BBC News, Mumbai
BBCEscondido em uma pista no extremo sul da capital financeira da Índia, Mumbai, é um museu dedicado aos seguidores de uma das religiões mais antigas do mundo, o zoroastrismo.
O Framji Dadabhoy Alpaiwalla Museum documenta a história e o legado da antiga comunidade Parsi – um pequeno grupo étnico que está diminuindo rapidamente e reside em grande parte na Índia.
Agora estimado em apenas 50.000 a 60.000, acredita -se que o parsis seja descendente de persas que fugiram da perseguição religiosa pelos governantes islâmicos séculos atrás.
Apesar de suas contribuições significativas para o tecido econômico e cultural da Índia, muito sobre a comunidade de Parsi permanece pouco conhecida pela população convencional e pelo mundo em geral.
“O museu recém-renovado espera se livrar de parte dessa obscuridade, convidando as pessoas a explorar a história, a cultura e as tradições da comunidade Parsi através dos raros artefatos históricos em exibição”, diz Kerman Fatakia, curadora do museu.
Alguns deles incluem tijolos cuneiformes, vasos de terracota, moedas e outros objetos provenientes de lugares como Babilônia, Mesopotâmia, Susa e Irã e são datados de 4000-5000 aC.
Estes são lugares onde os reis iranianos zoroastristas já governaram, como as dinastias aquemenianas, partais e sasanianas.
Há também artefatos de Yazd, uma cidade no centro do Irã, que já foi um deserto árido e o local onde muitos zoroastrianos se estabeleceram depois de fugir de outras regiões do Irã após a invasão árabe no século VII aC.
Um dos artefatos notáveis em exibição é uma réplica de um cilindro de argila de Ciro, o Grande, um rei persa que era o fundador do Império Aquemenídeo.
Fatakia diz que o cilindro de argila – também conhecido como “Edito de Cyrus” ou “Cyrus Cylinder” – é uma das descobertas mais importantes do mundo antigo. Inscrito em roteiro cuneiforme, ele descreve os direitos concedidos por Cyrus a seus súditos na Babilônia. Amplamente visto como o primeiro Carta de Direitos Humanos, uma réplica também é exibida nas Nações Unidas.
Depois, há mapas que traçam as rotas de migração de milhares de zoroastres iranianos que fugiram de seu país de origem temendo perseguição e viajaram para a Índia nos séculos 8 a 10 e 10 e novamente no século XIX.
A coleção também apresenta móveis, manuscritos, pinturas e retratos de proeminente parsis – entre eles Jamsetji Nusserwanji Tata, fundador do icônico Tata Group, que é dono de marcas como Jaguar Land Rover e Tetley Tea.
Outra seção impressionante mostra artefatos coletados por Parsis, que ficam ricos no início do século XIX, chá, seda, algodão – e notavelmente, ópio – com a China. As exposições incluem parsi sarees tradicionais influenciados por projetos da China, França e outras regiões moldadas por esses laços comerciais globais.
Duas das exposições mais atraentes do museu são réplicas de uma torre de silêncio e um templo de bombeiros de Parsi.
A Torre do Silêncio, ou Dakhma, é onde Parsis deixa seus mortos para serem devolvidos à natureza – nem enterrados nem cremados. “A réplica mostra exatamente o que acontece com o corpo quando é colocado lá”, diz Fatakia, observando que a entrada nas torres reais é restrita a alguns poucos.
A réplica em tamanho real do templo do fogo é igualmente fascinante, oferecendo um vislumbre raro em um espaço sagrado tipicamente fora dos limites para não paresis. Modelado em um proeminente templo de Mumbai, apresenta motivos sagrados inspirados na arquitetura persa antiga no Irã.
O Museu Alpaiwala, originalmente fundado em 1952, no que era então Bombaim, é uma das instituições mais antigas da cidade. Recentemente renovado, agora apresenta exibições modernas com exposições bem captadas em casos de vidro. Todo visitante recebe uma visita guiada.
“É um pequeno museu, mas está repleto de história”, diz Fatakia.
“E é um ótimo lugar para não apenas os moradores de Mumbai ou Índia aprenderem mais sobre a comunidade Parsi, mas para pessoas de todo o mundo”.
