Era de mayo de 2022 y Michael Chandler acababa de anotar un impresionante nocaut delantero, desmoronando a Tony Ferguson antes de una multitud jadeadora en Phoenix. Esta fue una ventaja “¡Guau!” Para los fanáticos cuyo atractivo principal para UFC 274 fue el evento principal que todavía llega, una pelea de campeonato entre otros dos pesos ligeros, ambas estrellas más grandes que Chandler.
Pero allí en Center Cage estaba Chandler, montando una ola de adrenalina de su papel protagonista en un final de pie a la cara que sería un acto difícil incluso para que Charles Oliveira o Justin Gaethje lo sigan.
Se empujó un micrófono frente a su cara para su entrevista posterior a la pelea, y Chandler hizo lo que uno esperaría de un puesto de 155 libras después de una victoria espectacular: declaró su caso de por qué debería ser el próximo oponente para cualquier de los principales carteles de la noche se llevó a casa el cinturón. Entonces la voz de Chandler se profundizó mientras redirigía sus gritos, señalando bravuconería hacia alguien que conoce una o dos cosas sobre ese tipo de enfoque para un micrófono.
“¡Conor McGregor! Tienes que volver y pelear alguien! “Chandler gritó, llamando la atención de la multitud como un musculoso Tony Robbins.” ¡Soy el peso ligero más entretenido del planeta! ¡Pero quiero subir las apuestas, Conor! ¡Te quiero en tu mayor! ¡Te quiero en tu más malo! ¡Y te quiero en tu mejor momento! ¡Tú y yo a los 170 de este verano, este otoño, este invierno! “
Fue una llamada embriagadora que generó un zumbido en línea entre los fanáticos de MMA. Pero el zumbido resultó ser un busto, ya que “este verano, este otoño, este invierno” pasó sin una pelea materializando. McGregor estaba curando una pierna rota y parecía preocupado por Hollywood y en los titulares, muchos de ellos preocupantes. Sin embargo, Chandler esperó pacientemente, y para el siguiente febrero, él y el irlandés estrellado fueron nombrados entrenadores de “The Ultimate Fighter”, temporada 31.
“Luego, al final de la temporada”, anunció Dana White de UFC en un video que revela las noticias de TUF, “McGregor y Chandler lucharán en vivo en ESPN+ Pay-Per-View. No tengo una cita o una ubicación para eso. Pero lo anunciaremos pronto”.
Han pasado más de dos años más, y todavía no hay pelea. El UFC logró reservar McGregor vs. Chandler para el 29 de junio de 2024, pero el 13 de junio, citando una lesión de los dedos de los pies de McGregor, la promoción lo canceló. Chandler finalmente admitió que había estado esperando lo suficiente para su cita con la estrella más grande del deporte, y el día de pago presumiblemente que cambia la vida que viene con él. Seguí adelante, luchando contra Oliveira más adelante en el año, lo que perdió por decisión.
Chandler regresará el sábado en UFC 314 (ESPN+ PPV, 10 pm ET, con preliminares en ESPN/ESPN+/Disney+ a las 8 pm ET), enfrentando al descarado prospecto británico Pimblett. Pelear con este El luchador descaradamente hablador de al otro lado del estanque puede parecer una cruel decepción para Chandler después de que durante tanto tiempo había estado vinculado a un compañero de cocksure diferente de esa parte del mundo, uno que es significativamente más exitoso y de mayor perfil. Pero Chandler es mejor estar emparejado con Pimblett que con McGregor. Aquí hay tres razones por las cuales.
Chandler se le pagará más
Reconocemos de inmediato que esta es una premisa contradictoria. McGregor es la estrella más grande del deporte por una milla, y una pelea con él seguramente le daría más dinero a su oponente que cualquier otra pelea. Sin embargo, el mero acto de firmar para luchar contra McGregor no hizo de Chandler un hombre rico.
Para que Chandler se cobre, McGregor tendría que llegar a la jaula y pelear, algo que no ha hecho desde que se rompió la pierna durante una derrota ante Dustin Poirier en julio de 2021. Y en los casi cinco años antes, McGregor luchó solo cuatro veces. Se ha retirado casi tantas veces como ha luchado.
