AOh, Tanaka, se sentó en el vestuario visitante y comenzó a llorar. El centrocampista de Japón acababa de ayudar a Leeds a ganar un partido vital en Middlesbrough este mes, pero no fueron lágrimas de alegría. “Le pregunté a AO: ‘¿Por qué?'”, Dijo su gerente, Daniel Farke. “Él dijo: ‘No conozco jefe, estoy tan vacío'”.
Dado que es abril y, con cuatro juegos restantes, una carrera agotadora, dolorosamente apretada y de promoción del campeonato se está dibujando hacia un desenlace, nadie parecía demasiado sorprendido. “Es difícil para todos mis jugadores en este momento”, dijo Farke, cuyo equipo podría, como Burnley, ser promovido desde el lunes de Pascua. “Estamos trabajando para el club más emotivo del Reino Unido y el mundo exterior siempre está nervioso y en pánico”.
El problema subyacente es que tres no pueden encajar en dos y uno de los Leeds, Burnley y Sheffield United se perderán la promoción automática a la Premier League. Deben, en cambio, galvanizarse para unirse a Sunderland y, muy probablemente, dos de la ciudad de Bristol, Coventry, Middlesbrough, Millwall y West Brom en los playoffs.
Si Sheffield United debe evitar este destino, necesitan cerrar la brecha de cinco puntos con Burnley y Leeds que se ha abierto después de que el equipo de Chris Wilder perdió sus últimos tres partidos. Un lote horrible puede depender del viaje de Blades al césped el lunes por la noche, particularmente porque tienen una diferencia de goles enormemente inferior.
“La ansiedad se metió en los jugadores y han cometido errores que no han estado cometiendo durante toda la temporada”, dijo Wilder, quien, lejos de la inmune a la tensión, se vio envuelto en un altercado de túnel acalorado después del reverso del sábado pasado en Plymouth. “Tenemos que lidiar con eso mucho mejor. Este es el fútbol de los niños grandes”.
De manera reveladora, su homólogo de Burnley, Scott Parker, ha trabajado con un psicólogo personal durante años y está convencido de muchos de los errores que desencadenan los momentos que definen la temporada son inducidos por la presión y “más mentales que técnicos”.
Parker, como Farke y Wilder, sabe lo que lleva liderar a un equipo del segundo nivel. Ha celebrado dos promociones del Campeonato (con Fulham y Bournemouth), el mismo número de Farke (tanto en Norwich) y una más que Wilder (con Sheffield United).
Burnley ha perdido solo dos veces, manteniendo 29 hojas limpias mientras concede 13 goles de la liga. Eso es gracias en parte a la excelencia de James Trafford, y es fácil ver por qué Newcastle está tan interesado en el portero de Burnley.
Burnley, como Leeds, requiere un máximo de siete puntos para subir. El reciente tropiezo que trajo a la victoria del equipo de Farke en seis e informó la decisión transformadora, pero potencialmente de alto riesgo, de reemplazar a Illan Meslier con Karl Darlow en la portería, parece convertirse en una nota académica para una excelente campaña.
Después de que Leeds perdió la final de los playoffs de la temporada pasada ante Southampton Farke se mantuvo firme en que habrían asegurado una promoción automática si Patrick Bamford no se lastimara la rodilla en abril pasado. Un año en su No 9 finalmente está en forma y, con los objetivos de Joël Piroe, habiéndose secado en un momento incómodo, Bamford puede ser el delantero correcto en el momento adecuado para ayudar a llevar a Leeds a través de la línea. “Patrick no tiene miedo de la atención”, dijo Farke. “Su experiencia e inteligencia pueden ayudarnos”.
No es que la inexperiencia haya retrasado exactamente a Régis Le Bris. El entrenador en jefe de Sunderland nunca había logrado en el nivel del primer equipo hace tres años y no podía hablar inglés. Hoy, el francés, anteriormente un entrenador juvenil loriente de larga data, es bilingüe y ha construido un equipo tácticamente articulado, aunque ligeramente inconsistente, capaz de vencer a cualquiera.
