La fecha fue instituida por el Papa Gregorio VI, para contrarrestar la ceremonia pagana de Walloween por una celebración de carácter cristiano.
Este día fue establecido como respuesta a la celebración pagana de origen celta que se celebra el 31 de octubre, denominada Halloween, que marcaba el final del año solar, y llama a la población católica mundial a recordar a todos sus santos, sus milagros y su entrega religiosa.
Ya en el siglo VII, existía una fecha para recordar a todos los mártires, hasta que el papa Bonifacio IV, el 13 de mayo del 609, transformó el Panteón de Roma, que había sido construido por Agripa, un político y militar romano, en honor a Júpiter, Venus y Marte, convirtiéndolo desde entonces en un templo consagrado a la Virgen María y a Todos los Santos. Este lugar fue el primer templo rebautizado de esa manera, intentando suplantar la ceremonia pagana por otra de carácter cristiano.
Poco más de dos siglos después, Gregorio IV (827–844) pudo trasladar la celebración del 13 de mayo al 1° de noviembre para promover la veneración de los santos que no tienen una fiesta propia en el calendario litúrgico y para compensar cualquier falta a las fiestas religiosas durante el año por parte de los fieles.
Esta celebración llama a la población cristiana mundial a recordar a sus santos, aquellos canonizados en post de su entrega, su lucha por la paz y por la realización de milagros que han quedado registrados más allá de los tiempos.