TWo escenarios muy diferentes, un título tan esperado y una molestia dramática, se desarrolló en San Antonio y Tampa el fin de semana pasado. El equipo de baloncesto femenino de UConn ganó su primer título nacional en casi 10 años y los hombres de Houston lograron una impresionante victoria de regreso sobre Duke en la Final Four.
Ambos equipos fueron bien apoyados por ex alumnos, incluidos los ex Huskies Breanna Stewart, Diana Taurasi, Maya Moore y Sue Bird. Taurasi y Bird estaban en tareas de transmisión, pero Moore y Stewart estaban en las gradas durante la victoria de UConn y se volvieron a la cancha para celebrar la victoria. Mientras tanto, Hakeem Olajuwon, quien jugó baloncesto universitario en Houston antes de embarcarse en su carrera en el Salón de la Fama de la NBA, estaba en la ciudad para animar a los Cougars. Pero a diferencia de los antiguos Huskies, a Olajuwon se le negó el permiso para celebrar con su antigua universidad en la corte después de su victoria sobre Duke.
El video del momento ha provocado mucho debate sobre quién culpar: el guardia de seguridad que detuvo a Olajuwon o los propios Cougars. Para algunos, la dinámica racial aparente en el video (el guardia de seguridad es blanco, Olajuwon es negro) plantea problemas; Para otros, toda la debacle podría haberse evitado si el equipo hubiera dejado en claro que Olajuwon era bienvenido en la cancha. Después de todo, Moore y Stewart estaban allí para celebrar con su antiguo equipo, ¿por qué no pudo Olajuwon? Desde entonces, ha dicho que el incidente se debió a una confusión en lugar de cualquier malicia por parte del guardia de seguridad o los Cougars. Sin embargo, el debate sobre los dos incidentes plantea una pregunta interesante. ¿Cuánto le debe una universidad a sus jugadores estrella después de graduarse?
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En la Semana de los Sweet Sixteen, un ex campeón de la WNBA me contactó pidiendo ayuda para asegurar el acceso a los juegos de su antiguo equipo, una solicitud sorprendente para un atleta de esa estatura. Asumí las universidades que se habían beneficiado de que el talento de un atleta pagaba el favor al invitarlos a juegos importantes.
Alexis Hornbuckle, quien ganó dos campeonatos de la NCAA con Pat Summitt en Tennessee, sabe sobre el camino a veces confuso y aislante recorrido después de que los días de juego de un atleta están detrás de ellos.
Cuando hablamos la semana pasada, se apresuró a explicar que no cree que los entrenadores y los directores de atletismo sean necesariamente responsables de mantener las relaciones entre los jugadores y sus antiguos equipos. Pero también señaló que tiene relaciones con las jugadoras de baloncesto femenino de Tennessee de la década de 1970, gracias a los esfuerzos del entrenador Summitt.
“El entrenador Summitt se trataba de la hermandad”, dijo Hornbuckle, “y lo sé [former Tennessee football] El entrenador Phillip Fulmer tenía que ver con la Hermandad. Sé que ha habido muchos cambios [at Tennessee] Desde que me gradué en 2008, cambios de entrenador, el entrenador atlético cambia, por lo que es diferente, ¿verdad? Los nombres se olvidan, la gente se olvida, es parte de eso. No es el trabajo de los entrenadores y los directores de atletismo cuidar necesariamente de los ex jugadores porque su enfoque tiene que ser sus jugadores actuales “.
Eso es justo, pero no significa que las escuelas no puedan intentarlo.
Desafortunadamente, para algunos jugadores, el problema es un poco más profundo. Un ex campeón de la NCAA que pidió ser anónimo, me dijo que el dinero, que el perpetuo Gamechanger, puede influir en quién es invitado a grandes eventos como juegos de campeonato.
“A veces, tal vez esa persona llegó al siguiente nivel y su nombre es más grande”, dijo, “pero a veces es que le devolvieron x cantidad de dólares a la universidad. La universidad se asegurará de que si quieren venir a un juego, van a tener boletos. Van a ser introducidos o reconocidos en el Jumbotron, cualquiera que sea el deporte, camine en el campo o el tribunal, es una selección y que eligen y eligen.
Comprensiblemente, el dinero también es una consideración para los departamentos de atletismo. Una cosa es invitar a algunos jugadores de un equipo a un evento importante: otra es esperar que una universidad proporcione acceso a cientos (o incluso miles) de antiguos atletas que desean asistir a esos eventos. Una solución podría ser una especie de sistema de primer servicio en el que los programas dispersan un cierto número de boletos; Otro podría ser que los ex atletas diseñen sus propios sistemas de soporte.
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Si las universidades no tienen los recursos para apoyar a las antiguas estrellas, o quieren, tal vez es hora de que esos jugadores se apoyen a sí mismos.
Dos graduados de Tennessee están haciendo exactamente eso. Volegacy es una organización dirigida por jugadores fundada por dos ex jugadores de fútbol, pero está abierto a cualquiera que represente a la universidad. El grupo organiza reuniones locales y ayuda a los ex jugadores a asistir a juegos juntos, ya sea a través de acreditaciones o asistencia financiera para boletos.
Tennessee parece ser una rareza: Baylor y UConn disolvieron organizaciones similares hace años, mientras que Carolina del Sur tiene un centro de ex alumnos, pero dijeron que “no tenemos boletos para eventos atléticos que atiendan específicamente a los atletas de ex alumnos”.
Hornbuckle es un orgulloso miembro de Volegacy. La organización ofrece “acceso e información sobre lo que está sucediendo con los deportes de Tennessee y con la universidad”, dice ella, y también conecta a los atletas con oportunidades de negocios y tutoría, así como clases de educación financiera. “El objetivo es realmente ayudar a los atletas a navegar ese espacio después de salir de la universidad”, dice Hornbuckle. “Sin embargo, podemos ayudar, queremos estar allí el uno para el otro porque lo que decimos es la forma de Tennessee, claro, es una familia”.
Cuando las escuelas se olvidan, los jugadores recuerdan. Y algunos de ellos están tomando el trabajo de construir un legado en sus propias manos.
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Los departamentos de atletismo de UConn, Carolina del Sur, Baylor, Notre Dame y Tennessee no respondieron a las solicitudes de comentarios para este artículo.
