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Eric Woodyard
Después de un punto de seis puntos Pérdida ante los Brooklyn Nets, los Detroit Pistons acababan de establecer la marca de todos los tiempos por pérdidas consecutivas en una sola temporada en la historia de la NBA, cayendo 27 seguidos. Era el 26 de diciembre de 2023. Dentro del vestuario, el estado de ánimo era sombrío y tranquilo: apatía una amenaza constante de filtrarse en una temporada bien al ritmo para convertirse en la peor en la historia de la NBA. Cade Cunningham, la piedra angular de 22 años del equipo, habló primero.
“No saltes del bote”, dijo. “En este momento es el momento más fácil de destacarse y estar solo, pero necesitamos continuar apoyándonos el uno en el otro y continuar empujándose y responsabilizándose más que nunca”.
Quizás no haya un jugador en la liga que lo supiera mejor. Después de ser seleccionado No. 1 en el draft de la NBA de 2021, había sufrido una miserable campaña de novato de 23 victorias, un 17 victorias casadas por lesiones al año siguiente y ahora estaba en medio de una temporada que estaba rompiendo todos los récords equivocados.
Y después de soportar el peor récord en la historia de la franquicia la temporada pasada, con 14-68, Cunningham lleva esos momentos bajos con él, ya que lidera un cambio de pistones milagroso este año, calmando lo que podría quedarse de cualquier charla de busto como un gran favorito para ganar el jugador más mejorado de la NBA.
“Hubo un momento en el que no les di mucho más para pensar”, dijo Cunningham a ESPN, cuando se le preguntó sobre la charla temprana de busto. “Pero sentí apoyo desde que el primer día estaba aquí, y más que nada quería mantener mi final del trato”.
Detroit tiene 42-32 esta temporada que ingresa al enfrentamiento del miércoles con el oeste de Oklahoma City Thunder (9:30 PM ET en ESPN), convirtiendo a los Pistons en el primer equipo en la historia de la NBA en triplicar su total victoria de la temporada anterior, excluyendo las dos temporadas de bloqueo en 1998-99 y 2011-12, por investigación de ESPN.
Cunningham está promediando máximos de carrera en puntos por juego (25.7), asistencias por juego (9.2) y porcentaje de goles de campo (46.2%). Tiene la oportunidad de convertirse en el primer jugador de Pistons en promediar 25 puntos por juego en una temporada desde Jerry Stackhouse en 2000-01, cuando estableció el récord de franquicia con 29.8 ppg.
“No creo que la gente le esté dando todo el respeto”, dijo a ESPN al delantero de los Pelicans de Nueva Orleans, otra ex selección número 1, a ESPN. “En mi opinión, él es un jugador de All-NBA este año. Ha estado haciendo lo suyo, pero al ver a Cade desde lejos y mis pocas interacciones con él, es alguien que dejará que su trabajo hable por él”.
Ese trabajo podría convertir a Cunningham en el tercer jugador en la historia de los Pistons para promediar nueve o más asistencias por juego en una temporada, uniéndose a Isiah Thomas (seis veces) y Kevin Porter (13.4 en 1978-79), y el primero en tener una temporada de 25-9.
Sin embargo, sus objetivos son mucho más altos.
“Creo que puedo ser el mejor jugador de baloncesto del mundo. Creo que estoy en camino”, dijo Cunningham. “Quiero que la gente entienda eso y eso es lo que estoy trabajando para mostrar a la gente cada vez que toco”.
Con cinco segundos Permaneciendo en la regulación, el receptor All-Pro de Detroit Lions, Amon-Ra St. Brown, sacó su teléfono, con la esperanza de capturar la escena desde su asiento en la cancha en Miami. Era el 19 de marzo. Los pistones y el calor fueron empatados 113-113.
Mientras presionaba el récord, le dijo a su novia, Brooklyn Adams, y a su compañero de equipo de los Lions, Craig Reynolds, cómo nunca había presenciado la ganancia de los Pistons en persona …
El veterano de los Pistons, Tim Hardaway Jr., entró en el balón a Cunningham en los menores segundos, y cuando Cunningham se liberó, lanzó un 3 pies 3 que acumuló para darle a los Pistons la victoria improbable en el timbre.
Cunningham levantó su camiseta de los Pistons No. 2 frente a la multitud del Centro Kaseya en júbilo.
Había terminado con un triple doble, con 25 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias en la victoria.
La ex dos veces All-Star Andre Drummond, ahora con los Philadelphia 76ers, publicó la imagen viral de Cunningham.
Drummond todavía raíces para Detroit. Fue parte del equipo de Pistons más reciente en llegar a los playoffs en 2018-19, y ha dicho que quiere jubilarse algún día en Detroit.
“Es sorprendente ver a Detroit ganar. La gente realmente me mira loca por publicar o gustar cosas en Detroit, pero es, como, Detroit, mi hogar”, dijo Drummond a ESPN. “Para ver el éxito de la ciudad de lo que está sucediendo con el equipo, casi siento que soy parte de eso a pesar de que no juego para el equipo”.
St. Brown, una selección de cuarta ronda en el Draft de la NFL 2021, también se relaciona con el ascenso de Cunningham. Los Leones han ascendido de una temporada 3-13-1 en 2021 a una temporada récord de 15 victorias en 2024.
