St Johnstone se dio un alivio de descenso poco probable con una impresionante victoria por 1-0 contra los líderes de la Premiership Scottish, Celtic, en McDiarmid Park.
Daniels Balodis se fue fuera de cuatro minutos cuando el defensor anotó con un encabezado y, mientras que los visitantes dominaron por el resto del juego, el equipo de Simo Valakari resistió, ayudado por algunas salvaciones vitales de su portero Andy Fisher.
Fue la primera victoria del equipo de Perth contra el Parkhead Club desde 2016 y se movieron cinco puntos detrás de Dundee del segundo fondo con seis partidos restantes, mientras que Celtic, todavía 13 puntos por delante de los Rangers, tienen que retrasar los pensamientos de sus celebraciones por el título de la Premier League. Fue una victoria trascendental para los Saints.
La magnitud de la tarea del equipo local se subrayó por el hecho de que habían perdido 6-0 en casa contra Celtic en septiembre y 4-0 en Parkhead en diciembre. Tres de los cuatro stands estaban llenos de expectantes fanáticos de los aros para el inicio del mediodía y se sorprendieron cuando Saints corrió por delante, después de que el centrocampista celta Arne Engels había probado a Fisher con un viaje.
Balodis se dirigió justo sobre el travesaño desde una Cruz de Makenzie Kirk en el primer ataque de San Juanstone, pero el defensor letón de los Saints fue más preciso del tiro libre de Graham Carey, mirando un cabezazo más allá del portero celta Viljami Sinisalo.
En el minuto 13, después de que Fisher salió de un viaje de Daizen Maeda, el tackle de último golpe de Stephen Duke-Mckenna evitó que Nicolas Kühn aprovechara una red vacía de un patio antes de sacar una excelente salvación de Sinisalo con un impulso en el giro. Los santos se enfrentaban bien a la presión del Celtic.
Sin embargo, un pase de retroceso del defensor Sam Curtis fue interceptado por Maeda, pero Fisher hizo la salvación, como lo hizo momentos después de un Jota Drive. A cinco minutos del descanso, la var verificó una posible penalización para St Johnstone por un balonmano Reo Hatate, pero el juego siguió adelante y Sinisalo salvó el cabezazo de Adama Sidibeh de una esquina de Carey.
Yang Hyun-Jun y Greg Taylor reemplazaron a Kühn y Jeffrey Schlupp por el comienzo de la segunda mitad, pero no hubo una mejora instantánea. Sidibeh hizo bien en escapar de la atención del defensor celta Cameron Carter-Vickers solo para arrastrar su disparo de par en par.
Celtic continuó dominando la pelota y en el minuto 55 desde una esquina de Engels, Hatate estrelló un tiro contra un poste, mientras que en el otro extremo el esfuerzo de Duke-Mckenna desde la distancia voló de par en par. Después de que Hatate condujo alto sobre el bar desde 12 yardas después de ser creado por Jota, Adam Idah reemplazó a Maeda.
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En medio de una presión celta implacable, Valakari hizo una sustitución cuádruple con Taylor Steven, Sven Sprangler, Nicky Clark y Benjamin Kimpioka por el lesionado Drey Wright y Sidibeh, Carey y Kirk.
Kimpioka tuvo un par de oportunidades en una rápida sucesión dentro del área de penalización celta en un raro ataque de los Saints, pero no pudo disparar. En el otro extremo, Luke McCowan, para Engels, disparó de par en par de 16 yardas en el minuto 79 antes de que su compañero sustituto de Parkhead James Forrest golpeó a Fisher desde corta distancia y luego desde distancia.
Fisher luego bloqueó un chip de McCowan en el primer minuto de cinco agregados cuando St Johnstone mantuvo vivas sus esperanzas de supervivencia.
