GAINESVILLE, Fla. – El entrenador de Florida, Todd Golden, ya tiene un lugar elegido para la red final de cuatro que redujo en San Antonio.
Sin embargo, el sábado, se sintió como en casa alrededor de su cuello.
Golden y los Gators fueron venerados en otra celebración del campeonato nacional, esta frente a casi 60,000 fanáticos en Florida Field durante un medio tiempo extendido del juego anual de primavera de fútbol. El equipo de Hoops tiene una reunión más de barril: en la Casa Blanca, presumiblemente este verano.
“Es simplemente absurdo”, dijo Golden. “Hoy fue increíble … nuestros muchachos, especialmente nuestros chicos mayores, se moverán para entrenar para el draft. No sabes si van a estar cerca.
“Poder poner algo como esto juntos a corto plazo y hacer un gran trabajo en honor a nuestros jugadores frente a nuestros fanáticos, lo que para mí es lo más importante. Las personas que nos han estado apoyando durante todo el año vuelven a ver a estos tipos juntos por última vez. Fue especial”.
Golden llevaba los restos de una de las redes del Alamodome; Center Micah Handlogten usaba el otro. Walter Clayton Jr., Alijah Martin y Will Richard llevaron trofeos al pantano.
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Lo más destacado de las seis victorias del torneo de la NCAA de Florida intervino en los tableros de repetición del estadio cuando los jugadores y entrenadores se introdujeron uno por uno. Clayton, nombrado jugador más destacado de la Final Four, y Golden, apenas sorprendentemente, recibió las ovaciones más fuertes.
El alcalde de Gainesville, Harvey Ward, le presentó a Golden una llave de la ciudad “para que siempre sepa dónde está el hogar”.
Golden podría no ir a ningún lado pronto. El entrenador dijo que él y el director de atletismo Scott Stricklin están cerca de una extensión de contrato. Cuatro de los últimos cinco entrenadores ganadores del campeonato nacional en Florida: JC Deacon (Men’s Golf), Mike Holloway (atletismo), Kevin O’Sullivan (béisbol) y Tim Walton (softbol), firmaron acuerdos de 10 años a raíz de sus títulos. ¿Podría Golden ser el próximo?
“A mi familia y a mí nos encanta estar aquí”, dijo Golden, quien ganó $ 3.6 millones esta temporada y ocupa el puesto 12 en la Conferencia del Sureste en salario anual. “En tres cortos años, hemos podido conocer a muchas personas geniales y sentirnos cómodos. Florida es un lugar en el que podemos ganar campeonatos nacionales, como acabamos de demostrar. Sí, nos encanta estar aquí.
“Scott y yo hemos estado hablando mucho. Siento que estamos muy cerca de armar algo que mantendrá los Goldens en Gainesville durante bastante tiempo. Creo que en la próxima semana o dos, llegaremos a la línea de meta”.
Golden dio a conocer un póster de trabajo del tercer banner de campeonato del programa, que se colgará en el Centro O’Connell para abrir la próxima temporada. También se tomó el tiempo para agradecer a los fanáticos y varios refuerzos clave, uno de los cuales donó $ 1 millón al programa esta semana. Los Gators también tienen una renovación de $ 8 millones a su instalación de práctica de barril este verano.
“En este punto en el atletismo universitario, es el alma”, dijo. “Y la realidad es que necesitamos mucho más. Necesitamos mucho más para retener a nuestros jugadores. Tenemos un buen problema en este momento. Tenemos muchos jugadores geniales en nuestro programa que necesitamos apoyar y retener, y necesitamos obtener un par de muchachos”.
Clayton, Martin y Richard han agotado su elegibilidad y continuarán, y Golden dijo que el gran hombre Alex Condon pasará por el proceso de prueba de predecenas de la NBA para ver si convierte a Pro o regresa a la escuela.
“Si tenemos la suerte de recuperar a Alex, creo que tendremos una de las líneas más fuertes de Estados Unidos”, dijo Golden. “Estamos profundos allí. Ahora somos atléticos. Estamos muy logrados. Los muchachos han jugado muchos minutos en un equipo realmente bueno”.
Los Gators terminaron 36-4 y ganaron sus últimos 12 juegos. Ganaron cuatro de seis en el torneo al reunirse tarde: “Golpeó las probabilidades por decir lo menos”, bromeó Golden.
Golden, de 39 años, se convirtió en el entrenador más joven desde Jim Valvano del estado de Carolina del Norte en 1983 para ganarlo todo. Golden arrojó lo que quedaba de la red alrededor de su cuello el lunes por la noche y todavía lo tenía cuando el equipo regresó a casa el martes por la tarde.
Insistió en que el sábado no ha dormido o incluso pensó mucho en eso desde entonces.
“Pero quería arrancarlo por hoy”, dijo. “Esto será, junto con algunos otros recuerdos importantes durante el último mes, en mi oficina en casa … Esto es un poco más importante y un poco más impactante en el estante de trofeos ahora”.
