La mayoría de las veces en la NBA moderna, cuando una estrella regresa a su arena anterior, se enfrenta a una multitud hostil porque eligió irse. Ese no fue el caso de Luka Dončić. Según todas las cuentas, el cinco veces armador All-NBA planeó firmar una extensión de Super Max con los Dallas Mavericks esta temporada baja. Pero los Mavericks finalmente no se sentían cómodos haciendo tal compromiso, por lo que intercambiaron controvertido a Dončić a los Lakers de Los Ángeles.
El miércoles, Dončić regresó a Dallas por primera vez como miembro de los Lakers, y el juego no decepcionó. Dončić dominó el primer trimestre, pero Dallas mantuvo las cosas competitivas, incluso tomando la delantera en el cuarto trimestre a pesar de seguir con dos dígitos en la segunda mitad. Sin embargo, en última instancia, los Lakers demostraron ser demasiado talentosos para ser negados. Dončić anotó 45 en la victoria de 112-97, mientras que 13 puntos del cuarto trimestre de LeBron James fueron suficientes para sellar Deal.
Los Lakers ahora están a una victoria de la semilla número 3 en la Conferencia Oeste. Los Mavericks, mientras tanto, vislumbraron lo que se están perdiendo con su estrella de cosecha propia ahora en púrpura y oro. Estos fueron algunos de los momentos más memorables del regreso de Dončić a Dallas.
Luka entra en el edificio
Dončić llegó varias horas antes del juego, y necesitaba ese tiempo para todas las reuniones que seguramente planeaba. Las cámaras atraparon su llegada al túnel, y efectivamente, saludó a varios empleados de Mavericks con abrazos cuando los vio. Seguramente había mucho más que las cámaras no pudieron ver.
Una cálida bienvenida de los fanáticos
Tan emocionado como los empleados de Dallas debían darle la bienvenida a Dončić, nada podría igualar la recepción que recibió de los fanáticos. La ciudad de Dallas prácticamente ha estado en una revuelta abierta desde que fue cambiado (no se preocupe, llegaremos a eso), por lo que los fanáticos del edificio el miércoles estaban ansiosos por dar la bienvenida a su ex jugador de franquicias al American Airlines Center. Los vítores fueron consistentes desde el momento en que entró por primera vez en la cancha hasta el momento en que terminó el juego.
Un homenaje lloroso
Informando antes del juego indicó que Dallas realmente compartiría un video tributo para Dončić, pero nadie sabía qué esperar. Dado todo el drama que rodea su salida, podría haber reaccionado de muchas maneras. Sin embargo, lo que quedó claro en el momento en que el video comenzó a tocar fue cuán emocional fue realmente este regreso a Dončić. Pasó el tributo luchando contra las lágrimas. Parecía desconsolado.
El intercambio fue tan confuso en el momento en que muchos asumieron que Dallas trató preventivamente para evitar que caminara como agente libre en 2026. Todo lo que ha salido desde entonces sugiere que ese no fue el caso. Dončić planeó volver a firmar en Dallas. Acababa de comprar una nueva casa allí. Los Mavericks no se vieron obligados a intercambiar Dončić. Eligieron hacerlo. Nadie fuera de su oficina principal quería que él fuera, y él y los fanáticos pudieron compartir un momento catártico con este tributo.
Los cantos obligatorios de ‘Fire Nico’
Sabías que iban a venir. No hay un hombre menos popular en Dallas en este momento que Nico Harrison. El gerente general de los Mavericks ha sido ampliamente ridiculizado por su decisión de comerciar Dončić. Los fanáticos han protestado fuera de la arena. Los titulares de boletos de temporada han exigido reembolsos. Un asistente el miércoles incluso trató de escabullir una camisa “Nico chupa, Luka, te extrañamos” en la cámara de karaoke del equipo, pero la cámara le cortó en poco tiempo. Es posible que Harrison, en este momento, sea el ejecutivo de equipo más disgustado entre sus propios fanáticos en la historia de la NBA.
Los cantos de “Fire Nico” estallaron en el edificio en varias ocasiones. Llegaron temprano en el primer cuarto. Vinieron dispersos por la mitad del concurso. Llegaron al final también. Esta puede haber sido la noche de Dončić, pero ya no forma parte del equipo. Harrison lo es, pero si los fanáticos se salen con la suya, no será por mucho más tiempo.
El increíble acabado de Luka
No hubo escasez de aspectos destacados en la cancha de Dončić el miércoles. Podrías elegir cualquiera de sus siete triples como el juego de la noche. Hizo varios pases notables, a menudo detrás de su propia cabeza a un tirador abierto. Pero este final fue el showstopper. ¿Cómo demonios Dončić lo levantó antes de que su pie bajara?
Luka sale a una ovación de pie
Dončić llegó con vítores y se fue con vítores. Con 1:35 restantes en el reloj, Dončić hizo un flotador para subir 45 puntos. Con los Lakers de forma segura por dos dígitos, JJ Redick eligió sacar a Dončić de allí. La multitud le dio a su ex superestrella una última ovación cuando salió del juego, recibiendo un gran abrazo de LeBron James cuando se fue. En una entrevista en la cancha con Lisa Salters después del juego, Dončić compartió cuán significativa era esa recepción para él.
“Todos me vieron, vieron la forma en que reaccioné al video”, dijo. “Todos estos fanáticos, realmente lo aprecio, hombre. Todos los compañeros de equipo que tuve, todos me respaldaron. Estoy feliz. Amo a estos fanáticos. Amo esta ciudad. Pero es hora de seguir adelante”.
Para Dončić, seguir adelante debería ser más fácil de lo que será para la ciudad que deja. Sus Lakers tienen una verdadera oportunidad de competir por los campeonatos tanto ahora como en el futuro. Las cosas se ven sombrías en Dallas. Los Mavericks todavía necesitan una victoria o una derrota por los Suns para asegurar un puesto de juego. A partir de ahí, se espera que su postemporada termine en breve. Y con Kyrie Irving amamantando una ACL desgarrada, la próxima temporada también se ve sombría. Es mejor que Harrison espere que pueda resolver esto, porque los fanáticos dejaron en claro el miércoles que no lo han perdonado por dejar que Dončić se escape.
