Augusta, Georgia. Por un momento, el video parece un sketch “Saturday Night Live”.
Tiger Woods está interpretando el papel de anfitrión. Detrás de él, Scottie Scheffler y Rory McIlroy llevan la misma camiseta de Sabe Green Nike, el mismo sombrero Nike blanco, listo para explicar y mostrar cómo alcanzan las mismas largas tomas de hierro en sus propias formas diferentes como parte de un video lanzado por Taylormade: el fabricante del club que los patrocina a ambos.
El primer swing de McIlroy es un gran desvanecimiento perfecto con un hierro 4 que aterriza como una pluma y rueda a 10 pies del alfiler. Scheffler y Woods se maravillan del tiro.
“Voy a tratar de hacer exactamente lo mismo que eso”, bromea Scheffler antes de que salga a unos 20 pies del agujero. “Tuve que golpear el mío un poco más plano que el tuyo porque lo golpeaste más lejos que yo”.
A medida que el mundo del golf desciende en el primer comandante del año, donde Scheffler, de 28 años, se ha convertido en el querido campeón de Augusta, mientras que McIlroy intenta evitar interpretar el papel de Sisyphus una vez más, los dos mejores jugadores del mundo llegan a un hilo de competencia. En el último año calendario, han ganado 10 eventos combinados. Desde 2022, ambos tienen ocho top 10 finales en los principales campeonatos.
Mientras que Scheffler tiene dos victorias importantes en ese lapso, McIlroy no ha reclamado otra. El hecho de que McIlroy, a los 35 años, esté aquí, en su 17 ° Masters, una vez más cerca de la clasificación mundial es un testimonio de su consistencia. También es un recordatorio del yunque de que todavía lleva: una gran sequía que ahora se dirige a su undécimo año. Una carrera Grand Slam que permanece sin terminar.
Hace diez años, la aparición de McIlroy Masters en 2015 tenía el tipo de cadencia por la que fue conocido en Augusta: un comienzo lento y un final tórrido que no era lo suficientemente bueno. Ese domingo, McIlroy llevaba un tono de verde fluorescente que se parecía a un resaltador mientras jugaba junto a Woods y disparó 66, empatado en la ronda baja del día, para terminar 12 bajo, seis tiros detrás del ganador, Jordan Spieth, de 21 años. Jugó sus últimos 45 hoyos en 15 bajo.
Mientras McIlroy saludó a los clientes y dio un suspiro decepcionado, Jim Nantz de CBS podía ser escuchado en la transmisión.
“Tendrá que esperar otro año”, dijo Nantz. Luego, después de la entrevista televisiva de McIlroy antes del putt final de Spieth. “[McIlroy and Spieth] Habrá uno y dos en el mundo al final del día, estableciendo el futuro, la rivalidad para el deporte “.
Avance rápido hasta 2025, y nadie está jugando mejor golf que McIlroy. Si bien Spieth ya no es exactamente su principal competencia, Scheffler se ha metido en ese lugar y se ha vuelto tan dominante en su propio derecho en los últimos tres años que todo el campo se ha visto obligado a reconocer y alabar su juego. Y McIlroy ha sido motivado, incluso forzado, a mejorar para mantenerse al día.
“Al ver a Scottie lo que ha hecho … nos inspiró a todos a tratar de ser mejores”, dijo McIlroy después de ganar el campeonato de jugadores, su segunda victoria de la temporada. “Sé que tengo que ser mejor para competir con él”.
“Tiene significativamente más victorias en torneo que yo, tiene más victorias importantes”, dijo Scheffler en el Houston Open hace dos semanas. “Cuando eres un tipo competitivo como Rory, creo que siempre estás buscando alguna fuente de motivación … especialmente cuando eres mayor”.
Cuando se le preguntó sobre su motivación, Scheffler dijo que el suyo es en su mayoría interno, que no presta atención a lo que otros jugadores están haciendo, pero se adhiere a estar presente y centrarse en cómo su propio espíritu competitivo lo impulsa.
“¿Es raro para mí?” Scheffler dijo sobre McIlroy encontrando motivación en él. “No, realmente no pienso en eso”.
El golf es único en eso, como señaló Bryson Dechambeau el martes, estás enfrentando el campo más de lo que eres un oponente en particular. Otros jugadores argumentarían que te enfrentas a ti mismo más que a nadie. En contraste, la forma en que se enmarcan los deportes de equipo, a menudo existe esta necesidad insaciable de enfrentar a un jugador contra el otro. Los duelos y las rivalidades son el alma del teatro convincente, los momentos históricos y, a menudo, las mejores actuaciones.
