Uma parte crítica da defesa de Mark Zuckerberg no desafio antitruste mais sério da história de Meta nesta semana teve pouco a ver com o gigante da tecnologia e muito a ver com Tiktok.
Em testemunho ao longo de três dias, o fundador da Bilionaire Tech disse repetidamente a um tribunal federal dos EUA em Washington que a plataforma de vídeo de propriedade da Bytedance chinesa havia se tornado um tremendo concorrente.
Os aplausos de seu rival tinham uma meta: anulando as alegações da Comissão Federal de Comércio dos EUA de que a Meta manteve um monopólio ilegal, acusa que, se comprovado, poderia ter conseqüências mais abrangentes para os negócios de Zuckerberg do que qualquer ameaça comercial que ela enfrenta.
Perca o caso, e a Meta pode ser forçada a interromper seu grupo de US $ 1,5TN e girar seus aplicativos Instagram e WhatsApp – um resultado que Zuckerberg prometeu anteriormente “ir ao tapete e lutar”. Win, e terá conquistado uma vitória decisiva sobre um regulador que há muito tempo teve uma grande tecnologia à sua vista, mais recentemente processando a gigante do varejo Amazon.
O julgamento ocorre depois que Zuckerberg não negociou o processo em primeiro lugar. Segundo uma pessoa familiarizada com o assunto, a FTC exigiu US $ 30 bilhões como um possível acordo; A Meta Lowball, a US $ 450 milhões, elevou sua proposta para US $ 1 bilhão depois que o regulador estabeleceu um piso de US $ 18 bilhões. As partes então decidiram se mudar para o tribunal.
No coração do processo da FTC, há uma alegação de que a Meta empregou uma “estratégia sistemática” para eliminar os concorrentes, inclusive adquirindo rivais Instagram e WhatsApp em 2012 e 2014 por US $ 1 bilhão e US $ 19 bilhões, respectivamente.
Os advogados da FTC nesta semana apresentaram evidências de Zuckerberg ver essas aplicações nascentes como uma ameaça, incluindo uma série de e -mails desconfortáveis. Zuckerberg em 2012 concordou com sugestões de que o acordo do Instagram poderia ajudar a “neutralizar um concorrente” e também disse que queria que a Meta “usasse M&A para construir um fosso competitivo ao nosso redor em celulares e anúncios”.
Mas essas táticas só seriam consideradas ilegais se a FTC pudesse provar primeiro que a meta mantém um monopólio, um argumento que alguns especialistas em antitruste dizem que será mais difícil de empilhar. É um ponto que Zuckerberg e o ex -diretor de meta -chefe Sheryl Sandberg se concentraram em seus testemunhos, enfatizando o crescimento explosivo de Tiktok para atender mais de 1 bilhão de usuários globalmente.
“O que eles disseram e pensaram no passado não é uma ótima aparência, mas não tem muito valor probatório – se houver – para se a Meta mantém um monopólio agora”, disse Paul Swanson, chefe da prática antitruste e competição da Holland & Hart.
“Zuckerberg e Sandberg fizeram um bom trabalho explicando por que isso é uma realidade atual – [that] Tiktok e Meta têm desgaste um do outro e são substituídos um para o outro na maioria dos usuários. ”
Nos desafios antitruste, a FTC também deve provar que houve danos ao consumidor, que normalmente seriam um monopolista aumentando os preços. Com a Meta oferecendo seus serviços gratuitamente, a agência está argumentando que os consumidores sofreram uma experiência degradada ao usuário devido ao domínio da plataforma – feeds cheios de anúncios e más proteções de privacidade.
O principal desafio para a FTC será convencer James Boasberg, o juiz presidente, que a Meta dominou-em parte por meio de aquisições-um mercado de “rede social pessoal” focado em conexões de amigos e familiares, que não inclui o YouTube do Tiktok ou do Google.
Uma pessoa próxima às negociações anteriores de assentamentos, que foram relatados pela primeira vez pelo Wall Street Journal, disse que a oferta de lowball da Meta mostrou quão fraca era considerada o caso da FTC. A FTC se recusou a comentar.
“Não tivemos vergonha de explicar por que não faz sentido para a FTC levar um caso a julgamento que exige que ele prove algo que todo garoto de 17 anos da América conhece é absurdo-que o Instagram não compete com Tiktok. Estamos preparados para vencer no julgamento”, disse o meta-porta-voz Dani Lever em comunicado.
Mas alguns especialistas argumentam que Boasberg, que pronunciou poucas palavras durante toda a semana, pode ser receptivo aos argumentos da FTC.
“O tribunal está claramente aberto à possibilidade de existir um mercado de redes sociais pessoais”, disse Kenneth Dintzer, sócio do grupo antitruste e competição da Crowell & Moring. Ele referenciou um registro de 2024 no qual Boasberg disse que a FTC “cumpriu seu ônus para mostrar que outras aplicações não são substitutos razoáveis” para compartilhar amigos e familiares.
Zuckerberg rejeitou essa noção no tribunal, apontando para o grupo correndo para desenvolver bobinas-vídeos de formato curto-em resposta à ascensão meteórica de Tiktok. A oferta de Tiktok tinha “provavelmente [been] A maior ameaça competitiva contra o Instagram e o Facebook nos últimos anos ”, disse Zuckerberg.
O chefe da Meta também argumentou que o WhatsApp e o Instagram haviam sido adquiridos para acelerar seu crescimento, apontando para o salto dramático nos usuários após as ofertas.
A FTC rebateu com um email de 2013, no qual Zuckerberg argumentou antes do acordo do WhatsApp que “o maior vetor competitivo para nós é que alguma empresa construa um aplicativo de mensagens para se comunicar com pequenos grupos de pessoas e depois transformá -lo em uma rede social mais ampla”.
Depois de se oferecer para ensinar Sandberg o jogo de tabuleiro Os colonos de Catan, Zuckerberg disse em um e -mail de 2012: “[Facebook] O Messenger não está vencendo o WhatsApp, o Instagram estava crescendo muito mais rápido que nós que tivemos que comprá -los por US $ 1 bilhão. . . Isso não está exatamente matando. ”
“A parte confusa do testemunho de Mark é que ele está tentando contradizer as declarações hoje que fez uma década atrás, pois essas aquisições estavam sendo contempladas em tempo real”, disse Lee Hepner, consultora jurídica sênior do projeto de Liberdades Americanas Americanas de Liberdades Americanas de Anti-Monopólio.
Talvez a evidência mais impressionante tenha chegado na forma de um email de Zuckerberg em 2018, onde ele considerou girar o Instagram – citando exatamente o tipo de ameaça da aplicação antitruste que ele enfrenta hoje.
À medida que “as chamadas para interromper as grandes empresas de tecnologia crescem”, ele escreveu: “Há uma chance não trivial de seremos forçados a girar o Instagram e talvez o Whatsapp nos próximos cinco a 10 anos”.
