Jordan Pickford lidera la estabilidad defensiva de Inglaterra con ayuda más arriba en el campo | Inglaterra

AComo les gusta decir en Estados Unidos, la defensa profunda gana campeonatos. El sentimiento no es algo exclusivamente estadounidense. “El ataque te hace ganar partidos, la defensa te gana títulos”, dijo una vez Sir Alex Ferguson. Y él debería saberlo, ya que ganó muchos de ellos con el Manchester United.

Mientras Inglaterra espera con ansias la Copa del Mundo del próximo verano, que será coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México, la idea ha llegado a resonar, principalmente por lo avaros que han sido en la zaga bajo el mando de Thomas Tuchel.

Se asegurarán la clasificación automática a falta de dos partidos si vencen a Letonia el martes por la noche. No debería estar fuera de su alcance, dado que Letonia sólo pudo empatar 2-2 aquí contra Andorra, el chivo expiatorio del Grupo K, el sábado. Y dado que Inglaterra ha sido prácticamente inexpugnable en la campaña de Tuchel.

La tabla muestra cinco victorias de cinco con cinco porterías a cero, y Jordan Pickford las conserva todas. El portero anotó otro el pasado jueves en la victoria por 3-0 en un amistoso contra Gales en Wembley, su octavo consecutivo con Inglaterra, batiendo un récord que compartía con Gordon Banks. Hay que retroceder un año para encontrar el último partido de Inglaterra en el que Pickford encajó; la derrota por 2-1 en la Liga de las Naciones contra Grecia en Wembley. La Inglaterra de Tuchel ha sido derrotada en un partido: la derrota amistosa por 3-1 contra Senegal en junio, cuando Dean Henderson estaba en la portería.

Eso no fue un desaire para Henderson, sino más bien un reflejo de la calidad superior de Senegal en comparación con todo lo que Tuchel ha enfrentado. Esto realmente no se puede pasar por alto. Gales es el siguiente país en el puesto 30, mientras que un equipo de Serbia en desorden ocupa el puesto 34. Albania ocupa el puesto 66; Letonia y Andorra alcanzan los tres dígitos.

Profundice un poco más en los números y es difícil ignorar el de cómo se le pidió a Pickford que hiciera dos salvamentos durante la clasificación; uno contra Letonia y el otro contra Serbia. Pero no se trata sólo de Pickford, sino de la unidad que sustenta. Como se apresuró a señalar, se trata del XI como colectivo defensivo, empezando por el capitán, Harry Kane, en la delantera.

Se trata de buenos hábitos y relaciones; el establecimiento de normas. Si no es el lado glamuroso del juego, el que entusiasma a los aficionados, sigue siendo fundamental. Inglaterra fue criticada por su falta de chispa con Gareth Southgate en la Eurocopa 2024. Su resistencia casi lo superó todo, ya que encajó cuatro goles en el camino a la final, que perdió 2-1 contra España.

“Lo que tenemos es una base sólida”, dijo Pickford. “Una vez que sabemos que estamos defendiendo así como unidad, nos da la libertad de ir y crear oportunidades en el otro extremo. Mantener la portería a cero es bueno, pero si sigues teniendo ese impulso a la defensiva, obtienes mejores posiciones con el balón y creas más oportunidades para anotar y ganar el juego”.

Pickford, que está preparado para firmar un nuevo contrato a largo plazo con el Everton, ha sido la constante en la unidad defensiva de Tuchel durante la clasificación y parece que son John Stones, que ha vuelto a estar en forma, y ​​Marc Guéhi como la pareja de centrales preferida, con Ezri Konsa también presionando. Las preocupaciones están en las posiciones de lateral.

Parece que fue hace mucho tiempo que Southgate fue molestado por tener un fetiche por el lateral derecho. Kyle Walker y Kieran Trippier están fuera de escena y Trent Alexander-Arnold no parece tener la confianza de Tuchel. Actualmente también está herido. Reece James es la primera opción, pero sus problemas de condición física están bien documentados; él también está lesionado. Konsa está en línea para sustituir contra Letonia, como lo hizo contra Gales.

Como lateral izquierdo, Tino Livramento fue titular en la victoria a domicilio por 5-0 contra Serbia en septiembre, que seguramente fue el partido más importante de Tuchel. Por tanto, Livramento es probablemente el jugador en posesión de la camiseta, aunque es otra baja por lesión. Lo que deja a Djed Spence, quien, al igual que Livramento, ha sido reutilizado como lateral derecho, y a Myles Lewis-Skelly, que ha perdido su lugar en la alineación titular del Arsenal. Tuchel ha dejado claro que necesita que Lewis-Skelly “se desempeñe a nivel de clubes de forma regular… ser un buen ciudadano en el campamento no será suficiente para quedarse todo el año”.

Pickford está a punto de disputar su partido internacional número 80 contra Letonia y busca jugar una tercera Copa del Mundo, ya que se hizo un nombre en Rusia 2018 con su heroísmo en la tanda de penaltis contra Colombia en octavos de final. “Cada vez que recibes esa convocatoria de Inglaterra, deberías estar orgulloso”, dijo. “Mi mamá me envía mensajes de texto cada vez después del anuncio para decirme bien hecho y felicidades”.

Pickford ha tenido sus escépticos; aquellos que encuentran agujeros en su técnica, que dicen que no es lo suficientemente alto. Pero hay una razón por la que sigue siendo el número uno indiscutible: sus reflejos para detener tiros son excelentes y sus niveles de concentración han mejorado a medida que ha adquirido experiencia. El ejemplo más reciente se produjo contra Gales, cuando prácticamente fue un espectador durante los primeros 55 minutos y luego hizo dos buenas paradas.

“Siempre estoy avanzando con el juego”, dijo Pickford. “Siempre me quedo en el momento en el que no estoy haciendo nada. Mis entrenadores solían decir: ‘No te aburras, no intentes inventar trabajo, deja que el trabajo venga a ti. Si hay un centro a 16 yardas, no vengas y pienses que tienes que ir a hacerlo porque no has hecho nada durante 15 minutos’. Eso es algo que definitivamente he aprendido y hay una gran mejora en ese aspecto”.

De las notables estadísticas de Pickford en Inglaterra, una destaca. Ha cometido un único error que le ha llevado a marcar un gol: en el empate 2-2 contra Bélgica en el amistoso de marzo de 2024. Nunca ha defraudado a Inglaterra. Su intención es ser la piedra fundamental de la gloria.