Como los Masters de 2025, hubo esperanzas sobre un enfrentamiento entre dos de los mejores jugadores del mundo. Si bien esas esperanzas se centraron específicamente en el No. 1 del mundo Scottie Scheffler, el actual campeón de los Masters que busca su tercera chaqueta verde en un lapso de cuatro años, y el No. 2 del mundo Rory McIlroy, Augusta National nos tratará con lo que quizás puede ser una pareja final aún más sabrosa el domingo por la tarde.
Con Scheffler acechando a siete tiros detrás, McIlroy y Bryson Dechambeau se enfrentarán con 18 hoyos en busca de su primera chaqueta verde.
Será una revancha parcial del Abierto de Estados Unidos de 2024 en Pinehurst, ya que esa fue una guerra proxy con McIlroy interpretando a un grupo frente a Dechambeau, que estaba en el emparejamiento final. Diez meses después, sus disparos serán disparados en las mismas cajas de tee y verduras, lo que figura para crear una atmósfera increíble en los terrenos de Augusta National.
Dechambeau ofreció una vista previa de la escena estridente que espera a ambos hombres el domingo después de que enterró un putt birdie de 48 pies el día 18 para cerrar la tercera ronda. Trató de alar cinco cada patrón que vio entre el verde y la casa club.
Ha habido campeones populares y fuertes emparejamientos finales en el Masters, pero es seguro decir que este será el más rumor de un dúo dominical desde el increíble triunfo de Tiger Woods en 2019, y eso fue llevado por completo por uno de los mejores que jamás lo haya hecho.
McIlroy y Dechambeau se han convertido en lo más cercano a los verdaderos rivales que el paisaje de golf se dividió entre el PGA Tour y Liv Golf ha creado. Hay respeto entre ellos, y ninguno de los dos va a chirrirse al otro, pero mejor cree que hay un nivel de orgullo en la línea mientras se preparan para luchar por este importante campeonato.
Dechambeau salió a la cima de Carolina del Norte, entregando a McIlroy su mayor derrota desgarradora con uno de los mejores tiros de búnker de 60 yardas de la historia. McIlroy observó bastante ese disparo desde el área de anotación, posteriormente despegando del estacionamiento mientras se dirigía sobre su última gran decepción.
McIlroy ahora tiene la oportunidad de poner fin a casi todos los fantasmas que lo han perseguido, todo a la vez. La estancia de 14 años para una chaqueta verde (desde que lideró después de 54 hoyos en el Masters de 2011, su tercera aparición), la búsqueda de 11 años para completar el Grand Slam de su carrera (yendo 0-38 en mayores desde que ganó el Campeonato PGA 2014), 10 meses de esperar la venganza de Dechambeau, todo está cerca de él.
McIlroy entiende la historia y anticipa la atmósfera que espera el domingo en Augusta National dada su popularidad extendida y el ascenso de Dechambeau a la fama en las redes sociales, pero Rory planea mirar hacia adentro para lidiar con el ruido exterior.
“Ese grupo final será un poco ruidoso y un poco ruidoso”, dijo McIlroy el sábado después de completar su segundo 66 consecutivos. “Voy a tener que establecerme y realmente tratar de mantenerme en mi propia burbuja y mantener la cabeza baja y acercarse mañana con la misma actitud que he tratado de abordar los últimos tres días”.
Dechambeau, como era de esperar, tendrá un abrazo más externo del mar de clientes que seguirá esa combinación final en 18 hoyos.
“Será la etapa más grandiosa que tenemos en mucho tiempo, y estoy emocionado por ello”, dijo. “Ambos queremos ganar muy mal. Dispara, también hay muchos grandes jugadores detrás de nosotros. Tengo que tener en cuenta eso … En lo que respecta a los clientes, será una atmósfera eléctrica”.
Será una dicotomía fascinante, dos de las estrellas más grandes del golf luchan en un lugar donde ninguno ha encontrado el éxito final. Dos favoritos de la multitud, a veces superpuestas pero con muchos partidarios arraigados a ambos lados, buscando aprovechar el momento por sí mismos.
Será la mejor prueba de la nueva creencia de McIlroy.
“Entré aquí hablando de ser la versión más completa de mí mismo como golfista”, dijo. “Solo tengo que seguir recordándome eso … no importa en qué situación me encuentre mañana, podré manejar eso”.
Los dos adoptan enfoques muy diferentes a las multitudes masivas que siguen a Step para Step, disparado por el campo de golf. McIlroy es un poco más restringido, pero sabe cómo sacar una reacción a la multitud a su manera, pavoneándose y rebotando después de los disparos que ama. Dechambeau es mucho más demostrativo, avivó a los clientes e invita al ruido, como lo hizo en el número 16 cuando dio a los tribunas a través del estanque una larga mirada, casi exigiendo una reacción más bulliciosa a su birdie con la esperanza de enviar un rugido más fuerte de McIlroy el 17.
“Rory estaba avanzando”, explicó Dechambeau. “Tenía 12 años, y estaba persiguiendo un poco. Cuando hice eso, levanté la vista y dije como una declaración [to myself]como, ‘Todavía estoy aquí. Voy. No voy a retroceder ‘.
Augusta National es un lugar particularmente único para patrocinar al golf, ya que los sonidos de la galería viajan increíblemente bien desde el agujero hasta el agujero, aún más ahora que los corredores arbolados entre algunos agujeros se han adelgazado.
La reacción a la primera bombardeo de McIlroy el sábado sin duda regresó a Dechambeau, quien intentó devolver el favor y alertar a Rory de su propio aumento en el tramo final de los segundos nueve.
Los sonidos no tendrán necesidad de viajar el domingo.