Este deporte, especialmente en este lugar, se corta contra eso. Cualquier batalla entre jugadores en el tramo es una característica incontrolable de un torneo, no una realidad diseñada a través de la siembra o la programación. Incluso la forma en que los jugadores se vuelven a emparejarse antes de la ronda final siguen la regla de golf de “Primero en, durar” sobre cualquier idea de priorizar qué dos jugadores serían más convincentes para ver jugar juntos.
Por lo tanto, es raro que una conexión entre dos jugadores en este deporte se sienta esto naturalmente entrelazado en un momento preciso. Esta semana, sin embargo, es difícil negar. En los últimos tres meses, tanto Scheffler como McIlroy han enviado preguntas entre sí y les han respondido con una combinación de admiración educada y envidia irónica. No hay rivalidad entre ellos, solo una yuxtaposición creada por su propio éxito.
“No creo haber visto a un golfista jugar tantas rondas sin bogey como Scottie”, dijo McIlroy en Pebble Beach. “Simplemente no comete errores. Es muy impresionante. Juega el tiro correcto en el momento correcto una y otra vez. Obviamente necesitas la capacidad técnica para poder hacer eso, pero no comete errores. Y cuando no cometes errores en el campo de golf, el juego puede ser bastante fácil”.
“Solo estoy tratando de golpearlo 350 en el medio [like Rory]”, Dijo Scheffler en Jest el martes cuando se le preguntó qué pasa con el juego de McIlroy que querría emular.
“Siento que hace un muy buen trabajo al jugar gratis y jugar suelto a veces”, dijo Scheffler en su respuesta real. “Es muy fácil para mí notarlo. Es mucho más difícil salir y decir: ‘Oye, voy a jugar libremente’, entonces realmente lo hagas”.
Dos de los últimos tres años, Scheffler ha hecho que ganar la chaqueta verde se vea fácil. Mientras tanto, en el transcurso de 17 apariciones, McIlroy ha pintado diferentes marcos con el mismo color de decepción, mostrando lo difícil que es asegurar el título más prestigioso del deporte.
“Entiendo la narración y el ruido, y hay mucha anticipación y acumulación entrando en este torneo cada año”, dijo McIlroy. “Necesito tratar este torneo como todos los demás torneos que juego durante todo el año”.
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McIlroy ‘bloquea el ruido’ de las decepciones de maestros anteriores
Rory McIlory dice que está “manteniendo la cabeza hacia abajo” e ignorando la “narrativa” sobre sus deficiencias anteriores en los Masters.
Mientras que Scheffler se resiste a las preguntas sobre la presión de ser campeón defensor y recurre a las respuestas sobre cómo no tiene ventaja para ello una vez que comienza el torneo, McIlroy no puede detener el ruido, solo trata de eludirlo. Está ahí en cada esquina. No es solo cuando ingresa a la sala de conferencias de prensa o llega a Magnolia Lane, sino también cuando Tiger Woods dice que es solo cuestión de tiempo antes de que McIlroy gane uno. Está allí porque han pasado 11 años desde que ha ganado una especialización, pero también está allí porque en esos 11 años, nadie ha jugado mejor y más consistente golf que él.
“Es muy impresionante, no solo su semana a semana, sino también su longevidad año tras año”, dijo Scheffler en los jugadores. “En este juego es muy difícil. Puedes luchar en una serie de cosas … lesiones, envejecimiento. Rory se ha mantenido saludable durante mucho tiempo. Ha jugado un gran golf durante mucho tiempo, y definitivamente no es tan fácil como crees que es”.
Ya sea que gane su quinto mayor esta semana o en cinco años, llegará un momento en que Scheffler juegue al golf profesional y McIlroy ya no está en la imagen. Pero por ahora, lo que hace que su conexión sea única es que Scheffler ha sido exactamente lo que McIlroy necesitaba seguir subiendo mientras McIlroy está configurado para darle a Scheffler lo que no tenía la temporada pasada: alguien que constantemente puede evitar que gane.
El Masters no es una competencia de juego de partidos, y no, McIlroy y Scheffler no se enfrentan esta semana. Pero si sus actuaciones recientes son una indicación, no debería sorprendernos el domingo si uno de ellos gana y el otro es parte de la historia del otro.