“Obviamente, son deportes diferentes, pero hemos tenido el mismo viaje, en términos de éxito del equipo. Siento que sé exactamente cómo se siente”, dijo St. Brown.
“Me alegra verlo y poder sentarme y verlos de nada a nada a ser un equipo sólido en este momento. Me veo mucho a mí y a los leones en ellos”.
Cunningham no tardó mucho en ganar la base de fanáticos de Detroit desde hace mucho tiempo. En la noche del draft, rompió un par de gafas de sol Cartier, conocidas en la ciudad como “Buffs”, que es una pieza de moda icónica en la ciudad.
Aprendió sobre la cultura de la ciudad a través de raperos populares como 42 Dugg, Sada Baby y Babyface Ray, así como la escena de la película subterránea y a través del programa de televisión Tubi McGraw Ave. cuando la liga anunció que Cunningham fue nombrado para su primer juego de estrellas de la NBA en enero, 42 Dugg fue uno de los primeros en compartir la noticia.
“Siento que Cade encaja más en la cultura, ya que todos somos jóvenes y vienen”, dijo 42 Dugg. “Se ajusta más a nosotros. Hemos visto a Cade varias veces. Nos da más de algo a lo que apoyamos. Todos estamos detrás de Cade”.
Cunningham tiene nueve triples duendes esta temporada, el tercero en la historia de los Pistons detrás de la leyenda de la NBA Grant Hill, quien registró 13 en 1996-97 y 10 en 1995-96.
Ningún otro jugador en la historia de Pistons ha tenido cinco en una temporada.
El estilo de Cunningham a menudo se ha comparado con Hill’s antes de que las lesiones le robaron el pico.
Hill, el director gerente del equipo nacional masculino de EE. UU., No le importa escuchar su nombre adjunto a una estrella en ascenso como Cunningham, a quien ve como un fuerte candidato para la Copa Mundial de FIBA y los Juegos Olímpicos durante el próximo ciclo.
“Creo que hay algunas similitudes en términos de tratar de controlar el juego y tratar de tener un impacto en el juego de diferentes maneras”, dijo Hill a ESPN.
“Él piensa que el juego en un nivel muy alto, y tiene esta increíble sensación e increíbles instintos de baloncesto, y siento que esas fueron algunas de las similitudes que trajimos al juego”.
Pregúntele a los que están a su alrededor Cunningham por una calidad subestimada de su juego, y la respuesta es casi universal. Es el liderazgo que proporcionó cuando las pérdidas aumentaron, y ahora también, cuando las victorias están haciendo lo mismo.
“Muy rara vez encuentras un tipo que puede crecer y desarrollar y no dejar a la gente atrás”, dijo el entrenador de los Pistons JB Bickerstaff antes de la victoria del 123-103 de Detroit sobre Washington el 11 de marzo. “Cade tiene la extraña capacidad de no solo cuidar de sí mismo y hacer lo mejor para su desarrollo y crecimiento, sino que se asegura de que sus compañeros de equipo siempre estén bien junto y les dan las mismas oportunidades que les está recibiendo”. “.”.
Considere: Cunningham tiene el tercer mayor punto creado esta temporada en unidades (1,162), detrás de Jalen Brunson, del líder de MVP, Shai Gilgeous-Alexander y el guardia de los New York Knicks, Jalen Brunson, según el segundo Spectrum.
Y ha ayudado en 75 triples a su compañero de equipo Malik Beasley y 84 volcadas al centro de Pistons Jalen Duren, ambos más en la NBA respectivamente por cualquier combo de tiroteros de pasador, por segundo espectro.
Ese potencial es por qué el propietario de los Pistons, Tom Gores, acordó firmar a Cunningham para una extensión de novato máxima de cinco años y $ 224 millones la última temporada baja, un acuerdo que se encontró con preguntas en toda la liga.
“Lo que vi en Cade no es algo que acabas de ver en la cancha. Abrazó la adversidad; no se lo puso a nadie más. Tomó su propia responsabilidad”, dijo Gores a ESPN. “Parte de la razón por la que no parpadeé es que no parpadeó. No comenzó como, ‘Oh, Dios, Detroit’. Estaba todo adentro.
“Y sabíamos que teníamos que cambiar algunas cosas y, a veces, aprendes más en los tiempos difíciles … pasan por una guerra entre ellos y ves cómo actúa alguien, y pensé que lo manejó tan bien de muchas maneras. Así que no parpadeé, honestamente”.
A través de Four Seasons, Cunningham ya ha jugado para tres entrenadores en jefe diferentes: Dwane Casey, Monty Williams y ahora Bickerstaff.
Se perdió la mayor parte de su segunda temporada con una fractura por estrés en la pierna izquierda y aún no ha experimentado los playoffs de la NBA, pero dice que se está divirtiendo más de su carrera al frente del resurgimiento de Detroit.
“Ganar. Creo que esa es la principal diferencia para Real”, dijo Cunningham. “Es muy divertido ganar juegos. No es divertido perder en absoluto, por lo que jugar en juegos significativos y ponernos constantemente en una posición para ganar ha sido muy divertido este año”.
Duren dijo: “Solo continuará mejorando. Esta es probablemente la peor versión de él que veremos”.