¿Quién puede culparlo? McGregor ha hecho una fortuna y vive una vida cómoda. Sus intereses y posibilidades son más grandes de lo que puede contener una jaula de 30 pies por 30 pies. Chandler puede ser el Norman Vincent Peale de MMA, pero incluso su El pensamiento positivo no es lo suficientemente poderoso como para manifestar un regreso de McGregor.
Chandler está mejor con algo seguro. Pimblett podría no llover con lingotes de oro sobre él, pero es mucho más probable que McGregor se presente el día de pago.
Chandler será el lado A
Claro, esto es discutible, ya que Pimblett también es popular entre los fanáticos. Pero Chandler ha actuado bajo focos mucho más brillantes. Fue un tres veces campeón ligero durante una década con Bellator MMA, y sus seis peleas de UFC lo han puesto en la jaula con élites livianos: Dan Hooker, Oliveira, Gaethje, Ferguson, Poirier y Oliveira nuevamente. El currículum de Pimblett no es rival.
Sin embargo, Pimblett tiene una forma ganadora sobre él, y no estoy hablando de solo su carrera de ocho victorias consecutivas. Su comportamiento de alto espíritu parece más real que la personalidad. Esto es importante para los fanáticos exigentes. Aún así, Chandler debería poder defenderse en la acumulación promocional.
Ese no sería el caso si las habilidades micrófonas de Chandler estuvieran entrenando con las de McGregor. No hay un lado A y B-Side en una promoción de la pelea de McGregor: compone y canta el plomo en cada canción. También toca todos los instrumentos más fuertes y vende boletos en la taquilla. El oponente obtiene el escenario para el equivalente promocional de un set de apertura de 20 minutos.
Chandler tendrá una mejor oportunidad de ganar
Pimblett es un ligero favorito (-160 por apuesta de ESPN), pero Chandler tiene algo importante a su favor: sabe a qué se enfrenta en el inglés. McGregor, por otro lado, sería un oponente misterioso.
Es imposible medir cuánta pelea queda en McGregor. Ha estado inactivo durante tanto tiempo que ninguno de los 11 campeones actuales de UFC estaba en posesión de su haber en el momento de la aparición de octágono más reciente de McGregor. Y cuando el tiene Luchado en los últimos años, McGregor no ha funcionado tan bien: ha perdido tres de sus últimas cuatro peleas. Sin embargo, esas derrotas fueron contra el hierro de la división, Poirier dos veces y Khabib Nurmagomedov, por lo que no descargamos a McGregor como un ha-been. Sería más sabio verlo, en este punto, como una figura mitológica que podría o no existir en realidad.
Los luchadores siempre dicen que se han preparado para enfrentar la mejor versión de su oponente. Pero McGregor en su mejor momento, un delantero dinámico alimentado por un asombroso momento y precisión, habría preparado el “Iron Mike” sin defensa de la misma manera que destrozó al viejo rival de Bellator de Chandler, Eddie Alvarez en 2016, para convertirse en el primer campeón de UFC en reubicar en dos divisiones simultáneas. Eso McGregor ya no existe, por supuesto, pero ¿Chandler podría soportar incluso el 75% de ese tipo?
Pimblett, por el contrario, está en su mejor momento y ha ganado las seis peleas de UFC, la mitad de ellas con su dinámico juego de sumisión. Pero nunca ha estado en la jaula con nadie a nivel de Chandler. Pimblett compartió la jaula con Ferguson, aunque para entonces “El Cucuy” era un luchador descolorido en medio de la racha perdedora más larga en la historia de UFC. Chandler salió las luces de Ferguson en los primeros segundos de la Ronda 2. La pelea de Pimblett fue a la distancia.
“Paddy the Baddy” puede dar un paso adelante y probar algo el sábado. “Iron Mike” puede detener el surgimiento de una estrella en desarrollo y al mismo tiempo acelerar su propio impulso estancado. Esta es la lucha correcta para ambos hombres.
