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Mark Schlabach
AUGUSTA, Ga.
Watson, quien ganó el Masters en 1977 y 1981, dijo que hay demasiados obstáculos para el PGA Tour para llegar a un acuerdo con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que ha financiado la Rival Liv Golf League desde su inicio en 2022.
El PGA Tour, DP World Tour y el PIF firmaron un acuerdo marco para formar una alianza en junio de 2023, pero las partes no han podido alcanzar un acuerdo, incluso después de una reciente reunión de cuatro horas en la Casa Blanca.
La semana pasada, las fuentes confirmaron a ESPN que el PGA Tour ha rechazado la oferta más reciente del PIF para invertir $ 1.5 mil millones en PGA Tour Enterprises, la entidad con fines de lucro de la gira, que vino con la advertencia de que la LIV Golf League permanecería intacta.
“Tomaron su decisión de jugar su propia gira, y ahí es donde están ahora”, dijo Watson el jueves durante una conferencia de prensa en el Augusta National Golf Club, después de llegar a los tiros ceremoniales de apertura con el ex campeón Jack Nicklaus y el jugador de Gary. “No veo un mecanismo de trabajo real para que las dos giras vuelvan a estar juntas. Creo que esa es una de las razones por las que no ha visto un acuerdo desde junio hace dos años”.
Doce jugadores de golf de Liv, incluidos siete campeones anteriores, compiten en los Masters de esta semana. Pero los golfistas de los lados competidores rara vez juegan juntos fuera de los cuatro campeonatos importantes.
“Lo único que sé es que Scottie Scheffler en su discurso en la cena de campeones anterior el martes por la noche dijo: ‘Me alegro de que todos estemos juntos de nuevo'”, dijo Watson. “Por lo tanto, a los jugadores les gustaría reunirse. Pero realmente depende de los poderes para ver si hay un marco en el que las dos giras pueden cooperar”.
Las fuentes le han dicho a ESPN que el PIF quiere que su gobernador, Yasir al-Rumayyan, se desempeñe como copresidente de la junta de PGA Tour Enterprises. Los sauditas también quieren que Team Golf sea una parte integral del ecosistema futuro del deporte.
El comisionado de PGA Tour, Jay Monahan, suspendió a los golfistas que compitieron en torneos de golf LIV sin una liberación de eventos conflictivos.
“No veo que ese marco suceda”, dijo Watson. “Tal vez son personas más inteligentes que yo, pero el elemento clave de la gira PGA, lo único que se requiere de usted es obtener permiso para jugar en un torneo competitivo, una regla de eventos conflictivas. Eso es allí para proteger a los patrocinadores de nuestra gira PGA para que los campos no se agoten de todos los buenos jugadores a medida que avanzan y juegan otros tornamentos. Esa es el requisito principal”.
Nicklaus, un seis veces ganador de una chaqueta verde, dijo que Liv Golf obligó a la gira PGA “a hacer algunas cosas que eran un poco prematuras”. Después de que Liv Golf cayó a varios jugadores principales, incluidos los principales campeones del gran campeón Bryson Dechambeau, Jon Rahm, Brooks Koepka y otros, el PGA Tour respondió presentando ocho eventos exclusivos con bolsos de $ 20 millones y redujo el número de golfistas con cartas a tiempo completo.
El PGA Tour también distribuyó $ 930 millones en subvenciones iniciales de capital de jugadores en PGA Tour Enterprises a sus miembros después de recibir una inversión de $ 1.5 mil millones de Strategic Sports Group, un consorcio de propietarios de equipos deportivos profesionales multimillonario y otros.
“La gira PGA está bien”, dijo Nicklaus. “Creo que han cambiado su estructura. Los jugadores ahora poseen una parte de lo que está sucediendo. Creo que su plan de traer sus eventos elevados y su plan de llevar a los jugadores jóvenes en los otros torneos ha sido muy exitoso. Estamos haciendo nuevas estrellas para el juego.
“¿Me encantaría ver que todos se unan? Claro, creo que todos lo haremos. Pero creo que el PGA Tour es la gira, y ahí es donde están la mayoría de tus buenos jugadores, y creo que es muy saludable sin importar de qué manera va, pero obviamente nos gustaría ver a todos juntos”.
