente cuán impredecible puede ser ese trabajo en Wrigley Field simplemente por estar rodeado de sus compañeros en el bullpen.

“Alguien en el bullpen suele comentarlo en la primera entrada”, dijo. “Trato de no prestarle demasiada atención. No puedo dejar que eso dicte cómo lanzo a un bateador”.

Los receptores tienen sentimientos aún más contradictorios al trabajar en Wrigley Field, ya que les encantaría ver las banderas de Wrigley ondear cuando están bateando, pero también conocen los desafíos adicionales que esos días traen para los lanzadores con los que trabajan detrás del plato.

“Lo miro en cada entrada”, dijo el receptor de los Cachorros, Carson Kelly. “Más a la defensiva porque si hay un elevado en algún lugar donde el viento sopla en contra, podría regresar a ti en algún momento.

“Todos están a disposición cuando una pelota se eleva en el aire”.

Lo que significa para la agencia libre

Cuando llegue el último out de la temporada 2025 de los Cachorros, Chicago inmediatamente estará en el centro de atención de la temporada baja y es probable que Tucker sea uno de los agentes libres mejor pagados de este invierno, ya sea que ese contrato provenga de los Cachorros o de otro pretendiente.

La agencia libre de alto perfil llega en un momento en que el ambiente de bateo en Wrigley Field parece ser un tema entre los agentes más que nunca.

Después de que Cody Bellinger conectara 26 jonrones para los Cachorros en 2023, firmó un contrato de tres años y $60 millones con opciones de exclusión, pensando que se avecinaban días ofensivos aún mejores. Pero fue justo cuando las condiciones comenzaron a cambiar contra los bateadores, y Bellinger conectó solo 18 jonrones en 2024 antes de ser canjeado a los Yankees durante el invierno.

Kelly cree que el cambio de viento en 2024 afectó a Bellinger tanto como a cualquiera.

“Lo amo y es uno de mis jugadores favoritos que he entrenado, era Belli”, dijo Kelly. “La forma en que juega su swing. No batea bolas a 112 o 113 mph. Es un tipo de contacto positivo, con ángulo de lanzamiento, pero con el viento que sopla desde la derecha, corta esa bola que es golpeada a 102 mph a 28 grados. Eso es un jonrón en muchos lugares”.

De hecho, Bellinger conectó 18 jonrones en 80 partidos en casa con los Yankees esta temporada y 11 adicionales como visitante.

Bellinger está representado por Scott Boras, quien también es el agente del tercera base de los Medias Rojas Alex Bregman. Cuando los Cachorros reclutaron a Bregman para jugar para ellos durante la agencia libre, tenían una cosa en contra de ellos en comparación con el equipo que finalmente eligió: Wrigley Field vs. Fenway Park.

Bregman quería más dólares garantizados para firmar con los Cachorros (al menos cinco años) pero estaba dispuesto a aceptar un contrato más corto en Boston, con opciones de exclusión, porque tiene un mejor ambiente de bateo, según fuentes familiarizadas con la situación. Bregman compiló un OPS de 0.821 esta temporada, su más alto desde 2019, y parece probable que opte por salirse de su contrato de tres años y $120 millones.

“No creo que esto esté ahuyentando a los bateadores, pero los muchachos ahora están más conscientes de ello”, dijo Kelly. “Los agentes lo saben”.

Quizás ningún jugador en Chicago sea más consciente de cómo el viento de Wrigley puede afectar a un jugador y cambiar con el tiempo que Happ, un bateador ambidiestro que ha estado con el equipo desde 2017. Después de firmar un contrato de tres años para permanecer con los Cachorros en 2023, Happ volverá a la agencia libre la próxima temporada. Se le preguntó a Happ cómo las condiciones en Wrigley podrían afectar a un jugador que se dirige al mercado abierto, como lo hará Tucker en noviembre.

“Esperado [stats] ayudar a contar una historia diferente al llegar a la agencia libre, pero no tiene en cuenta que saber “El viento sopla”, dijo Happ. “Mentalmente, es un desafío”.