Si los rivales no se enfrentan a Enzo Le Fée, Jobe Bellingham y el resto de los vibrantes jugadores jóvenes de Le Bris en los playoffs, nadie subestima el último equipo de Frank Lampard. La decisión de Coventry de despedir a Mark Robins en noviembre inicialmente parecía despiadadamente autodestructiva, pero Lampard está compitiendo con dos ex centrocampistas de Inglaterra, Parker y Michael Carrick de Middlesbrough, por un lugar en la tierra prometida del fútbol.
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Guía rápida
Liga uno y la liga dos: cómo se encuentran
Espectáculo
Liga Uno
Birmingham ya son promovidos como campeones. En segundo lugar Wrexham están un punto por delante de Wycombe en la carrera por la otra ranura de promoción automática. Stockport y Charlton También conserva una oportunidad matemática, pero está casi seguro de un lugar de playoffs. Molestado financialmente Lectura son tres puntos claros en la carrera por el último lugar en los playoffs, con Leyton Orient, Bolton, Huddersfield y Plato negro todavía en contienda.
En la parte inferior, ShrewsburyEl descenso se confirmará si no vencen a Wigan el viernes. Cambridge Se unirán a ellos si pierden y Burton gane. Crawley están a seis puntos de seguridad mientras Bristol Rovers están en la zona de descenso en la diferencia de goles, con Aparejo Quinto desde abajo. Peluquero, Mansfield y Northampton También todavía miran nerviosamente sobre sus hombros.
Liga dos
Valle han llegado a la cima en una carrera de promoción apretada y fluctuante; Tres victorias garantizarán su regreso al tercer nivel. Bradford son tres puntos en segundo lugar, un punto por delante de Walsall en tercer lugar, que están en los lugares automáticos solo en la diferencia de goles, de Doncasterhabiendo liderado la mesa durante un período largo. También disputar las ranuras automáticas son Wimbledon, Condado de Notts y Grimsbyaunque los lugares de playoffs son más probables para ese trío. Colchester, Salford, Sofá y Tripulación También conserve la esperanza de llegar a los siete primeros.
En la parte inferior, Morecambe será relegado si pierden en Bromley el viernes y Tranmer y Acristal Ambos ganan. Segundo Carlisle Tenga una brecha de seis puntos para cerrar sus cuatro juegos restantes para evitar un segundo descenso consecutivo.
¿Podría el último juego en casa de Coventry, contra Middlesbrough el 3 de mayo, resultar decisivo? “Cuando entré [we] fueron 17º “, dijo Lampard.” Ahora nuestra temporada probablemente va directamente al último día “.
Si los jugadores de Carrick han sido bajo, el gerente de Bristol City, Liam Manning, en un contexto personal, ha experimentado la peor campaña imaginable de un viaje de entrenamiento ecléctico que abarca, entre otros clubes, la ciudad de Nueva York FC y el lommel de Belgium.
En octubre pasado, el mundo de Manning fue devastado por la muerte de su hijo Baby Theo, pero ha asombrado a sus colegas al regresar de un permiso compasivo para ofrecer a la ciudad la verdadera esperanza de una temporada inaugural en la Premier League Sun.
Como explicó Nahki Wells, el influyente del delantero de Bermudas de 34 años de 34 años: “No hay grandes egos, ni grandes nombres, solo un equipo que esté juntos y tenga hambre de crecer. El gerente nos mantuvo humilde y ha hecho que todos actuen a un alto nivel”.
Una final de Wembley que enfrenta a Manning contra Tony Mowbray de West Brom sería especialmente conmovedora. Más inmediatamente, Mowbray, bueno, después de un trato agotador de un año para el cáncer de intestino, enfrenta un derby de Viernes Santo fundamental en Coventry.
Alex Neil tampoco puede ser descontado de la conversación de promoción. Aunque el gerente de Millwall nunca ha cumplido el potencial precoz que mostró al guiar a Norwich a la promoción como un jugador de 33 años en 2015, pocos dudan de la habilidad de Spiky Scot.
“Nos hemos dado una oportunidad”, dijo Neil. “Necesitamos jugar sin miedo ahora. Realmente no hay nada de lo que tener miedo”.
