Por qué la milagrosa recuperación de John Mateer de una cirugía en la mano no salvará la temporada de Oklahoma

DALLAS — Casey Thompson tiene la perspectiva única de jugar tanto para Texas como para Oklahoma en Red River Rivalry durante su carrera de seis años. Empató el récord de todos los tiempos con cinco pases de touchdown en el juego, aunque los Longhorns se quedaron cortos después de una remontada milagrosa de Caleb Williams en 2021.

Fue en un pase de touchdown durante el juego de rivalidad que el pulgar de Thompson golpeó el casco contrario, causando un daño significativo en los ligamentos. Lo jugó durante seis semanas y empeoró continuamente. Cuando se transfirió a Nebraska, su hermano, el ex receptor de OU Kendal Thompson, le recomendó que buscara una segunda opinión.

“En realidad, fue una de las decisiones más importantes de mi vida ver al Dr. Shin”, dijo Thompson a CBS Sports. “Cuando vi por primera vez la noticia de que John (Mateer) iba a ser operado por él, me emocioné mucho porque sabía que era la mejor persona a la que podía acudir”.

El Dr. Steven Shin nunca ha restado importancia al fútbol. Según un perfil del Wall Street Journal de 2020, apenas presta atención a los deportes, a menos que uno de sus antiguos pacientes esté jugando. Con una lista de pacientes que incluye a Drew Brees, Stephen Curry y Kobe Bryant, es un grupo amplio. La estrella del Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, también fue paciente y elogió a Shin.

Sin embargo, Shin se convirtió de la noche a la mañana en una celebridad deportiva en el estado de Oklahoma cuando se reveló que le realizaría una cirugía de mano al mariscal de campo de los Sooners, John Mateer. El cronograma inicial publicado por Oklahoma indicó que la recuperación podría llevar un mes. ¿Pero con el toque mágico del Dr. Shin? Se creía que podría regresar para el juego de Texas, sólo 17 días después de la cirugía, una línea de tiempo radical después de la cirugía en la mano de lanzar.

Los fanáticos hicieron memes y ediciones en las que aparecía Shin sosteniendo un trofeo de campeonato, guiando a los Sooners al campo y usando el sombrero dorado entregado al ganador del Red River Rivalry. El fiscal general de Oklahoma, un verdadero funcionario electo en el estado, hizo una declaración formal de elogio a Shin. Incluso Mateer y sus entrenadores se sumaron a la diversión y le hicieron pequeños guiños en las redes sociales.

Los médicos dieron formalmente el visto bueno a Mateer el jueves. Milagrosamente salió al campo para la primera jugada de Oklahoma el sábado.

“El cuerpo de cada persona se cura y responde de manera diferente”, dijo el entrenador de Oklahoma, Brent Venables. “Hay una parte dolorosa, la capacidad de agarrar la factura, todas las cosas que tienes que hacer [as a quarterback]. No fue ninguna sorpresa. Todos sabéis quién es John”.

¿Pero debería haber jugado Mateer? Esa pregunta es un poco más complicada.

Jugando a Superman

Los Sooners invirtieron mucho en Mateer durante la temporada baja cuando se transfirió desde el estado de Washington, lo que lo convirtió en uno de los jugadores mejor pagados del país, según 247Sports. Desde el principio, el nativo de Little Elm, Texas, estuvo a la altura de las expectativas. De cara a la Semana 7, Mateer ocupó el segundo lugar a nivel nacional en ofensiva total por juego.

Con Mateer tomando el lugar de los titulares en dificultades de 2024, Michael Hawkins Jr. y Jackson Arnold, los Sooners reunieron suficiente ofensiva para capturar victorias sobre el No. 15 Michigan y el No. 22 Auburn. Los Sooners saltaron hasta el puesto número 5 en el Top 25 de AP, su mejor marca desde 2023. El resto de la ofensiva todavía tiene muchos de los mismos problemas que en 2024, pero Mateer los supera.

En esencia, el fandom que se formó en torno a un cirujano con sede en Los Ángeles está impulsado por ese entendimiento: Oklahoma sin un Mateer sano no es un contendiente serio.

Físicamente, el legendario cirujano cumplió. Desde el momento en que salió para los calentamientos, Mateer lució excepcional. Abrió el balón con facilidad, luciendo sólo una pequeña envoltura en el pulgar. En la primera serie, Mateer golpeó a Isaiah Sategna para un pase de 23 yardas y a Deion Burks para uno de 18 yardas para preparar un gol de campo.

No hubo ningún momento en el que Mateer pareciera retrasado o en el que el balón se le escapara de la mano. Nunca perdió el balón ni perdió el balón por un agarre flojo. Hubo una jugada en la que un chasquido pareció golpear su mano un poco torpemente y saltó, pero rápidamente la agarró sin problemas. Mateer dijo más tarde que no sintió ningún dolor durante el juego y que estaba satisfecho con su tiempo de práctica antes.

