Prince, também conhecido por seu nome de gravação, Dellyswagz, ouviu falar do coral por meio de um amigo que era membro quando se mudou para Veneza em 2017. Ele era cantor na Nigéria, e seu amigo lhe disse que era uma boa comunidade, que eles poderiam ajudá -lo a se estabelecer. Quando ele chegou, eles lhe deram roupas, o ajudaram a encontrar trabalho e forneceram assistência legal para iniciar o processo de obter um visto.
Ele agora tem 38 anos, de fala mansa, mas quando canta, ele balança com sentimento, e cura as letras, sua voz e quase quebra. Ele se veste com óculos de sol azul, um boné de bolas de couro preto e uma roupa de jeans completa. “Como um rei”, diz ele, sorrindo.
Logo depois que ele nasceu, seus pais se separaram e seu principal cuidador era o pai de sua mãe, do qual ele estava muito próximo. Quando seu avô morreu em 2011, Prince não tinha mais laços com o subúrbio de Lagos, onde cresceu e em 2015 decidiu atravessar o Saara e o Mediterrâneo em busca de uma vida melhor.
“Crescendo um garoto, sua mãe tem que realmente orar muito por você”, explica ele. “Ou você se torna um bandido ou uma máfia.”
Ele mora em um apartamento compartilhado em Pádua, 40 km (40 quilômetros) fora de Veneza, onde se mudou depois de perder o emprego em uma fábrica e ser despejado porque ainda não tinha seus papéis. Seu quarto funciona como seu estúdio de gravação, onde em uma mesa confusa com um monitor grande, ele está gravando e produzindo músicas do Afrobeats para seu primeiro álbum.
Na Nigéria, ele era um professor de dança profissional, pela maioria das contas bem -sucedidas, mas sentiu que não havia futuro lá. Amigos e familiares já haviam saído, incluindo seu pai, que morava no Reino Unido, mas ele não considerou sair até que seu tio, que morava na Áustria, ligou e sugeriu que ele fizesse a viagem com a esposa de seu tio e três primos. Prince doou seus palestrantes, roupas e tênis para seus alunos. Junto com sua família, ele economizou milhares de dólares. Ele não trouxe nada com ele e disse a seus pais que já havia decidido.
“A jornada foi mortal”, diz ele com uma expressão séria. “Minha história vem com muita dor e perda.”
As três primeiras semanas foram gastas em um grande caminhão de encosto aberto, repleto de dezenas de pessoas. Eles atravessavam o Saara e dormiam na areia todas as noites. Alguns tinham que beber sua própria urina, ele relata, porque não trouxeram água suficiente e, ao longo do caminho, viu corpos deixados na areia. “Não posso contar quantos enterramos”, diz ele sem emoção, referindo -se às pessoas que morreram na jornada. “Usamos areia para encobri -los. Não há detalhes de um nome ou família para ligar.”
Da Líbia, ele e seus familiares tentaram atravessar o Mediterrâneo de barco oito vezes. Toda a jornada para a Itália o levou dois anos. Uma vez, eles foram sequestrados por piratas quando estavam em um barco e liberados dois meses depois depois de pagar um resgate. Outra vez, ele ficou em uma prisão da Líbia por quatro meses. A certa altura, eles ficaram sem dinheiro e ele trabalhou como segurança por sete meses em um composto que mantinha refugiados e migrantes.
Então, em outubro de 2016, ele e seus familiares tentaram cruzar o Mediterrâneo novamente. Eles se amontoaram em um barco de madeira com mais de 200 passageiros a bordo. No meio da noite, a água começou a entrar no barco e começou a afundar. Como se tornou, as pessoas caíram na água. Prince pulou para salvar seus primos. O mar estava congelando, e todo mundo estava gritando e gritando ao seu redor, e ele se lembra da água escura iluminada por estrelas. Quando ele localizou sua prima de 14 anos, Sandra, era tarde demais. Ela se afogou porque não sabia nadar.
Ele segurava seu corpo sem vida flutuando em seu peito com um colete salva -vidas apoiado atrás do pescoço, pois ele estimava 25 horas antes de ele e outros sobreviventes, incluindo o resto de sua família, foram resgatados por pescadores e trazidos de volta à Líbia.
“Eu nem sabia que fui resgatado porque estava tão cansado”, diz ele. “Meus olhos estavam apenas vendo branco. Eu não estava mais vendo por causa do mar, o sal. Eu estava tão cansado.” Prince e sua família nunca foram capazes de enterrar Sandra porque ele diz que seu corpo foi roubado por contrabandistas de pessoas.
Na Líbia, um pescador da Gâmbia o ensinou a usar uma bússola e, em sua viagem final, ele era o navegador, contando ao capitão do barco em que direção dirigir. O barco deles foi interceptado por um barco de resgate na costa de Lampedusa. “A jornada não é algo que eu desejaria ao meu pior inimigo”, diz ele, balançando a cabeça. O resto de sua família, que foi adiante separadamente, foi para diferentes partes da Itália e da Áustria.
Prince tentou morar com sua cunhada na Áustria, mas quando as autoridades ameaçaram deportá-lo, ele foi trazido de volta à Itália, onde seu caso de asilo estava pendente. Seu voo o levou a Veneza. Ele não sabe o porquê.
A vida na Itália tem sido difícil, diz ele. Seu pai o avisou sobre viver como imigrante, dizendo antes de sair: “É melhor ser um homem livre em seu próprio país do que um escravo no exterior”. Prince está começando a concordar com ele. Quando ele foi despejado de seu apartamento, ele ficou sem teto por sete meses, dormindo nos sofás de amigos e em uma garagem.
Para ele, não há nada de especial para Veneza. “Tudo o que faço é ir trabalhar e voltar para casa, ir trabalhar, voltar para casa”, diz ele. Se ele pudesse fazer tudo de novo, ele diz, ele teria ficado na Nigéria.
Hoje em dia, ele tem um novo emprego, mas é um turno exaustivo da noite com uma longa viagem que corta o tempo que ele tem para fazer música. Para economizar dinheiro, ele aprendeu a subsistir em uma refeição por dia e parou de pintar, outro hobby favorito. O coral é a única vez que ele se gosta. “Quando estou cantando com eles, estou sempre sorrindo”, diz ele, “porque é a única vez que posso ser eu mesma”.