Pero después de las primeras series, Mateer comenzó a cometer errores costosos contra una de las mejores defensas del fútbol universitario. Hubo una intercepción a Malik Muhammad donde Mateer simplemente no reconoció la cobertura de zona. Forzó un tiro a la zona de anotación al final de la mitad, lo que resultó en una segunda intercepción para Muhammad en lugar de un gol de campo.

“Estaba listo para jugar físicamente, pero mentalmente simplemente no rindí”, dijo Mateer. “Mis ojos no eran tan buenos como necesitaban. Como mariscal de campo, si no juegas bien, entonces es difícil ganar en esta liga”.

Hay que reconocer que Texas también comenzó a causar problemas importantes con su presión sobre los mariscales. El corredor estadounidense Colin Simmons lideró un esfuerzo que capturó a Mateer cinco veces. Antes, los Sooners habían permitido sólo ocho capturas en toda la temporada.

Con Mateer a solo medio paso de su brillantez habitual, Oklahoma reveló cuán perdido permanece el resto de la ofensiva. El número de Mateer fue cantado en 52 de las 69 jugadas de los Sooners. En los otros 17, Oklahoma fracasó a sólo 41 yardas. El programa promedió 1,6 yardas por acarreo y creó pocas oportunidades después de la recepción.

Si bien la lesión no frenó a Mateer, la fatiga pareció aparecer después de no lanzar consistentemente una pelota de fútbol durante dos semanas. Terminó el juego acertando sólo siete de sus últimos 18 intentos de pase. Los Sooners nunca fueron una amenaza seria para llegar a la zona de anotación.

En ofensiva no había ningún plan B. Era Mateer o nada.

“Me alegra que haya jugado el mariscal de campo”, dijo el entrenador de Texas, Steve Sarkisian. “John Mateer es un gran jugador, pero no quería venir aquí y tener que responder, bueno, ¿y si hubiera jugado?”.

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Shehan Jeyarajá

¿Por qué OU no tuvo otra opción?

La decisión de Mateer de reparar quirúrgicamente su mano tiene consecuencias a corto plazo, pero los beneficios a largo plazo podrían ser significativos. La lesión está arreglada. Mejorará a lo largo de la temporada en lugar de seguir agravándolo.

Inicialmente se recomendó al ex QB Thompson, que sufrió una lesión de ligamento más compleja, que rehabilitara la lesión. Sin embargo, la cirugía se planteó como una solución más completa.

“Me sentí mejor inmediatamente después de la cirugía y luego cada semana siguiente”, dijo Thompson. “Sabía que era la decisión correcta”.

Shin hizo un trabajo impecable, como siempre. Pero aunque la mano de Thompson estaba estructuralmente lista para funcionar rápidamente, todavía hay muchas complicaciones que surgen con la cirugía de la mano. Hubo periodos de entumecimiento, que son normales. A Thompson no le quitaron los puntos durante 14 días.

Mateer se negó a entrar en detalles sobre las sensaciones en su mano durante el juego y solo confirmó que no tenía dolor. Pero con un cronograma tan corto, se entiende que habrá algunos ajustes, incluso simplemente regresando a la actividad repetida. La mano es un sistema tremendamente complejo.

Existe el caso de que Mateer debería haberse sentado y esperar un poco más para volver completamente a la normalidad. Los Sooners podrían simplemente descartar una derrota ante Texas como si estuvieran con el mariscal de campo suplente. El comité de playoffs de fútbol universitario lo tomaría en consideración. Mientras los Sooners dividieran los juegos de Texas y Carolina del Sur, quedaría mucho por jugar en las últimas semanas.

Dicho esto, Oklahoma viaja para enfrentar a los Gamecocks el sábado. Posteriormente, los Sooners tienen cinco juegos consecutivos contra los 16 mejores oponentes de AP para cerrar el año. Ambas victorias clasificadas de Oklahoma se produjeron contra equipos que ya no se encuentran entre los 25 primeros.

Para mantenerse vivo en las conversaciones sobre títulos nacionales y de la SEC, no hubo pérdida de calidad que saciara las cosas. Oklahoma tenía que vencer a Texas. Y con la alta presión monetaria involucrada en esta era, Oklahoma no puede permitirse el lujo de tener su mayor inversión -en el sentido monetario literal- sentada en el banquillo.

Los Sooners llegaron a Red River Rivalry en el puesto número 6 en la nación. Después de la derrota 23-6, cayeron hasta el puesto 14. Según FanDuel, Oklahoma ahora tiene solo 19 a 1 para ganar la SEC, en comparación con 7,5 a 1 para Texas. Los Sooners tuvieron la oportunidad de poner el último clavo a los Longhorns; en cambio, les dieron nueva vida.

“La forma en que respondes es la marca de un verdadero competidor”, dijo Venables. “Creo que realmente descubres a las personas cuando las cosas no van bien. Y tengo una fe, una creencia y una confianza increíbles en cada uno de esos muchachos. Sabemos quiénes son y sabemos que responderán de la manera correcta”.

En sólo 17 días, el Dr. Shin y Mateer lograron un milagro de la medicina moderna. Con todos los defectos que arrastran al resto de la plantilla, incluso eso puede no ser suficiente.